戰國青銅器上的豢龍紋
傳說我國在虞夏至夏代之際曾養過龍，有豢龍氏董父、御龍氏劉累。二里頭遺址被認定是夏晚期都城，2002年遺址內出土了一件大型綠松石龍形器，長64.5厘米，造型新穎，由2000多片綠松石拼接而成。龍首為方形，有龍須，梭形眼，白玉為睛，炯炯有神。
綠松石龍形器，二里頭文化早期
二里頭綠松石銅牌
二里頭文化中還有不少綠松石銅牌，不少人認為銅牌上塑造的是龍的形象，可這與我們熟悉的龍紋差距不小，何以認定這是龍？
都說「龍生九子，各有不同」，史前時期原始龍的形態那也是各有不同，但仍有一定的規律可循。
查海遺址巨龍堆塑，長有19.7米，寬1.8-2米，頭朝東南，尾向西北，昂首張口，曲身。
1986年遼寧查海遺址出土的兩塊陶片上發現了龍紋，1994年，又在遺址中發掘出大型龍形堆塑，用紅褐色礫巖擺成頭、頸、體、鱗、爪、尾造型分明，排列有序，在龍腹部還發現了墓地及祭祀坑，這是目前已知最早的龍圖像，距今8000多年前。
西水坡蚌塑龍，距今6000年前左右
在一具人骨的東邊有一蚌塑龍形圖案，龍頭朝北，呈匍匐狀，長約1.78米。他的西側有一虎形圖案，虎頭同樣朝北，長約1.39米。相比查海遺址的龍形堆塑，河南濮陽西水坡發現的蚌塑則更接近龍的形象。與同時期相比，造型過于超前，以致于曾被懷疑是否為考古造假。
以紅山文化玉龍為代表的蜷體龍
三星他拉碧玉龍
在史前諸多的龍文化遺存中，玉龍算是一大類，以紅山文化的玉龍最具代表性，也最為豐富。內蒙古三星他拉墨綠色玉龍更是有「中華第一龍」之美譽。
三星他拉玉龍高26厘米，墨綠色，龍體蜷曲呈C型，長吻修目，鬣鬃飛揚，俊美非常。這類碧玉龍發現較少，可能是紅山文化最高級別的玉禮器。
玉豬龍
紅山文化中還有一類玉龍，體態豐滿，圓眼巨吻，滿面褶皺，造型可愛，因為像豬，這類玉器便有了「玉豬龍」之稱，也就是說此類玉龍的原型為豬。
石家河文化玉龍，距今4600年，1988年湖北天門肖家屋脊出土。龍體蜷曲呈玦形，首尾幾乎相接。與紅山文化玉豬龍的造型接近。
安徽凌家灘玉龍，距今5300年前，吻部突出，頭頂雕刻兩角，陰線刻出嘴、鼻，脊背處的十七條斜線為龍身鱗片，龍的特征已十分明顯。
盡管發現于不同的史前遺存，這些玉龍的軀體卻都不謀而合地呈蜷曲狀，後來的山西陶寺彩繪蟠龍紋也是如此。龍眼小而圓，長嘴微張，口中銜著嘉禾，粗長的身體盤曲成環狀，體有麟，更像是圖騰化的龍。
陶寺彩繪蟠龍盤
陶寺遺址的彩繪龍紋盤僅出土于大墓之中，且一墓只有一件，暗示了這類彩繪龍紋盤的非比尋常。
鯢紋陶器。鯢，俗稱娃娃魚，被認為是龍的原型之一。
面對如此之多的史前龍文化遺跡，有時候也忍不住懷疑，或許史前真的有龍這種生物，只是後來滅絕了，可若真是如此，也該發現龍本身的遺骸、遺跡。
由于史前龍文化遺存分布范圍十分廣，不同遺址內的龍不是一個模樣的，這或許正說明了原本就沒有所謂的龍。原始社會時期，由于對某種動物產生了特別的情感，因而有了原始龍的形象，但我們如今稱之為「龍」的，在那時或許并不叫龍。
甲骨文、金文中的「龍」字
「龍」這個字至遲在商代已出現。商代的龍，頭部所占比例較大，有角，大口，曲身細長，明顯與紅山文化玉豬龍有著深厚淵源。
商王武丁的王后婦好墓、殷墟墓葬中出土的諸多玉龍或許能更好地說明這一現象。
婦好墓出土玉龍
殷墟出土玉龍
出于某種原因，商人十分愛重紅山文化玉器，視若珍寶的同時，也從中汲取養分。技術水平的進步也為龍紋的復雜化提供了更多支持。與紅山文化的玉豬龍相比，商代玉龍細部刻畫更加精美，有角，刻畫了龍鱗，整體形象更具神性。
婦好墓蟠龍紋銅盤紋飾
三代之后，龍的形象越來越復雜，但逐漸趨于一致，漢代的龍已基本擺脫了爬蟲的形象，本體更接近走獸形象。龍在漢代的神化與劉邦的創業不無關系，一般出身的劉邦被塑造成「龍子」，是其母感龍而生，其長相更是「隆準而龍顏，美須髯」，簡直就是龍在人間的化身。
馬王堆帛畫上的龍紋
「角似鹿，頭似駝，眼似鬼，項似蛇，腹似蜃，麟似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似牛」，自此之后，龍成為傳說中的神獸，也成為了皇權的象征，在后世愈演愈烈。
