作為中國最后一個封建王朝的奠基人，努爾哈赤可謂戎馬一生，功勞卓著，他生前的成就常常為后人所津津樂道，而他的死因也常是眾人爭論的話題。

1626年，努爾哈赤率軍南征，一路勢如破竹，接連幾座城池不戰而攻，很快便攻到了寧遠城的城下。此時守護寧遠城的是明朝著名將領袁崇煥，他率領部下堅決抵抗，拒絕了努爾哈赤的勸降要求。明軍在城上架設上威力極大的紅衣大炮，這種炮射程很遠，殺傷力很大，算是當時最先進的武器了。寧遠之戰開始后，這種紅衣大炮發揮了強大的功能，將后金軍隊頓時打得血肉橫飛。

這樣大威力的武器直接帶來了明將的勝利，后金軍隊傷亡慘重，并迅速選擇了撤兵。一位當時隨明朝軍隊目睹戰斗的朝鮮人李星齡在自己的著作《春坡堂日月錄》中曾經記載過，努爾哈赤在寧遠之戰中受了重傷，日后袁崇煥還派人帶著禮物假意問候，實則諷刺挖苦。

努爾哈赤雖身受重傷，但仍堅持再次作戰，不料卻因「懣恚而斃」。如果真實情況是這樣的話，那麼努爾哈赤的死就要直接歸咎于寧遠之戰的炮傷了。

不過，如果努爾哈赤真的是在寧遠之戰中受重傷并在不久后離開人世，袁崇煥等人應該是完全了解的，對于袁崇煥等人這豈不是一項大大的功勞？作為明朝的朝廷一定會對袁崇煥等人進行褒獎，可是為什麼朝廷的表彰圣旨或是群臣恭賀袁崇煥的賀文中都不見努爾哈赤受傷一事呢？不僅如此，史料中努爾哈赤在戰后仍然堅持練兵、外出射獵的記錄，而更加加深了我們對努爾哈赤死于炮傷的疑問。

或許，努爾哈赤在寧遠之戰中的確受了傷，但并沒有直接影響他的生命安全；倒是戰敗的精神壓力，以及他後來不顧身體狀況的勞累，使他患上了一些疾病，真正將他推向了死亡的邊緣。

努爾哈赤作為中國皇權達到頂峰的清朝的開拓者，不僅是一位軍事家，他在政治改革、思想轉變等方面的成就依然可圈可點。后人總結努爾哈赤的十個貢獻分別是：統一女真各部；統一東北地區；制定滿族文字；創建八旗制度；促進滿族形成；建立后金政權；豐富軍事經驗；制定撫蒙政策；推進社會改革；決策遷都沈陽。正是這些順應時代的決策，決定了強盛繁榮的清朝前期，也播下了「康乾盛世」的種子。

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