如果將秦漢稱為中國的第一帝國，那麼隋唐毫無疑問就是中國的第二帝國。
如果將秦始皇稱為第一帝國的奠基人，那麼誰能稱為第二帝國的奠基人呢？
答案是北魏孝文帝拓跋宏。
秦始皇有著統一六國，建立郡縣制等大功，孝文帝又有什麼功勞，能和秦始皇相提并論？能讓他堪稱隋唐的奠基人呢？
這個問題得從孝文帝的奶奶馮太后說起。
馮太后是北燕皇室后裔，標準的漢族。她十四歲便進宮，二十四歲就成了太后。在這麼小的年紀便得到宮廷的歷練，鐵腕和兇狠仿佛是她成功的法寶。
馮太后在獻文帝去世后，擁立了獻文帝五歲的孩子，後來的孝文帝拓跋宏。馮太后對拓跋宏極好，甚至將其視如己出。馮太后不僅是拓跋宏名義上的奶奶，更是他事實上的母親。
年幼的拓跋宏，自然從馮太后身邊學到了高超的政治手段和處事方法，更從中得到了北魏數位皇帝的遺愿——改革。
從馮太后這里，拓跋宏得到了漢文化乳汁的充分喂養。這也使他得到了改革的辦法，從這里，中華文化的新一次大融合開始了。
改革何時在拓跋宏心里醞釀完成，千年后的我們早已不得而知。但改革的第一步是什麼，后世卻了如指掌。
在拓跋宏的心里，改革的第一步便是將都城從平城遷到洛陽。可以預想，這一步將會觸及無數鮮卑人的利益。
平城就是現在的山西大同，其位于草原文明和農耕文明的交界處，都城在這里，那些鮮卑貴族們既能享受到統治大片領土的好處，又不用忍受遠離家鄉之苦。
為了遷都，拓跋宏可謂煞費苦心。他先是假模假樣地宣布御駕親征，征討南方的南齊政權。為了表示自己南征的志向，拓跋宏還假模假樣地進行了占卜，這才沒有招致群臣的反對。
隨后，拓跋宏集結軍隊、帶著百官，浩浩蕩蕩地朝南邊進發。當時正是農歷九月，北方連日大雨，道路泥濘不堪，拓跋宏就帶著軍隊，在這樣的環境下連連走了一個多月，終于來到了洛陽。
此時，本就是嬌生慣養的鮮卑貴族們說什麼也不肯再走下去，拓跋宏見他們不肯走下去，便一個人穿著鎧甲，騎著大馬，眾臣看這架勢，還以為拓跋宏要一個人南征，紛紛跪倒。
拓跋宏看見，說：「要麼南征，要麼南遷！」南征和南遷哪個比較好，貴族們很快做出了選擇：南遷。
鮮卑貴族們本以為，自己的退讓可以換來這個年輕皇帝的和緩，但沒想到，一波又一波的改革即將到來。
首當其沖地便是政治改革，俸祿制、三長制、均田制接踵而來。隨後來臨的便是鮮卑習慣的改變，禁止鮮卑服飾、禁止鮮卑語言、將鮮卑的度量衡改成漢族的、甚至將鮮卑姓氏改為漢姓！
從個人到國家的一系列改變，可以看出孝文皇帝的極大野心——建立一個兩漢級別的大帝國，實現民族融合。
隨后，在改漢姓這件事上拓跋宏也是一馬當先， 先行宣布將自己的鮮卑姓氏「拓跋」，改成了漢姓「元」，名為元宏。
改革從不是一帆風順。 從范圍和深度來看，這都是一次極其龐大的改革，因而阻力極大。
公元496年8月，元宏出宮巡視，在此期間，一直對遷都洛陽心懷不滿的皇太子元恂，殺害了一直規勸他的高道悅，暗中選了三千匹馬，準備秘密出奔平城。
不過好在京城內的大臣們控制住了事態發展，這才沒有引起更大的禍端。
這件事被元宏知道后，他立馬奔赴洛陽。見到元恂后， 他怒不可遏，一邊列舉著元恂的罪責，一邊親自拿起棍棒杖責元恂。
自己打累了，又叫其他人代替自己打了元恂一百多杖，打的元恂皮開肉綻，鮮血淋漓。同年年底又宣布廢除元恂太子之位，事情這才告一段落。
第二年四月，外出巡視的元宏又得知，廢太子元恂在洛陽秘密謀反。 這次元宏不再遲疑，他命咸陽王元禧帶著毒酒趕到洛陽，毒死元恂后才了事， 此時元恂年僅15歲。
元宏當然知道，自己這個不學無術的兒子又怎麼有本事謀反，這背后必定有反對改革的鮮卑貴族們作祟，但為了大局著想，這個兒子必須除掉。
此后，許多德高望重的鮮卑老大臣們還公然反抗元宏的政策，比如在朝會上穿著早被元宏禁止的鮮卑服飾，元宏無可奈何，只好宣布一部分鮮卑貴族只需在秋季來洛陽，春夏兩季待在平城即可。
智者總是孤獨的，元宏的政策明明極為明智且富有遠見，但卻招致眾多鮮卑貴族甚至自己兒子的反對。
公元499年，元宏因抱病親征，于行宮駕崩，此時距離他遷都僅僅過了五年時間。他的死，與其說是親征造成，反對者的攻擊才是元宏駕崩的主要因素，他是被活活氣死的。
在他死后，這場改革也草草收場，三十年后，就連北魏也就此分裂。
但在六十年后，一個新的大帝國即將崛起——隋唐。
雖然拓跋宏的改革僅僅持續幾年，但改革的好處卻一一顯現出來：人口增長、民族融合等等。
但最重要的是， 北方的少數民族和南朝的漢人只剩下血統的區別，這讓南北的統一又成了可能。
正是在這樣的背景下，隋文帝楊堅才能一舉結束將近四百年的南北朝時期，將中國再次歸于一統，這才有後來的唐朝盛世。
而隋朝楊氏和唐朝李氏的祖先，便是北魏漢人，而他們能夠接過拓跋宏的接力棒，也和拓跋宏的改革有關。 北魏時期，少數民族漢族化，漢族鮮卑化，就連唐太宗李世民也有一部分的鮮卑血統。
貞觀年間，萬國來朝，李世民也被各族人民稱為——天可汗。可是，沒有拓跋宏在六十年前鋪路，李世民的這個「天可汗」，不就成了「空頭皇帝」，無稽之談嗎？
由此見得，在某一個維度上，北魏孝文帝拓跋宏，是一個能和秦始皇、朱元璋相提并論的人物， 沒有他的努力，隋唐這個世界大帝國也根本無從說起。
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