咸豐皇帝被后世說成是「苦命天子」，這話是很有道理的，縱觀清代十二帝，向咸豐那般苦命的確實不多，他從即位的那天開始，就面臨著各種各樣的內憂外患，他在位十一年，幾乎沒有過上幾天舒心的日子。
咸豐即位的時候還不滿19歲，他繼承大業之后，極力效法祖宗的勤政風范。從《實錄》中看，咸豐的工作極為勤奮，每天都有許多諭旨下達，其中還有不少是他親筆寫的朱批，不勞軍機大臣動手。
但是道光交給咸豐的江山，已經是破敗不堪。道光三十年正月十五日，也就是咸豐即位的第二天，他就收到廣西巡撫鄭祖琛發來的緊急奏報，說廣西有一個叫李星沅的人造反了。
咸豐調集軍隊予以鎮壓，且起義很快被平定了下去，此時的咸豐頗為得意。
可他哪里想得到，更大的風暴已經降臨，這就是持續14年之久的太平天國運動。太平天國剛爆發的時候，咸豐的心態還是積極的，他從各省調集綠營部隊并委任大將前往廣西鎮壓。
然而事態越來越嚴重，朝廷集結了十余萬重兵，花費了數千萬兩的軍餉，太平軍非但沒有剿滅，反而越鬧越大。
咸豐盛怒之下，走馬換將，一大批前線將領殺頭的殺頭、罷官的罷官，最終換來的結果卻是太平天國定都南京，與北京政權形成對峙。
此后的數年間，太平軍北伐、西征，一度威脅到京師。隨著江南、江北大營的覆滅，咸豐已經意識到自己再怎麼努力，也無法挽回大局。
可以這麼說，如果不是曾國藩的出現，那麼咸豐皇帝恐怕已經做好了退回關外的準備，即便是最理想的情況，也是與太平天國隔江而治。
屋漏偏逢連夜雨，就在朝廷與太平天國較量之時，各地民眾也紛紛揭竿而起，頻頻舉起大旗造反，其中影響較大的就有捻軍起義、天地會起義、云貴等地起義，所有這些起義配合太平天國，形成了全國范圍內的動亂。當時全國18個省，其中就有14個省陷入戰火之中。
到了這個地步，咸豐已經徹底躺平了，在他看來只要起義軍不打到黃河以北，他已經不在乎了。
清代十二帝中，以乾隆、咸豐的后妃傳聞最多。從清宮正史來看，咸豐從登基到去世的十一年中，封貴人以上者共計14人，這個數字比較正常，是作為皇帝應有的待遇。
但是野史中卻有很多關于咸豐沉溺酒色的記載，據說咸豐曾派人到江浙一帶重金購買妙齡女子數十人，由于小腳女人不得入宮，便以「打更民婦」
的名義進入圓明園。
每天晚上以三個美女在咸豐的寢宮「打更」，咸豐只要聽到打更的聲音便可隨時召幸。
在諸多的漢女中，有四個最受咸豐的寵愛，人們稱之為「四春」，即牡丹春、海棠春、杏花春、陀羅春（也有說是武陵春）。除了四春以外，還有就是慈禧，她當時的稱號為「天地一家春」，這五春就是野史中所說的「五春之寵」。
咸豐帝的四春也留下了很多美麗的傳說，如牡丹春最為艷麗，她入圓明園后就想著逃走，後來英法聯軍攻入北京時，易服出了圓明園，嫁給了江南一個士子。
關于咸豐的風流韻事，野史向來是不惜筆墨的，還有兩個流傳較廣的記載，其一是說咸豐的后宮藏了一個來自民間的寡婦：
「有山西孀婦曹氏，色頗艷麗，足尤纖小，僅及三寸。其履以菜玉為底，襯以香屑，履頭綴明珠。入宮后，咸豐最眷之，中外稱為曹寡婦。」
堂堂的大清天子，居然看上了民間寡婦，這著實讓人吃驚。而另一個記載更是駭人聽聞，稱明園明內隨時備有春藥，以供咸豐取用。
野史記載的經過大致是這樣的：
晚清著名大臣丁寶楨當年在翰林院供職，有一日咸豐召其入園，因召見時間未到，丁寶楨在園子中等候。
圓明園乃皇家御園，各處都擺有瓜果點心，大臣等候召見的時候，是可以隨手取用的。丁寶楨見桌上有一盤精致的點心，于是隨手吃了一個，覺得甘香異常，又拿了三個吃下。
沒過多久，丁寶楨就覺得腹中發熱，陽具暴長，臉色也漲得通紅。此時咸豐帝已升殿，幸虧丁寶楨機靈，立即抱腹喊痛，在地方打起了滾，咸豐帝見狀，令其出園就診。
丁寶楨後來專門去了內務府打聽所食之點心，其中有一個官員對他說，這是為皇帝準備的春藥。
野史中的記載都是傳聞，杜撰的情況居多，但人們之所以把這些故事安在咸豐頭上，也不是沒有緣由的。
原因就是咸豐晚年國事糜爛，作為皇帝他已經束手無策，尤其是逃到熱河避暑山莊之后，整日沉溺酒色之中，表現確實讓天下臣民大感失望。
咸豐內心中的苦，恐怕當時的人也很難理解，他不顧輿論的壓力做出一些不符帝王特質的出格事，目的就是為了逃避現實。或許在咸豐看來，天下危局莫奈之何，只能在美女、美酒中尋找片刻的麻醉和歡娛。
