良臣賢相能忠心輔佐明君，開創盛世太平；奸佞小人終究難逃天誅地滅。在乾隆這位英明神武的君主面前，直言進諫的忠臣劉墉和花言巧語的奸臣和珅形成了強烈對比。
劉墉危難之際的智慧應變，成為了歷史佳話，流傳千古。
1743年，劉墉中進士，被選為翰林院庶吉士，乾隆八年（1743年）敕授職方司主事。從此步入了仕途。
劉墉為官十分干練，深得乾隆的賞識。乾隆十五年（1750年），劉墉升任戶部員外郎。兩年后又升任戶部郎中。1755年，劉墉出任山東學政，顯示出管理人才的過人能力。3年任滿后，又升遷為戶部侍郎。
與此同時，權臣和珅也在迅速爬上權力頂峰。和珅出身寒門，幼時家境貧寒，只能在寺廟讀書。他從小就出了過人的智慧和決心，15歲那年，他便假冒身份混入清朝科舉，終于如愿以償成為諸生。從此打開了仕途大門。
和珅少年英俊瀟灑，很快得到乾隆的注意和賞識。他殷勤侍奉皇上，巴結權貴，漸漸得到重用。30多歲的時候，和珅已經成為內閣學士兼戶部侍郎，掌握大權。他貪婪八戒，橫征暴斂，與劉墉的清正形象截然相反。
兩人在朝堂上針鋒相對，爭奪權力。
劉墉眼見和珅日益猖狂，積極籌謀解除他的權力。而和珅也視劉墉為眼中釘，決心要除去這個心腹大患。劉墉深知和珅兇狠殘暴的為政手段，也明白自己的處境岌岌可危。然而多年來劉墉以正直廉潔著稱，民心向背，和珅難以在短時間內將其徹底打倒。于是劉墉也并不懼怕和珅，仍然在朝堂上大方抨擊和珅的作為，力圖將其趕下台。
一日，乾隆在宮中與和珅下棋寓談，劉墉進宮諫言，不慎觸犯了乾隆的權威。和珅眼明手快，抓住時機進讒言，說劉墉屢次冒犯圣上，必須嚴懲。乾隆勃然大怒，隨口說道：「劉墉無禮，著令其即刻跳河自盡！」
在場的所有人都驚呆了。作為一代明君的乾隆，怎會真的就此處死心腹大臣？這分明是一句氣話。
乾隆自己也立即意識到失言，暗中派人密切注意劉墉的動向。
而劉墉在聽到這突如其來的死令后，也沒有慌張，只是恭敬地謝過恩典，平靜地離開了。
劉墉面對突如其來的生死危機，沒有絲毫惶恐。因為他深知皇上只是一時糊涂，絕無真正置自己于死地的意思。自己多年忠心耿耿，皇上自會鑒別明察。劉墉沉著冷靜的反應，也讓乾隆看到了他的氣度和胸懷。暗暗贊嘆劉墉不卑不亢，仍然堅定忠心。
看到劉墉的從容離去，乾隆不禁心生疑惑：劉墉難道就這樣去死了？自己這一時氣話，豈不是害了個忠良？想到這里，乾隆已經后悔不迭，立即差人前去劉墉府第，以便及時叫回這位心腹大臣。
而就在此時，劉墉平靜地回到了家中，把這個消息告訴了全家老小。家人聽說后都慌了，紛紛勸他求情。但劉墉只是搖頭說：「既是圣旨，臣理應服從。」他反而吩咐仆人準備好澡盆熱水，自己要好好洗個澡。
家人們雖然百思不得其解，但只能依言照做。其實，劉墉沐浴更衣的舉動，就是在表明自己沒有違抗圣旨的態度。
作為忠臣，他必須遵從皇命，即便是那只是一句氣話。他洗澡的舉動，無異于在表現自己已經準備好赴死了。
沒過多久，沐浴完畢、頭髮還在滴水的劉墉又出了門，正巧遇見急著出宮的乾隆和和珅。
乾隆見他毫發無損，不由心中一片欣慰。劉墉沒有因自己的失言而怨恨朝廷，依然冒著風雨來到，可見他的忠心。劉墉洗澡更衣的舉動，既顯示他沒有違抗圣旨，也昭示他已經準備就義。這無疑感動了乾隆，讓他看到劉墉的忠心和氣節。一個臣子面對君王的失言，沒有怨言，只沉默地服從，兀自沐浴等待死亡，這種氣度真可謂難得。
但乾隆還是裝出一副嚴肅的樣子，問他：「你沒有按圣旨跳河，這是何意？」
劉墉連忙跪下謝恩，說道：「臣確已奉旨跳河，才弄成這個濕漉漉的樣子。只是在河中溺水之際，忽見先賢屈原顯靈，對臣說，忠良之臣不可因一己之死，毀了圣上明君的名聲。臣聞言大悟，趕忙從水中爬起，回宮見駕。
」
劉墉通過編造屈原的故事，既顯示自己沒有違抗圣旨，又化解了乾隆的為難，充分體現了他的智慧和機變能力。他曲意逢迎之下，讓乾隆尷尬圓場，又不傷及君權。劉墉的辭藻偉岸、神乎其技，讓所有人都嘆為觀止。
乾隆聽后大喜，劉墉的機智讓他贊嘆不已。表面上仍舊正色道：「朕明白你的苦衷，你退下吧。」暗地里卻扶劉墉起身，親自送他上車離開。
這一切和珅都看在眼里。他也不得不佩服劉墉的口才和處世之道。劉墉既能夠沉著面對生死，又能機智地化險為夷，智勇雙全，難怪深得乾隆喜愛。
和珅暫時打消除去劉墉的念頭，轉而琢磨自己該如何在朝堂之上壓制劉墉，重新奪回權力。從這件事可以看出，劉墉清廉正直，為官兩袖清風。但他也十分精明強干，處變不驚。他忠心愛國，又自保得宜，可謂智勇雙全，堪為歷史楷模。后人緬懷劉墉，不僅應欽佩他的正義感，也要學習他的機智智慧。才能在歷史的風浪中屹立不倒、化險為夷
劉墉和和珅分別代表了忠誠和奸佞的兩種類型。劉墉面對君王的錯誤，沒有怨言，只沉默地服從；和珅則趁火打劫，意圖加害忠良。好在劉墉機智過人，化險為夷，保住了性命。他以大智大勇化解了這場危機，堪為大臣楷模，值得后人學習。
劉墉之所以能夠飛黃騰達，歸根結底在于他忠君愛國，正義感十足，又知進退，深謀遠慮。歷史的車輪滾滾向前，但正義和奸詐的斗爭從未停息。我們當以劉墉為鑒，學習其忠誠與智慧，才能在亂世中屹立不倒。
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