他是一個與「豬蹄」緊密相連的商人，也是一個在明朝初年風云變幻中搖曳求生的智者。今天，我們不妨打開歷史的長卷，傾聽這個首富是如何憑借一只豬蹄，在亂世中保全全家性命的。
沈萬三，字仲方，出生明朝洪武年間，祖籍松江府上海縣（今上海市）。他生在一個書香世家，自小便聰慧過人，有著非凡的商業頭腦。十三歲那年，沈萬三向家中的賬房先生學會了賬房之術，對銀錢的計算尤其在行。他能在短時間內算出龐雜的賬目，贏得了「神童」的美譽。
長大后的沈萬三選擇以經商為業，運用自己與生俱來的商業天賦，很快就在業界占據一席之地。二十歲那年，沈萬三憑借對市場的敏銳洞察，正確判斷了茶葉的供需情況。
他提前囤積了大量優質茶葉，并在茶價上漲時將其高價出售，一夜之間就賺了三千金。從此，「沈家三千金」的美名傳遍整個松江府。沈家也由此踏上了萬金巨富的道路，成為當時首屈一指的富商大族。沈萬三做事果決狠辣，生意場上從不留情面。但私底下卻樂善好施，熱心公益。每逢災荒，他都會救濟貧戶，捐資救災。光是建造義莊和施藥所，就花費了他數十萬金。
有人勸他不要辛苦賺來的錢拿來隨意散財，沈萬三卻說：「錢財雖可助我富裕一生，卻無法使我的名字流芳百世。只有多做善事，才能讓子孫后代感恩戴德。」沈萬三的善行在民間傳為佳話，松江人提起他都滿懷謝意。正因為積德籠民，沈萬三在風風雨雨的歲月里保全了家業。
當時正值元朝末年，天下大亂，戰火紛飛。沈萬三憑借精準的政治觸覺，敏銳地意識到蒙古人的統治已經走到盡頭。這個國家需要新的龍興之地，新的英雄人物。沈萬三經過深思熟慮，選擇把籌碼押在了一個叫朱元璋的少年身上。
朱元璋當時在南直隸還很弱小，勢單力薄。但沈萬三通過自己的信息網，判斷這個朱姓青年必將成為未來的旗手。為了扶持朱元璋，沈萬三不惜提供大量銀兩和軍火物資。也正因為有沈萬三這樣的富商支持，朱元璋才得以從弱小逐漸壯大，最終推翻了元朝統治。
但好景不長，朱元璋很快便背叛了沈萬三。為了建立自己的政權，他先除掉了所有有威脅的勢力。沈萬三這樣身家萬貫的巨富自然成為眼中釘。
然而沈萬三并未氣餒，而是積極尋求自保。
他放下身段，送上財物請命于朱元璋，希望能換取自己的安全。正因為識時務，沈萬三才沒有重蹈覆轍，同樣步上被滅門的悲慘命運。建文元年，朱元璋定都南京，要修建規模宏大的都城。沈萬三敏銳地抓住了討好明主的機會。他主動請纓，要為修建南京提供資金支持。不僅自己出巨資，還動員全國各地的富商捐銀兩、提供人力。
在沈萬三的積極組織下，來自各地的工匠、木工、石匠云集南京，日以繼夜地建造宮殿、城墻、官衙以及民居。沈萬三甚至親自設計了一些建筑的結構布局，他在商場上鍛煉出的精準判斷力和決策能力，在這次修建中發揮得淋漓盡致。
最終，這座規模宏大、氣勢雄偉的都城在眾人的共同努力下，只用了短短一年多時間就基本竣工。
它成為了整個大明王朝的政治中心和經濟中心，彰顯了王朝的鼎盛氣派。朱元璋對此非常滿意。他多次召見沈萬三，對他出錢出力表示稱贊。還說等修建完工程，要召開慶功宴，表彰沈萬三的巨大貢獻。沈萬三謙遜地推辭明主的恩賜，表示自己不過盡了一個臣子的本分。他明白，取悅君王的時間雖短，但自己和家人的安全卻因此獲得長久保障。
不久，修建都城的慶功宴如期而至。沈萬三提心吊膽地來到宮中，生怕稍有不慎便會招致殺身之禍。席間，來自各地的工匠、能工巧匠都笑容滿面。因為明主親自設宴，那麼他們這些建造者就無需再擔心長遠的安危了。
沈萬三則是哪里也無法找到一絲愉悅感。他敏銳地感知到空氣中彌漫的殺氣，今日的宴會絕對蘊藏玄機。
果然，在一片歌舞升平中，朱元璋冷不防發問：「來，說說，這盤子里的是什麼菜？」他指著一盤色香俱全、孜然辣椒皆為佐料的紅燒豬蹄，戲謔地看向沈萬三。在座的眾人瞬間鴉雀無聲，心中警鈴大作。他們都明白，豬與朱姓諧音，朱元璋此舉極有可能是在藐視商人出身的沈萬三。沈萬三強打起精神，微笑回應：「陛下，這是萬三蹄。」「好個萬三蹄！」朱元璋表面上稱贊沈萬三，實則是當眾貶低他商人的身份。
沈萬三也只能承受，因為反駁只會令大禍臨頭。在這風雨飄搖的局勢下，退一步讓人，是他能夠自保的唯一方式。于是沈萬三謙卑地取了那盤豬蹄在面前，擺出一副大快朵頤的模樣。朱元璋這才露出滿意的笑容，稱贊沈萬三識時務。
宴后，沈萬三暗自松了一口氣。他憑借機智化解了這場危機，但也明白大限將至。朱元璋一心猜忌商人，自己難逃貶謫的命運。果然，時過不久，朱元璋以沈萬三家資巨萬、生活驕奢為由，將他發配到了云南一處寒僻之地。
沈萬三家族雖然仍舊家大業大，但步入末路已是定局。因為他的后人沒有他那般的處世圓滑和識時務之明，最終還是被朱元璋滅了門。
沈萬三在臨終前，嘆息自己一生雖數次化解危機，但終究沒能逃出朱元璋的魔掌。他恨自己當初太短淺，竟然看不清這個農民出身的奸雄真面目！雖然他盡力保全了家人性命，但沒能守護住整個家族的榮辱。這對沈萬三是一個巨大的打擊，也成為他心中的永恒痛。可歷史的車輪滾滾向前，沈萬三那一聲嘆息很快就被湮滅。生者欣欣向榮，死者長眠黃泉
