春秋五霸的故事是春秋戰國時期留在我們腦海中最深刻的記憶，這些豪杰在動亂的青銅時代都曾有一段屬于自己和國家的傳奇。春秋五霸這個概念，我們現在認為的大多是齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王這五人，但是你知道嗎，這五個人能夠「當選」春秋五霸還真的經過了一番激烈的競爭呢。

對于五霸都是誰，從古至今有許多種說法。除了齊桓公、晉文公是固定下來的人選，還有十余人受到「提名」，包括著名的吳王夫差、闔閭、越王勾踐等人，還有昆吾、大彭、豕韋這些夏商時代的人物。他們入選五霸，皆有史書上的相關記載支持，還有他們的偉大歷史功績做支撐，使得五霸中剩余三個席位的賦予更加具有懸念。後來，人們還是運用了一種比較科學的方法，終于確定了這五位英雄。

《左傳》中有這樣的記載，那就是在魯成公二年，齊晉交戰齊國敗績，于是齊派遣賓媚人前去晉國求和，賓媚人提醒晉國要以「四王」、「五霸」為榜樣，不要滅亡齊國，并得到了晉國的允諾。看來，早在魯成公二年，「五霸」就已經形成了，這說明後來崛起的吳越兩國國主不可能在此行列。同樣是《左傳》中為我們提供了一個重要的線索，齊桓公是中國的第一位霸主，「霸」一詞始于桓公。看來，夏商時期的英雄們也要退讓了。

經過反復對證，終于確定了如今這五把交椅的主人：齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王，他們個個為國家和歷史的發展做出了杰出的貢獻。雖然這樣通過時間的上下限來排除不合理人選的辦法多少有一些苛刻，但是在那個英雄輩出的年代，非要從眾多豪杰當中選出五個貨真價實的霸主來，還真是挺困難的。

與「春秋五霸」的概念不同，「戰國七雄」指的不是五位國主，而是五個在戰國時期實力最強的諸侯國，它們分別是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦。七國爭雄的格局在戰國中期逐漸形成，初期魏國的實力是七國中最強的，燕國最為弱小，齊、趙、秦也實力不俗，楚國則雄踞江南。後來，秦國的經濟軍事實力迅速上升，開始不斷兼并其他國家，從公元前230年至前221年，先后滅韓、趙、魏、楚、燕、齊，統一了天下，自此七國爭雄的局面結束。

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