公元前210年，年僅16歲的太子劉盈即位，史稱為漢惠帝。相對于劉邦的果敢睿智，新即位的劉盈非常的仁慈和軟弱。所以當時大漢王朝的實權落入了其母親呂后的手中。任何的朝政大事只有呂后說了算，惠帝只有拱手稱是的權力。

正如光緒一樣，朝政都做不了主，終身大事自然也做不了主了。公元前192年，呂后下令迎娶年僅11歲的張嫣為大漢朝的第二任皇后。我們都知道后宮和前朝密不可分，皇后的出身往往能影響到皇權的鞏固。這個張嫣是何來歷呢？竟能讓呂后親自下令迎娶她為皇后。

公元前181年，一個漂亮的女嬰降生在了一個明亮豪華的房間中，她就是張嫣。而她的母親是漢高祖劉邦的女兒魯元公主，父親是趙王張耳之孫宣平侯張敖。魯元公主和惠帝劉盈一奶同胞，那張嫣按照輩分就應該叫惠帝舅舅。

據《漢宮》記載，呂后讓張嫣嫁給惠帝，表面上親上親，實質上是為了防止外戚壯大，分化自己手中的權力。惠帝雖然認為這樁婚事有悖于人倫，但是懾于母親的權威只能順從。婚后，惠帝對這個年幼的外甥女十分照拂，除了親情上的原因，想必更多的是身不由己的感同身受。

為避免張嫣在宮中感到孤單，他經常到皇后宮中看望她，給她講故事，講昔日高祖是怎麼打下大漢江山的。并且每晚都要等她睡著才離開。這本來是舅舅對外甥女的關愛，但在呂后和宮中其他人看來卻是皇帝對皇后的寵愛。

呂后為此感到十分高興，高興之余她還萬分期待著張嫣能夠盡快懷上龍子，從而使她掌握在手中的皇權更加牢固。可是無論她使盡什麼協助手段，張嫣的肚子都始終沒有動靜。公元前188年，惠帝劉盈在極度壓抑中走完了二十三年的短暫人生。

14歲的張嫣自此開始了漫長的守寡人生。公元前180年，漢高祖四子劉恒被擁立為新帝，史稱漢文帝。皇后張嫣因為沒有參與呂氏亂政而得以保存性命。之后，她被廢除皇后位分，安置在未央宮后面的一處僻靜宮院中居住。

17年的孤獨歲月過后，張嫣于宮院中病逝，享年40歲。入殮穿衣時，侍奉她的宮女驚奇的發現，這位皇后居然依舊是少女身，她一直未孕的真相至此也終被人所知。人們非但沒有嘲笑她，反而因此更加憐惜她。出生于皇家非但不是她的幸運，反而造成了她悲哀的一生。

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