如果一個人的肖像能印在錢幣上，那一定是他極大的榮耀。一般情況下，貨幣上印的都是國家元首，或者是為國家做出過杰出貢獻的人，比如美元上的華盛頓、林肯總統，以及開國元勛漢密爾頓、富蘭克林等；日元上印的則有日本大教育家野口英世、著名思想家福澤諭吉和著名女作家樋口一葉等。
不過在去年，即2022年10月，美國發行了一種面值25美分的硬幣，它的一面刻印著美國第一任總統喬治·華盛頓，另一面則刻印著一位普通人，即一位華裔女子，這引起了很多華人的好奇。這位女子其實也并不是很普通的人，她曾經是名震好萊塢的華人女明星，并且曾因一脫成名等原因，而被很多中國人認為是嚴重「辱華」。那麼她究竟是誰？有何不平凡的經歷，竟能同華盛頓一起被印在貨幣上呢？
她叫黃柳霜，祖籍廣東台山，1905年1月3日出生于美國洛杉磯唐人街的一個普通華人家庭，其父是做小生意的，開著一個洗衣店養活全家。黃柳霜家里兄弟姐妹多達8人，她排行老二，日子過得比較拮據，因此她也沒有讀過多少書。再說，那時的美國還存在很大的民族歧視，華人地位很低，黃柳霜在學校也經常受欺負，因此她早早就退學回家，在父親的洗衣店當幫手了。
黃柳霜小小年紀就經常上門為顧客送洗過的衣服。在她九歲的一天，她給顧客送衣服時得到了一筆小費，就拿錢跑到附近街區的五分電影院，看了一場電影。平生第一次看電影，盡管還是無聲電影，但她卻極為興奮，從此便與電影結下了不解之緣。
洛杉磯當時是美國的電影制作中心，對電影著了迷的小柳霜經常到街頭的拍片現場看拍電影。少女時代都是愛做夢的。看的多了，小柳霜也夢想著某一天，自己也能登上銀幕。
小姑娘長得漂亮，又機靈，很快引起了大家的注意。
然后就是試鏡。不過也只是試試鏡，那時的華人沒有地位，她不可能真正登上銀幕，頂多當當群眾演員。再說，黃柳霜的父母都很傳統，也不想讓女兒從藝。但黃柳霜很任性，認清了一條道就決不放棄。在她的死纏爛打之下，終于有些拍攝組開始對她開綠燈了。
不過開始黃柳霜也只是跑跑龍套，或演一些無關緊要的配角。 她的第一部戲叫《紅燈籠》，那年她14歲。影片中，她飾演了一個無名無姓的英國人情婦。盡管無名無姓，但畢竟真正以一個角色走上了銀幕，讓這個黑頭髮、黃皮膚、黑眼睛的少女十分激動。從那時起，她便立下了一個宏愿：
「我決定給自己10年的時間來奮斗，成為一名成功的女演員！」
天賦加努力，黃柳霜很快便升了一級。1921年，16歲的黃柳霜參演電影《人生》，第一次飾演了一個比較重要的角色：一個受家暴而死的可憐的女人。
這次黃柳霜演的很成功，使她登上了英國一家電影雜志的封面。這令她很是激動。一年后，黃柳霜又演了電影《海逝》，劇中她飾演的是中國少女蓮花。這個有特殊的意義。因為這是黃柳霜演的第一部彩色電影。她終于用自己的黃皮膚演了黃皮膚的角色，使她在觀眾眼里大大地「驚艷」了一把： 黃皮膚竟也如此的美麗！黃柳霜更加自信了。
1924年，19歲的黃柳霜出演了美國電影《巴格達竊賊》。這部影片耗資較大，而且演員陣容強大，毫無疑問，黃柳霜仍只是飾演了一個配角——一個蒙古的女奴隸。
然而令人想不到的是，影片極其成功，幾毛錢一張的票價，卻狂收了200多萬票房，在那個年代就是奇跡。更令人吃驚的是，黃柳霜的配角的風頭竟壓過了女一號！然而這也是令她「尷尬」的地方。 因為她可以說是「一脫成名」。
片中的黃柳霜近乎赤裸，只在胸部和臀部裹了少許布片（這在那個年代是驚世駭俗的，尤其是對于一個受中國文化影響頗深的華裔女子來說），這讓她婀娜多姿的性感的身材暴露無遺。這次香艷的表演，再加上同著名影星道格拉斯·范朋克搭戲，讓黃柳霜自是提高了不小的身價。
不過，黃柳霜仍擺脫不了當時華人受歧視的處境，她仍不能當主演，只能演配角，而且是帶有「反面」色彩的配角。她飾演的角色一般都是長相妖冶，有魅惑性，且心腸壞、比較狡猾、陰險的女子。但她并不在乎，再說她也沒得挑。
1927年，黃柳霜出演美國電影《老舊金山》，她在片中又飾演了一位華人妓女，這個角色更加卑微而「齷齪」。不過她的出色表演還是受到了相當的認可，同年，她登上《良友畫報》第十六期的封面。
可以說，至此，黃柳霜已經有了明星的風范了。不過她也清醒地意識到，她在好萊塢其實是很不受重視的，甚至是被歧視的。從她飾演的角色就可以看出，不僅是配角，而且多是「壞女人」，并且這些壞女人結局都很不好，都是死掉了。
電影《人生》中，黃柳霜是家暴受害者，最終被丈夫掐死；《海逝》里她被男友拋棄，最后跳海自盡；《巴格達竊賊》里，身份卑微的她又被男主角刺死等等。她的赤裸的性感表演滿足了觀眾的「意淫」，又絕沒有好下場，都悲慘地死掉了，她也曾如此無奈地調侃自己： 「可憐巴巴地死去好像已經成了我的絕活。」
這使黃柳霜感到了一些恥辱，并且也意識到她的角色有種刻板的套路味道，因此她想擺脫這一處境，就決定離開好萊塢，到歐洲發展。
1929年，黃柳霜終于在英國實現了自己在電影中的主演夢。這年，她主演的電影《唐人街繁華夢》在歐洲上映，劇中她飾演了一位克服重重困難成為舞蹈家的女仆。該片的宣傳力度很大，覆蓋了英國倫敦的各個電影院、餐館、舞廳及劇院，甚至還到了亞洲。黃柳霜的成功演出，使她很快走紅，甚至獲邀出席了英國王室的宴會。
在歐洲的兩年，黃柳霜共主演了5部電影。這不能說不成功。然而，令人「尷尬」
的是，黃柳霜仍沒有擺脫人們對她「艷星」的定位。比如在《唐人街繁華夢》里，她飾演一名舞女，衣著暴露，在舞台中央搔首弄姿。甚至在電影海報上，她還被畫成上身完全赤裸的挑逗模樣……
看來，世界上對華人的看法都是一樣的。不過，為藝術獻身，黃柳霜也明白這一點。于是帶著在歐洲為自己迎來的「光環」，受派拉蒙影業邀請的黃柳霜又回到了好萊塢。
重回美國的黃柳霜身價倍增，立即「炙手可熱」起來，片約不斷。她先在紐約百老匯演了167場舞台劇，之后又拍攝了一系列叫好又叫座的影片。
1931年，黃柳霜與日裔男演員早川雪洲共同主演的電影《龍女》上映。次年，黃柳霜又與著名影星 瑪琳·黛德麗共同主演了美國影片《上海快車》。該片十分成功，在美國取得了370萬美元的首映票房。
黃柳霜在好萊塢真正的大紅大紫了。然而，她的命運并沒有發生根本改變。因為她在片中飾演的仍是比較「反面」的人物。在《龍女》中，她演了一個反對白人的亞洲恐怖女領袖，傅滿洲的女兒凌美（Princess Ling Moy）；而在《上海快車》（此片傳到中國后還曾被國民政府列為禁片）里，她的定位仍是一個青樓女子，并且還被人強暴……
在接下來的幾部戲中，黃柳霜的境況仍然沒有好轉。她的角色都不陽光，要麼是陰險、毒辣、齷齪、[性☆生☆活]混亂的小女人，要麼是妓女之類的。好萊塢只是利用她的[[[大尺度]]]出演，為藝術「獻身」，搞些桃色噱頭吸引大眾的眼球而已。本質上，她在電影界是被邊緣化的。
黃柳霜想改變這一狀況。
1936年1月，由賽珍珠所寫的諾貝爾文學獎作品《大地》被改編成電影，該片描繪了中國農民的善良與純樸，所以黃柳霜積極參與了對電影女主角O-lan的爭奪。華人演中國人很正常啊，但她最終還是被拒。女主角仍給了白皮膚的美國人。
最終該片大獲成功，飾演女主角的白人女星還成了奧斯卡影后。本來這個影后是屬于黃柳霜的，是別人偷走了她的榮譽。
但黃柳霜毫無辦法。這次打擊令黃柳霜陷入極大的困惑之中，她決定回到中國尋根。
回到故土，她是為自己療傷嗎？
黃柳霜抵達上海，回到了自己的「家」。畢竟是龍的傳人，黃柳霜在中國停留的9個月，受到了相當的歡迎。當然，只限于演藝界，限于理解藝術的人。 比如大名鼎鼎的梅蘭芳、胡蝶等，都同黃柳霜頗為相投，他們把酒言歡；另外還有文藝界的林語堂，政界的顧維鈞等，都很歡迎黃柳霜。
不過，更多的中國人是討厭黃柳霜的，甚至認為她在好萊塢的表現嚴重地侮辱了中華民族的尊嚴。比如著名記者鄒韜奮等。 鄒韜奮指責她犯了「毀壞自己民族的難以寬恕的罪過」 。
《大公報》也曾對黃柳霜進行了辛辣、尖刻的嘲諷：「羞為華人并且專辱華人的黃柳霜……因為慣演作踐華人的片子，亦出了名了。可見流芳雖能千古，遺臭亦足以萬年。」
在中國，黃柳霜也試圖為自己辯護：「那不是我的選擇。那些角色即使我不演，也會有其他白人演員去演。而我會失去僅有的那一點‘中國人演中國人’的機會，反而更沒有機會維護華人起碼的形象；與其讓他們演，還不如我演。」
她甚至她主動學習國語（她原本只會粵語），向媒體表達對故國的眷戀、熱愛之情：
「現在我來了，認識了祖國大地和可愛的人民，發現了‘慈母的愛’。從現在起，我確認了我自己是一個中國女性，而在此之前，我只是一個生長在洛杉磯的東方女兒而已。」
然而，沒有多少中國人能理解她，沒有人買賬。
總之，中國人都以為黃柳霜的銀幕形象有嚴重「妖魔化」中國之嫌。面對這一切，黃柳霜渾身是嘴也說不清，因為你不能要求大家都是藝術家，都有梅蘭芳、胡蝶的眼光。因此，她也只有灰溜溜地離開中國……
其實，聰明如黃柳霜，在影壇打拼了這麼多年，她心中也明白得很，她在好萊塢塑造的銀幕形象，拋開藝術的因素，確實有民族歧視或「辱華」的因素。比如《巴格達竊賊》中，她扮演的蒙古女奴，不僅身份低賤的，還是個風騷的女間諜，地地道道的反派人物。為此，鄒韜奮先生還專門諷刺過黃柳霜： 「不過派她做做赤身裸體翹著臀部大磕其頭的女奴……」
再比如《唐人街繁華夢》，黃柳霜扮演的舞女也是身份低賤，而且是一個十分愛算計的小女人，還用[色.情]擺布著她的中國情人和英國老闆；《龍女》中，黃柳霜所扮演的凌美則殘忍狡詐，是一個具有蠱惑力的危險人物；《上海快車》中，她扮演的妓女惠菲，不僅受盡侮辱，最后還成了殺人犯。總之黃柳霜扮演的這些角色，全都是著裝暴露，畫面艷俗，甚至出賣色相，都很不光彩，基本都是負面性很強的「下流」的、[淫.賤]的女人形象。
因此，黃柳霜的心中也被深深地刺痛著。後來的黃柳霜，也曾努力去糾偏這一切。她在接拍電影時，對劇本有所挑選，有辱華嫌疑的影片，經常拒絕參演。
她甚至會對劇本提出修改，如在拍攝《唐人街之王》時，向制片商提出建議：取消「過房爺」（指認干爹）之類的說法；「擦鼻」不是中國禮儀，以接吻代替；影片應去掉所謂中國人「不是醉生夢死就是蠢頭蠢腦」的觀念等等。黃柳霜的努力也取得了一些成效。
為了重塑自己在中國人心中的形象，黃柳霜還付出了更大的心血，就是為抗戰出力。
中國的全面抗戰爆發之后，黃柳霜積極參與援華活動，多次在美國發表演說，呼吁美國人民支持中國抗戰，救濟中國難民；她還將自己的衣物、首飾拿出來拍賣，所得錢款一分不留地寄回中國。
不過長期形成的負面形象，短時間還是難以被中國人原諒的。比如1942年，宋美齡在美國國會發表著名演講，敦促美國支援中國抗日，并且促使美國取消了《排華法案》。
當時好萊塢有200多名影星出席了宋美齡的歡迎茶話會， 但黃柳霜卻被宋美齡拒絕了。即便開明如宋美齡對黃柳霜也是十分反感，也認為她有辱中國人的形象。因為此事的影響，黃柳霜在好萊塢的身價也猛跌，她甚至被派拉蒙等多家電影公司封殺。
此時的黃柳霜已經37歲，青春不再，這個打擊可謂不小。但她還沒有屈服命運，在這一年， 她還是出演了反日宣傳的電影《緬甸炸彈》和《重慶夫人》，并將這兩部電影的片酬所得全數捐贈給了中國聯合救濟會。黃柳霜向世界宣告，她熱愛中國，中國是她的根！
隨后，黃柳霜逐漸淡出影壇。
無論如何，黃柳霜還是用自己的行動，完成了自我救贖。也可以說是一雪前恥了。
黃柳霜余下的日子過得并不好。一方面，她因與著名影星瑪琳·黛德麗的關系過度親密，而被傳同性戀，這當然對她的愛情有嚴重打擊。在愛情方面，黃柳霜屢屢受挫。
黃柳霜曾與一個比她年齡大三、四十歲的電影制片人米奇·尼蘭談得火熱，兩人感情曾發展到談婚論嫁的地步，且計劃去墨西哥完婚。
但因當時加州法律規定，華裔女子不能與白人通婚，兩人最終遺憾分手。此外，黃柳霜還與英國廣播公司（BBC）的一個記者有過一段感情，但也沒有結果。同時，在美國的華人也都嫌棄她，不愿同一個辱華的女子談感情。當然，在這個問題上，黃柳霜也不會將就，身為大明星的她也不可能隨便嫁一個人。
事業和愛情方面的不如意，不被別人理解，讓黃柳霜走向消沉，40歲以后，她開始酗酒，開始自我麻醉，虛度人生。此后，她只是參演了三部電視劇。
1961年，黃柳霜因心臟病發作而香消玉殞，享年56歲。
黃柳霜一生雖毀譽參半，但她無疑是一個傳奇。她是第一個走向世界的東方美人，是第一個讓世界舞台感知「中國風」的人，也是第一個在好萊塢星光大道留名的華人女星……
黃柳霜形象美麗，身材高挑，即便像民國第一影星，美麗逼人的胡蝶在她跟前也相形見絀； 黃柳霜的細眉紅唇，齊齊的厚厚的劉海，成為銀幕上東方美人的經典形象，後來曾經被著名影星張曼玉、李冰冰等多人模仿；她身著中國旗袍的優雅氣質，迷倒了無數好萊塢觀眾，也被後來的范冰冰等多位明星效仿。
不管怎麼說，是黃柳霜最先讓好萊塢刻上中國元素，讓驕傲的美國人領會了什麼叫東方美。
