兩宋十八位皇帝中，宋理宗趙昀可以說是出身最低、血統也最不純正的一位，雖然也是趙宋皇室出身，但卻和皇室的血緣十分的疏遠，要不是史彌遠把他找來當皇帝，估摸著這輩子就會終老于鄉野之中。
宋理宗
和諸多被權臣擁立的皇帝一樣，宋理宗一開始只是一個傀儡，朝政大權都被史彌遠掌握，直到史彌遠去世后才得以親政，也是在這個時候，宋理宗完成了北伐滅金的軍事行動，將金哀宗的遺骨奉于太廟，告慰徽、欽二帝在天之靈，算是給老趙家出了惡氣。
但此時蒙古已經崛起，宋理宗發現即便怎麼努力，結局還是一樣，開始擺爛怠政，將朝政大權都交給賈似道，也讓南宋國勢急衰，最終走向滅亡。
南宋初期疆域
可以說宋理宗是南宋一百五十多年里最關鍵的君主，后世對他的評價也兩極分化，但不可否認，前期的宋理宗的確做的非常出色，甚至超過宋孝宗。
趙昀是宋寧宗的遠房堂侄，原名叫趙與莒，是趙匡胤之子趙德昭的十世孫，父親趙希瓐與皇室血緣十分疏遠，在世的時候只當過九品的小官，可以說童年的趙昀過得生活和平民一樣。
趙昀等進入皇宮靠的是權臣史彌遠，宋寧宗的繼承人鎮王趙竑非常厭惡他，私下里多次說要把史彌遠流放到海南島，甚至在地圖上找海南島的位置，當時海南島可是蠻荒之地，流放到那里就差不多埋在那了。
史彌遠
思來想去，史彌遠決定另立他人，選來選去就找到平民出身的宋朝疏遠宗室趙昀，甚至宗室身份都未必靠譜。
當然趙竑并沒有被廢除繼承人的位置，嘉定十七年（1224年），宋寧宗駕崩后趙竑還跑到皇宮問自己為何一個當皇帝的人還站在班列上，史彌遠帶著一幫大臣忽悠他說登基后才能坐上龍椅，趙竑相信了，結果卻發現坐在龍椅上的居然是趙昀。
就這樣趙昀稀里糊涂的登了基，是為宋理宗。
對于朝臣來說，宋理宗其實是一個來路不正的皇帝，認為其不過是史彌遠擁立的傀儡，對其感到厭惡。
至于正牌的宋寧宗兒子，也有不少人想要重新擁立他為帝，試圖推翻宋理宗以及史彌遠的統治，趙竑本身并無反意，只是被脅迫而已，最終擁立失敗，在史彌遠的逼迫下，宋理宗還是殺了趙竑。
此時宋理宗雖然為皇帝，但朝政大權都被史彌遠掌握，此時的處境像極了后世的弘光帝，弘光帝是馬士英擁立的傀儡，被另一派東林黨人厭惡，東林黨想要立璐王，雙方內斗不斷。
此時不僅還有內憂，外患也非常嚴重，弘光帝繼位的時候，滿清已經入關，李自成等農民軍還在湖廣一帶活動。
十三世紀是蒙古人稱雄的時代
宋理宗也是如此，但蒙古人可比滿清強多了，滿清不過入關而已，但蒙古已經雄踞世界，征服了東歐和中亞，金朝也不是李自成能比的，此時的金朝入主中原一百多年，在河南已經定都二十年了。
更要命的是，弘光帝好歹是萬歷的親孫子，而宋理宗不過是宋太祖兒子的十世孫，和皇室相隔十一代，自幼生長在民間，靖康之變后宗室玉碟散失都沒法證明自己的身份。
這就是宋理宗的開局。
宋理宗自幼生長于民間，比起長在深宮里的其他貴族多了不少閱歷，自身也比較聰穎含蓄，在宮中幾年的生活已經對宮廷內斗有了更深的了解。
他也知道自己是被史彌遠擁立的，為了保全自己他采取韜光養晦的沉默態度，畢竟自己一個青年人總能熬過半截入土的史彌遠。
紹定六年（1233年），史彌遠病逝，隱忍九年的宋理宗終于可以施展自己的抱負，次年改元端平，宣告屬于自己的時代到來。
對于宋理宗來說，史彌遠死后，朝廷內外對于他的皇位依舊有爭議，他急需穩固自己的皇位，他的方法就是聯蒙滅金。
聯蒙滅金
宋理宗初期，蒙古已經崛起，并且不斷進攻金朝，金朝一度求援南宋，對于這件事朝廷內外分歧很大， 一部分人主張聯蒙滅金，恢復中原，另一部分人則強調唇亡齒寒的道理，希望以金為藩屏，不能重蹈覆轍。
至于宋理宗，他最后的決定就是聯蒙滅金， 他需要通過過滅金來穩固自己的皇位，如果能滅了金朝將金朝皇帝帶到太廟告祭宋徽宗、宋欽宗，那麼朝廷內外就沒人再會說他皇位不正，而他也就是大宋名正言順的皇帝。
紹定六年（1233年），宋軍正式出兵進攻金朝。
端平元年（1234年）正月，宋軍攻破金朝最后的據點蔡州，金哀宗自縊而死，金朝滅亡，金哀宗的遺骨也被宋理宗告祭太廟。
端平入洛
滅了金朝后，宋理宗試圖收復中原，而蒙古也故意讓宋軍進入洛陽，試圖誘敵深入殲滅宋軍主力，宋理宗直到是蒙古人的計策，但還是 要求孟拱想辦法擋住蒙古人，然后派文官祭祀洛陽鞏義的北宋皇陵后再離開洛陽。
至此宋理宗才被南宋軍民真正地接受，畢竟能俘虜金主的頭骨告祭宋徽宗，并且祭祀過鞏義宋太祖宋仁宗皇陵的人，不管他即位如何的不合法，在這一刻，他就是名正言順地大宋皇帝。
雖然滅亡了金朝，但南宋需要直面強大的蒙古，而且蒙古也正有此意，想要一鼓作氣征服南宋，不久就從河南等地開始進攻，一直打到長江北岸。
危急時刻，宋理宗依舊選擇信任接連戰敗的孟拱，而且以其人之道還治其人之身，既然蒙古采用誘敵深入之計，讓宋軍進入洛陽再趁機殲滅宋軍，那麼宋軍進入南宋境內，也可以采用這個計策。
端平元年（1234年）前后，蒙宋邊界
不僅如此，孟拱還發現蒙古軍中成份復雜，很多人都是被迫作戰，宋軍就趁機勸降蒙古軍中被脅迫的民族，不久不少人開始投降南宋甚至解體。
等蒙古大軍進入江漢平原后，宋軍選擇在守城戰中不斷地消耗蒙古人的銳氣，最后再一舉攻擊蒙古。
深入湖北境內的蒙古大軍最后潰不成軍，宋軍不但成功收復荊門襄陽信陽，還一鼓作氣，第二次進入中原河南境內，渡過淮河收復了蔡州和息州，這也是宋理宗和蒙古人死磕之后真正獲得地區。
蒙古見無法一口氣滅了南宋，選擇退兵，至此南宋又獲得了寶貴的休整時間。
此時南宋已經步入后期，朝政腐敗，經濟瀕臨崩潰加上蒙古的崛起，南宋處于內憂外患之中，宋理宗掌握實權后先罷免梁成大、薛極、莫澤、李知孝等佞臣，召回了被史彌遠排斥的真德秀、魏了翁、李埴、徐僑等較有才干的大臣， 獎廉懲貪，制定了嚴格升遷制度；
端平更化時期的貨幣
同時 禁止沒有取得做官資格的白衣攝職、防止舉薦中的循私保舉、取消堂除陋規來消除官吏冗濫的腐敗現象；
文化上 崇倡日益興起的理學并使其官學，以此來穩定人心，鞏固更化圖治，穩定自己的統治；
財政上則是 整頓楮幣（紙幣），通過回籠楮幣來提高楮幣信譽并停止發行新會子（紙幣）的方式來緩解局面，自己也節約開支， 削減官員的俸祿，多次下詔節約宴會，改革鹽政，通過罷鹽鈔行官辦官賣和收集浮鹽并禁止私販的手段調整榷鹽。
楮幣，因為是楮樹皮制作的
這一時期也被稱為端平更化。
可惜端平更化隨著時局的變化和統治階級內部矛盾的激化而在爭吵聲中草草收場，之前的鹽政改革卻因為賣鹽官吏的作弊加上不斷勒索百姓導致很多人不滿，反而加大了財政的困難。
為了應對戰事的頻繁和財政的惡化，宋理宗又推行行 公田法，目的是沒收不法官僚和逃戶的田地、江河淤積的沙田和軍隊開墾的營田。
可惜推行中，一些官僚和地主多次欺瞞并壓迫貧苦農民們，導致最后不但沒能從根本上解決財政困難反而加劇了社會動蕩，為南宋的滅亡埋下了伏筆。
宋理宗時期的疆域
至此宋理宗發現不管自己怎麼折騰，總有一幫拖后腿的官僚階級，加上蒙古過于強大，收復中原徹底無望，逐漸對政務感到厭倦，沉溺于聲色之中，聽任丁大全、馬天驥、董宋臣等人執掌朝政，導致政局混亂。
宋理宗去世前四年疆域
景定五年（1264年），宋理宗駕崩，在位四十一年，僅次于宋仁宗。死后十五年，南宋滅亡，當然他死了也沒能安寧，皇陵被盜，頭蓋骨居然被僧人楊璉真迦做成了酒杯，最后成了蒙元皇室的傳承之寶，好在朱元璋最后奪了回來重新安葬。
對于南宋，大家頂多了解宋高宗和宋孝宗，對于宋孝宗之后的皇帝，大家了解并不多，尤其是宋理宗，更是直接被評為昏庸的帝王。
說實話，宋理宗雖然不能稱為中興之主，但前期的努力和改革都是值得肯定的，通過端平更化延緩了南宋滅亡的進程，可惜聲勢很大，但是治標不治本，并沒有改變南宋走向衰落的趨勢，或許毀譽參半才是對宋理宗最公正的一個評價。
