她生下了被丈夫認為是探花郎轉世的兒子譚延闿，后又育有兩子，皆被教養的十分優秀。
大兒子譚延闿，更是被譽為民國官場的「不倒翁」、「水晶球」，只要去了解晚清到民國的歷史，他都是一個繞不開的人物，但他的生母卻在他及第前在飯桌前站了24年。
有如此優秀的兒子，卻下葬都不能從族祠大門出。
李夫人出生在一個貧窮的小村莊中，不幸的出身，讓她小小年紀干活就十分麻利，後來被送進譚家做丫鬟后，因聰明伶俐，又長相清麗被安排到主家夫人身邊伺候，也就是後來丈夫譚鐘麟的母親。
因為李夫人長相出眾，侍奉母親時也盡心盡力，譚鐘麟逐漸被吸引，最后成為自己的通房丫鬟。這時候的李夫人，對譚鐘麟充滿愛慕，加上成為他的妾室后，地位總是比丫鬟高的，便滿心歡喜的嫁給了譚鐘麟。
但真的當她成為妾室后，才發現跟她想象中的并不一樣，之前因為在老婦人身邊伺候時頗受信任，她的生活其實還是可以的，只不過要服侍老夫人罷了。
但現在她不僅要服侍丈夫，還要侍奉丈夫的正室夫人，加上她的出身不好，其他的妾室也都比她地位高。只要她在場，不是被無視，就是被指揮著打下手，做些丫鬟活。
這讓本來以為嫁給譚鐘麟就可以過上「主子」生活的李夫人難以忍受，她本來就是心氣高的女人，結果現在還要服侍丈夫的妻子。
不久，李夫人就看到了新的希望，她懷孕了。并且一舉得「男」，更神奇的是，就在這個孩子出生時，譚鐘麟夢到了晚清的大臣何凌漢，醒來正納悶為什麼會做這樣的夢的譚鐘麟，聽到下人來報，李夫人昨夜順利產下男丁。
譚鐘麟大喜，他認為這個孩子出生之時，恰逢何凌漢來拜，絕對不凡，給孩子取名為譚延闿。
這下子，李夫人再也不像個透明人一般，終于有了點地位，雖不如正室，但再也不會做粗活了。
但是，譚府并不缺子嗣，還小的譚延闿也沒有不凡的地方，譚鐘麟對她們母子并沒有特殊對待，她們仍舊是大部分的妾室和庶子般，謹小慎微的生活著。
就在天天站在餐桌旁給譚鐘麟和他的正房夫人布菜中，李夫人發現，丈夫對待夫人是最為尊敬的，有什麼事情也會和她商量，對待其他的妾室也比自己好上許多。她漸意識到，身份地位才是決定丈夫態度的根本。可她的出身已經注定了。
李夫人回房間哭了好久，終于明白：因為自己的出身，她才都要避讓。想要真正的腰板硬，讓別人看得起，自己的兒子就必須有出息。
意識到自己和孩子的出路要靠自己后，李夫人就狠抓譚延闿的教育。明事理，懂溝通的母親，讓譚延闿發生什麼事情都會給她講。
一次，漸漸長大的譚延闿對別人叫自己「小老三」很不滿，但是他又不明白什麼意思，就跑到母親身邊訴苦：「為什麼他們都喊我小老三？我是小，但是我聽著還是不喜歡。」
李夫人強撐著笑容，想把兒子哄過去，但這背后隱藏的是她最在乎的事情，一句完整的話還沒說完，就泣不成聲。
看著如此懂事的譚延闿，李夫人不想搪塞過去了，她相信他的兒子。她溫柔的摸了摸孩子的頭：
「沒什麼不可以說的，我是你父親的小老婆，他們喊你‘小老三’就是說‘庶出’的意思，嘲笑你是「小老婆」肚子里出來的孩子。只有你們兄弟努力讀書，將來做個大人物，我們才能擺脫這些嘲笑，改變我們的命運。」
年紀還小的譚延闿并沒有理解這句話的意思，但是他聽明白了要努力讀書。而母親每每都避開人，獨自垂淚的情景，可能只有讀書有成后，才會改變。
而譚延闿可能真的是「探花郎轉世」，年紀雖小，但很聽進去母親的話，經過「小老三事件」后，他就像個小大人般，之前的調皮搗蛋，一下就消失了。
因為知道母親因為身份遭人嘲笑，他便加倍對母親尊重，事事以母親為先。同時決定努力讀書，為母親爭氣。
經過比同齡人更加刻苦的學習，11歲那年，譚延闿可以開始學習八股文了，在那時，學八股文通常是12到15歲時才開始，可見譚延闿的學習進度遠超同齡人。
得知譚延闿已經學習八股文時，譚鐘麟多譚延闿大加夸獎，讓他不要懈怠。看到對母親越來越忽視的父親，譚延闿更加勤奮刻苦。
1893年，13歲的譚延闿一舉考中秀才。從此，譚鐘麟便時常檢查譚延闿的功課，多次感嘆：「譚家后繼有人了。」
經過這麼多年，李夫人早就意識到孩子才是一切，看著令她驕傲的孩子，她知道這才是剛開始，她沒有仗著孩子的勢，變的目中無人。她知道言傳身教的重要性，更加謙遜、守禮。
譚延闿在母親的影響下，從不與任何兄弟爭搶，只要是長輩，他都是畢恭畢敬。
兄弟姐妹發生爭吵時，他也總是那個站出來協調矛盾的。鑒于他的才華與為人，其他人對他也都是很信服。
1904年，譚延闿參加科舉試，這也是清末最后一次的科舉。拿到了第一名貢士，即會元，不僅對譚家意義非凡，還填補了湖南在清代二百余年無會元的空白。
得知譚延闿的名次后，整個譚家都籠罩在喜悅中，譚鐘麟更是高興的大賞府內所有下人，在一片「恭喜」中，李夫人滿臉笑容的抹著眼淚。
湖南各界更是捐了20萬白銀獎勵奪魁者，譚延闿真正的給譚家爭了光，給李夫人爭了光。
當日吃飯時，譚鐘麟就滿臉笑意的看著李夫人說：「你也坐下吧，以后就和我們一同吃飯」
李夫人聽見這句話，激動的睜大了眼睛，她連忙控制住表情，謝恩后，去坐上那個期盼了24年的位置。
譚延闿回到家后，發現母親能在正廳吃飯了。他更加意識到自己才是母親的依賴。
孝順的譚延闿自動坐到母親身邊，吃飯時主動挨著母親坐，他對母親十分恭敬，母親不動筷，他也絕對不動，他希望別人看到他對母親的恭敬后，也能對母親保持敬意。
回去后，譚延闿跟母親說：「母親以后會越來越好的」。有了正廳吃飯的殊榮，李夫人已經滿足了。看著優秀的兒子，更加欣慰。
譚延闿看到很滿足的母親，感到十分心酸，但這時候的時代就是如此，他只能告誡自己，要孝順母親，讓母親更為驕傲。
譚延闿16歲娶了江西布政的女兒方榕卿，方榕卿是一個溫婉賢惠的人，本身就孝順懂禮，加之譚延闿對李夫人的重視，方榕卿更加盡心的侍奉婆婆。
得知李夫人年輕時十分勞苦，現在一身的病，特別是有腰總是疼的不行后，主動學一些簡單的推拿手法，為李夫人減輕病痛。
在譚延闿去外地做官，妻子更是主動留下來。選擇在家照顧婆婆、孩子。
譚延闿第二次獲得督湘的機會時，李夫人的病情已經十分嚴重了，但為了兒子的前程，她不讓兒媳沒有將消息告訴他，1916年，病重的李夫人不幸去世。
錯過給母親送終的譚延闿悲痛萬分，這時已經在官場上八面玲瓏的譚延闿，對著母親的方向嚎啕大哭：「兒子不孝，沒能見你最后一面」。
到母親辦葬禮時，他堅決回去給母親送葬。但這時正是局勢緊張的時候，他身邊人雖不忍心，還是指明：「如果這時候回去，發展必停滯啊！」
可他怎麼能接受自己既沒有給母親送終，又不參加母親的喪葬事宜？這是含辛茹苦帶他長大的母親啊。
1917年，不顧眾人勸阻的譚延闿趕到上海為母親扶靈回湖南老家。
靈柩出門需要經過宗祠，禮法規定小妾的棺材只能從側門出。譚延闿知道母親一生都在意自己的出身。想在母親下葬這最后的儀式里，了卻母親最后的愿望。
他和族人說后，卻遭到了反對，認為：「不合祖制。」
這讓譚延闿更加認識到母親的心酸，他更堅決的對杠夫道：
「必須從大門出！」
看到譚延闿如此不顧禮法，年長的族人直接攔住大門，指著靈柩道：「一個妾室，想走大門出，哪有這樣的道理！」
譚延闿大怒，他直接仰臥在了母親的棺蓋上，大喝道：「我譚延闿已死，抬我出殯！」
見此情景，再也無人叫嚷，全場一片寂靜。看到如此瘋魔的譚延闿，族人終于讓路。譚延闿和母親一起從大門抬出。
用詛咒自己才得以讓母親從大門出的譚延闿，仰躺在母親的棺蓋上淚流滿面，他心里想著關于母親的一幕幕，喃喃道：「您走大門了，您放心的走吧」。
譚延闿用這種決絕的方式，才為母親掙得從大門而出的機會，他深知母親為妾的委屈、難堪，他決不允許自己再造就這樣的苦難，他暗暗發誓：此生絕不納妾。
他這一生的例外，全部因為他的母親，而教育出了如此優秀的兒子后，李夫人才在譚家有了一席之地，最后更是得以從正門下葬。
