封建王朝，君權至上，皇帝的一念之間，就可能決定一個女子的命運。嘉靖年間，一位13歲的小宮女，因為皇帝一時疏忽打了個瞌睡，她不慎失笑，竟然意外受寵，一生從此不同。然而，她也僅是封建皇權的玩物，新君登基，她再無依靠，只能在冷宮閉門不出，度過剩余的生命。
一場誤打誤撞般的偶然笑聲，竟然改變了一個女子的一生，這其中透露出的種種腐朽與無奈，也成為了封建王朝黑暗統治的寫照......
封建王朝，皇權至上，君王的一念之間能決定一個人的生死存亡。嘉靖帝即位之初，仍然保有一位名正言順的皇后，她便是嘉靖的繼室陳氏。
陳氏是嘉靖帝登基前就已經立下的妻子。按照禮數，她理應被尊為皇后。然而，她與嘉靖帝的[夫·妻·生·活]并不幸福。
嘉靖帝性格暴躁，喜怒無常。陳皇后為人端莊穩重，經常勸說嘉靖帝要肅清朝政，整飭吏治人理念迥異，漸行漸遠。
一日，陳皇后已有身孕，她還是如往常一般，侍奉嘉靖帝用膳。沒想到嘉靖帝竟然當著陳皇后面前，公然調戲服侍的小宮女。
陳皇后忍無可忍，擲茶杯于地，發泄怒氣。哪知嘉靖帝性如敗壞，絲毫不顧妻子懷孕在身，竟一腳將陳皇后踢倒在地。
陳皇后受重創，不久即在怨毒中流產。嘉靖帝不僅毫無悔意，還下令草草了事，簡單處理了喪事。
陳皇后生前體弱多病，加上遭此變故，終究未能熬過這一劫，早早地離開了人世。嘉靖帝性格中的暴戾成分在此完全暴露無遺。他不僅無視婚姻道德，更是罔顧人倫，置妻子性命于不顧。如此殘暴的皇帝，后宮中的女子又豈能幸免？
陳皇后死后，嘉靖帝立即召那日受寵的小宮女張氏入宮。張氏聰明伶俐，明白皇帝喜怒無常，處處掂量皇帝心思，對嘉靖帝阿諛奉承，極力討好。
沒過多久，張氏便取代了陳皇后的位置，被封為皇妃，不久又晉為皇后。張皇后深諳失寵后宮女子的悲慘命運，她小心伺候嘉靖帝，希望能夠平平安安地度過一生。
然而，在封建帝王面前，后宮女子就像牲口一般，完全由皇帝操控命運。一日，嘉靖帝孤注一擲，要求張皇后與眾宮女來到北郊，照古禮給蠶食桑葉。
張皇后等人穿上嘉靖帝指定的古代女子禮服，在酷暑高溫下給蠶喂食。種種古禮虛偽苛刻，讓張皇后身心俱疲。她懇請嘉靖帝不要過分沉迷空想，還是應以朝政為重。
哪知這番忠告觸怒了嘉靖帝，他大怒，認為張皇后不遵古禮，應當廢黜。就這樣，張皇后從秀女入宮，一路寵愛至極，還是沒能逃過被廢的命運。不久，她便死在了深宮之中。嘉靖帝終于暴露了殘暴本性，他既不愛惜妻子，也不在乎寵妃。后宮中無一人能幸免于難。
經歷了兩任皇后被廢的教訓，宮女們誰也不敢再靠近皇帝了。然而有一位后宮女子，在一場宮變中救了嘉靖帝的命，讓嘉靖帝對她另眼相看。
這位女子便是方氏，她在壬寅宮變中冒險救駕，平定了叛亂。可救人一命勝造七級浮屠，方氏不但沒能因此受寵，反倒被嘉靖帝猜忌防范。
原來平定叛亂的過程中，方氏處決了嘉靖帝寵愛的曹端妃。嘉靖帝認為這是方氏故意報復。于是，嘉靖帝在方氏救命之功沒過多久，就將她打入冷宮，日夜監視。
一日，方氏被監禁的寢宮突然起火，烈火熊熊，方氏和宮女們無法逃脫。嘉靖帝下令不許救援滅火，任由方氏等人葬身火窟。
方氏立大功后反被冷落，甚至葬送在祝融的烈火中。
正顯示出封建帝王的殘忍與無情。經歷了三任皇后的悲慘命運，無一人幸免，后宮中的宮女們都小心翼翼，生怕招惹到嘉靖帝的怒火。沒想到，一位名不見經傳的13歲宮女，在嘉靖帝面前失聲大笑，竟然因此反受寵幸，攪動了整個后宮的氣氛。
嘉靖帝崇尚仙道，每日必誦《黃庭內景經》等道書。一日清晨，嘉靖帝照常誦經，還不斷擊打磬器，發出單調的讀經聲。
嘉靖帝精神不濟，很快便打起了瞌睡，手中的擊磬棒也脫手掉在地上，發出叮當巨響。在場的宮女們個個屏氣凝神，低頭不語，生怕招來皇帝怒火。
只有一名叫尚氏的13歲小宮女，年紀尚幼，還不懂皇權的可怕，看到這一幕忍俊不禁，失聲笑了出來。
那清脆的笑聲喚醒了嘉靖帝。他睜開惺忪的睡眼，四下張望。尚氏見狀嚇了一跳，趕緊低下頭去，不敢出聲。
嘉靖帝定睛一看，這小宮女生的標致，正當妙齡。不同于服侍多年的婆婆媽媽們，這少女容顏嬌俏，讓嘉靖帝心頭一蕩。
他隨即打發其他人離開，拉著尚氏的手就進入了內室。尚氏年紀尚小，對這番殊榮還不知所以，只能羞赧地任由嘉靖帝擺布。
這一晚，嘉靖帝竟然寵幸了這名不起眼的小宮女。這在后宮中可謂是驚天動地的大事。第二日，嘉靖帝又傳召尚氏侍寢。
宮女們議論紛紛，都說尚氏幸運，一夜間受寵。隨后，尚氏便被封為「美人」，又很快晉級為「壽妃」。一個不起眼的小宮女，就這樣在嘉靖帝寵愛下迅速崛起，成為了后宮有頭有臉的妃嬪。
尚氏沒想到，自己一時失言，竟然意外登上了皇寵寵妃的寶座。她還沉浸在這突如其來的榮華里，來不及細想未來的去向。
與此同時，尚氏的父親也因皇恩得到提拔，官職不斷晉升。整個家族因此沾了光。然而好景不長，就在尚氏風頭最勁的時候，一個噩耗降臨了。
嘉靖帝終日沉迷仙丹，荒廢政事。這日他興致正濃，忽然仙逝。尚氏失去了皇帝這個最強大的靠山。她頓時退位為民，再無依靠。
朝野上下誰人不知尚氏是靠皇寵上位。嘉靖帝一死，她立刻成為了眾矢之的。群臣紛紛指責尚氏借皇寵作威，總是蠱惑圣上荒淫，導致圣上積勞成疾。
尚氏哪里經受過這樣的攻擊抨擊，她想解釋卻無人聽她分說。很快，她便被發配到了刁斗重重的冷宮。尚氏從暖嬌妃嬪一夜之間淪為囚徒，遭遍嫉恨圍攻。她的一生從此轉折，步入了黑暗谷底。
在冷宮中，尚氏重新審視自己一塵不變的命運，后悔莫及。她不過是封建王權下一個無助的犧牲品，一朝失寵，立刻成為了替罪羔羊。打從她在帝王面前失言大笑開始，她的命運便不再由自己掌控。她只能任人擺布，終此一生。
尚氏一朝失言稱妃，卻難逃被廢的宿命。她只不過是封建王朝一個無助的犧牲品，被皇權驅使，無法掌控自身命運。
個人的悲歡并不代表什麼，只有看清封建制度的腐朽本質，爭取自由平等，方能決定自己的命運。
窮其一生思索人生，不如直面人生而生活。
