1644年3月，李自成率領大順軍攻陷北京，結束了明朝近300年的統治，但是明亡之后，紫禁城內后宮的妃嬪和宮女們又將迎來何種命運？當年，李自成只在紫禁城內作了短短42天的「皇帝」，但這42天對宮中的女性來說，卻是無盡的恐怖和痛苦。她們要面臨的，是來自李自成和他手下士兵的暴行蹂躪。
1644年3月初，李自成領導的大順軍已逼近北京城下。對大勢已去的崇禎皇帝來說，他唯一擔心的，就是皇宮中的數百位妃嬪和公主，以及成群的宮女們的命運。
根據歷史上許多例子可以看出，每當一個王朝被推翻，皇宮中的女性就是最大的受害者。
她們要面臨的，往往是被敵軍當成戰利品肆意玩弄。所以在大順軍來襲前，崇禎皇帝便殘忍地強令所有妃嬪和公主在宮中自盡。根據史書記載，崇禎親自動手殺害了兩個公主，并砍斷第三個公主的手臂。妃嬪們也被迫吊死或自刎，其中有些人由于種種原因沒有成功自盡，還是被崇禎親手刺死。這無疑是極其殘酷的一幕。
然而我們在譴責崇禎的殘忍時，也應該設身處地為他考慮。他作為一個君主，面臨著自己的國家即將滅亡，妻子兒女也難逃一死的境地，其中所承受的精神壓力可以想見。
當李自成大軍壓境，崇禎也許可以選擇帶著妃嬪出逃。但他終究還是個君主，背負著一個王朝的榮辱。所以他選擇了殘忍地剝奪妃嬪的生命，也是出于對皇室尊嚴的絕望捍衛。
他深知一旦妃嬪落入敵手，遭遇的是難以想象的凌辱和屈辱。
寧肯讓她們死也不忍見她們被玷污，這一刻崇禎也許有著意氣用事的心態在作祟。所以我們不能簡單地 崇禎為暴君，他也是一個丈夫和父親，是有血有肉的普通人。面對國破家亡的絕境，其內心的掙扎是非常復雜的。這一系列極端殘酷的舉動，反映的也許正是人性的脆弱無力。
3月18日，李自成順利攻占北京。21日，他進駐紫禁城，自封為帝。此時的李自成已經是一個目無法紀、好殺戮的軍閥。他和手下將士進入皇宮后，看到里面金碧輝煌的景象，都紅了眼。
他們馬上四處搜刮皇宮的金銀財寶，并對宮廷中的妃嬪和宮女們施以無情的暴行。李自成本人就強占了一名叫竇美儀的宮女為妾。此外，他手下一個叫劉宗敏的軍官更是殘暴成性，劉宗敏帶人從宮里擄掠了幾十名妃嬪，每天凌辱她們，不久這些妃嬪都被折磨而死。
據統計，在李自成占領皇宮的42天里，大約有200多名妃嬪和宮女選擇了自盡。她們寧可一死，也不想繼續忍受敵軍的凌辱。此時皇宮中無疑已經成為人間地獄。
李自成和他的手下將士之所以表現出這樣殘忍兇狠的一面，也與他們的出身和經歷有關。起義軍中的多數人本就是來自最底層的貧苦百姓，他們加入起義軍，就是要報復殘忍的統治階級。
所以當他們終于攻占了紫禁城這個權力的象征后，內心所積壓的仇恨與暴力就會爆發出來。他們會無差別地攻擊宮廷中的男女老少，以泄憤報復。
另一方面，我們也要明白，在那個時代許多士兵進入敵方宮廷后，也會出現掠奪和暴行。他們視皇宮中的女性為戰利品和泄欲工具。所以李自成手下的所作所為，也反映出當時軍隊缺乏管教與約束的一面。
在這些遭毒手的妃嬪之中，還包括了明朝名將吳三桂的愛妾陳圓圓。她同樣被劉宗敏擄掠凌辱。這成為吳三桂決心投靠清朝的一個重要導火索。據傳當時吳三桂得知此事后，勃然大怒，誓要為愛妾報仇。他率軍殺回北京，與李自成部交戰。之后他才選擇投靠清朝，助清軍攻破北京。
吳三桂原本對李自成還存有一定期待，想在其政權中獲得高官厚祿。但是愛妾被凌辱一事徹底激怒了他，于是他選擇另謀出路，加入了清朝。這也表明，一個人的命運或歷史走向，往往會被一些看似微小的偶然事件所影響。如果不是陳圓圓遭到凌辱，吳三桂也許不會立刻投靠清朝，歷史還會向另一個方向發展。
個人命運和國家命運之間存在著千絲萬縷的聯系。這個事件也啟發我們，要審慎對待身邊每個人和事，因為你永遠不知道哪一個細節點會引發什麼樣的效應。
在這場悲劇中，也有一位妃嬪幸存下來，她就是崇禎的妃嬪袁貴妃。袁貴妃本是被崇禎強令自盡，但她企圖吊死未遂，崇禎見她沒有死，又親自為她刺劍。誰知道袁貴妃命硬，劍刺之下還沒有死。
後來在李自成占領皇宮期間，袁貴妃被李自成發現，李自成出乎意料地沒有加害她，反而救了她一命。也許這是冷酷無情的李自成難得的善舉，袁貴妃這才得以幸存。
然而即便如此，對于袁貴妃來說也絕非幸事。她不但經歷了崇禎強令自盡的驚恐，又目睹了宮廷淪陷的慘狀，可以說已經深受創傷。
獲得新生后，她的生活也不可能再有任何確定與安寧。一個皇朝的覆滅，對于身處高位的妃嬪貴人來說，她們的人生和命運都會陷入徹底的黑暗和迷茫。昔日的榮華不再，面前只有一片荊棘密布的未知道路。我們很難想象袁貴妃經歷這場劫難后的心路歷程。
不僅是皇宮中的女性遭受命運的摧殘，明亡之時，紫禁城外的百姓也深受戰亂的蹂躪。李自成的軍隊攻入北京城后，四處搶掠、殺戮，將士們見了漂亮的民女也會強行擄去。百姓們生活在水深火熱之中，處境同樣悲慘。
一個朝代的覆滅，對百姓的傷害是全面的。不僅生命財產遭到破壞，連基本的生存安全都難以得到保障。我們看到的歷史只是冰山一角，百姓們究竟承受了怎樣的苦難，將永遠難以看清。
我們應該慶幸現今社會的文明進步，那樣的歷史悲劇不會再次重演。同時，也應該時刻警醒，不讓戰爭的陰影再次籠罩人們的頭頂。只有和平，才能讓一半的天空重新變藍。
