在整個西漢的權力斗爭史上，蕭望之的死，絕對是一個巨大的分水嶺。
在這之前，西漢的大臣或者說官員團體，屬于一個獨立的政治力量。這個團體，前期叫做開國功臣團體，后期叫做儒家官員團體。他們可以直接參與左右國家大事，話語權極大。
但是在蕭望之死后，西漢就再也沒有這種重量級的大臣了。取而代之的，是掌權的宦官和外戚。而那些通過察舉制上來的大臣，他們只能選擇依附某一方，或者依附某一個外戚家族做事。
所以在這之后，西漢的高層政治格局，就徹底不一樣了。同時這也意味著，自此之后，西漢的高層權力斗爭規則，徹底發生了改變。甚至于后世很多人認為，蕭望之在西漢扮演的角色，其實基本類似于後來明朝的首輔夏言。
在他們死之前，高層政治斗爭，還處于可控的階段。但是在他們死之后，這種斗爭就徹底控制不住了。
那麼，歷史上真實的蕭望之，到底是一個怎樣的人？為什麼蕭望之的死，會對漢朝有這麼大的破壞力？如此重要的蕭望之，為什麼在后世的名氣，卻反倒沒有那麼大呢？
這事，我們得從蕭望之本人的經歷開始說起。
蕭望之的七世祖，就是漢朝的那位開國丞相蕭何。照理來說，有這麼厲害的一個老祖宗，蕭望之從出生那天開始，應該就注定有吃不完的老本，可以坐享其成。
但實際上，蕭望之還真沒這個待遇。
因為輩分差的太遠了，而且他不是家主傳人。
這事其實比較好理解，畢竟蕭何的后人比較多，經過七代人的繁衍之后，老蕭家當時估計也有不少族人了。別說老蕭家了，就連老劉家，劉邦的血親后代，傳了七代之后，估計都有混成普通人的。
所以，就算當年蕭何留下來的家底再厚，分到蕭望之這個后輩兒孫手上的東西，也沒多少了。而且，因為蕭望之所在的這個支脈，不是蕭何的嫡系諸脈的后裔。所以蕭望之小的時候，家里其實還真不富裕，只能靠種地為生。
當然，在古代的時候，種地其實也挺不錯的。因為古人講究耕讀傳家，蕭望之的父親和爺爺，雖然沒做官，但都屬于那種知識分子。所以蕭望之長大之后，也就逐漸走上了學術這條路。
蕭望之小的時候，還是漢武帝在位。直到蕭望之28歲那年，漢武帝才去世。這也就意味著，從蕭望之出生開始，漢朝就已經開始大規模推行察舉制。而有了察舉制之后，蕭望之哪怕不靠家世，單靠自己努力讀書，一樣有機會做官。
就這樣，隨著蕭望之逐漸長大，蕭望之開始努力學習。他先是在家鄉那邊，追隨大儒學習《詩經》，後來又去了京城，追隨當時的頂尖學者夏侯勝，學習論語。
就這樣，等到蕭望之快三十歲的時候，他已經成了一個非常有學問的人，而且逐漸名動京城。
但也就是在這個時候，漢武帝死了。然后，漢昭帝接班了。
接下來的幾十年里，漢朝的歷史主線，就是霍光逐漸掌權。最開始的時候，是霍光聯合其他幾位輔政大臣，一起掌權。後來，霍光又斗倒了其他幾位大臣，開始獨自說了算，一直到死。
整個過程，持續了大概將近二十年的時間。在這二十年里，漢朝基本上就是霍光說了算。至于皇帝，那得排在第二位！
所以，等到蕭望之名動京城，開始準備入仕的時候，正好趕上霍光掌權。當時霍光剛剛斗倒其他幾位輔助那個大臣，漢朝高層的人事任免權，都掌握在他手里。
于是再之后，蕭望之就被人推薦，舉薦到了霍光面前。
而當時剛剛三十歲出頭的蕭望之，怎麼都不會想到，這次舉薦，將會成為他人生最大的兩個選擇之一。因為後來霍光去世之后，漢宣帝直接清算了霍家。連帶著霍光提拔的很多官員，後來也都被漢宣帝貶黜外調。
也就是說，如果這時候蕭望之表現比較好，得到了霍光的重用。那也就意味著，未來漢宣帝登基之后，他一定會被清算。而如果他此時得不到重用，未來漢宣帝反倒有可能會重用他。
對于這個選擇，當時蕭望之肯定沒想過，畢竟他也預料不到后面發生的那些事情。不過接下來，命運卻用一個巧合，把他推到了正確選項這邊。
當時的情況大概是這樣的：蕭望之被舉薦之后，某一天去拜見霍光。但是因為當時霍光剛剛干掉其他幾位輔政大臣，總怕有人想報復他，所以身邊的警衛查的就比較嚴。每一個去見霍光的人，進門之前，都得先被搜身。
然后，蕭望之去的時候，警衛想搜他的身，他不愿意。
就這樣，雙方很快吵了起來，然后霍光就聽見了。而接下來，當霍光過來之后，蕭望之依然不低頭。蕭望之還直接和霍光說，如今霍光掌權，應該像當年周公那樣禮賢下士。如果像現在這樣，隨便來個人就搜身，那麼就沒人給他效力了。
對此，后世史學家普遍認為，蕭望之之所以不接受搜身，不是他想要刺殺霍光，或者有什麼其他原因，而是因為他壓根就沒瞧得起霍光！在蕭望之看來，自己是正統的讀書人，而且還是蕭何的后人，天生就很清高。反倒是霍光，之前只不過是漢武帝身邊的一個親信。靠著皇帝的信任，僥幸身居高位而已。
對于這樣的霍光，蕭望之覺得，如果自己任由霍光的警衛搜身，完全就是對自己的一種侮辱。
而霍光這邊，聽完蕭望之的想法之后，也沒慣著他！當時霍光正是權勢最鼎盛的時候，整個漢朝都在他手里攥著。而且在霍光看來，自己強調一下警衛安全，也沒啥不對的。蕭望之既然不接受這個規則，那接下來，就算自己提拔了他，他也不會為自己效力。
所以在這次見面之后，霍光非常不喜歡蕭望之。後來，盡管蕭望之通過了漢朝的公務員考核，但卻依然沒得到重用，反倒是被霍光直接打發去做了一個看門的小官！
就這樣，蕭望之因為拒絕被搜身，直接錯過了整個霍光時代。在這個時代，他只是一個底層小官而已。
而且諷刺的是，那一天，和蕭望之一起去拜見霍光的另一個人，因為接受了搜身，很快就被提拔了起來。短短幾年之后，就被任命為光祿大夫給事中，直接成了國家的高層顧問！
所以有的時候，命運真的是很奇怪。我們往往會在不經意之間，就來到了一個命運的十字路口。然后在完全沒有準備的情況下，做出最重要的選擇。再之后，我們會走向一個完全無法預知的未來。
當時的蕭望之，就是如此。
但同時，有的時候，看似選擇錯誤的道路，幾年之后看，可能是錯的。但再過很多年之后，再回頭看，卻又有可能是對的。
因為拒絕被搜身，蕭望之在霍光掌權的時代，只能淪落到去給人家看大門。而且後來，因為他弟弟犯了一點事，牽連到了他，導致他連看大門都沒資格了，直接被送回了老家，在家鄉做了一個基層小吏！
就這樣，轉眼之間，十多年的時間匆匆而過。直到公元前68年，在蕭望之47歲那年，他終于迎來了自己人生當中的另一個機會。
這一年，霍光死了。
霍光死了之后，壓在蕭望之頭上最重要的一座大山，就此消失。同時，整個漢朝高層的政治格局，也開始變得暗流涌動。接下來，漢宣帝明面上對霍家依然非常重視，但實際上卻開始將霍家的人，調離重要的崗位。
就這樣，一股‘清算霍家’的風暴，逐漸開始醞釀成型了。
不過，最開始的時候，蕭望之肯定沒有資格，知道這其中的內幕。畢竟這時候蕭望之的地位不高，沒資格知道那麼多的高層情報。所以直到一年之后，蕭望之才看清楚大致的格局。
然后，蕭望之敏銳的意識到，這可能是自己翻身的最佳機會！既然皇帝有意識要清算霍家，那麼接下來，自然應該有人主動站出來，挑起這場政治風波。而如果自己能扮演這個角色，事后自然會得到皇帝的重用。
恰好在這段時間里，長安城下了一場冰雹。這其實是很正常的事情，但蕭望之卻借著這場冰雹，寫了一封給皇帝的奏疏。在這封奏疏里，蕭望之用了自己畢生的才華和智慧，把一場原本很正常的冰雹，硬是扯到霍家勢大威脅皇帝上面。
就這樣，等到這封上書，送到漢宣帝面前之后，漢宣帝瞬間眼前一亮。
當時的漢宣帝，經過一年的布局之后，已經把霍家人基本調離了關鍵崗位，剝奪了他們家的宮廷禁衛之權。但問題是，接下來如果想清算霍家，漢宣帝又不能自己出面。在古代的權力游戲當中，皇帝往往是不能親自下場的，皇帝往往只能最裁判。
因為皇帝一旦下場，就意味著事情徹底沒有了回旋的余地。政治游戲，從來不是這麼玩的。
而蕭望之的出現，顯然解決了漢宣帝的這個麻煩。誰的看得出來，蕭望之的這封信，就是在說霍家。這樣一來，如果漢宣帝接下來重用蕭望之，滿朝文武官員，都會明白漢宣帝想要清算霍家的心思。
所以，在收到這封上書之后，漢宣帝馬上派人去查蕭望之的底細。
結果這一查，漢宣帝瞬間發現，蕭望之簡直就是老天爺賜給他的一個最佳棋子。
首先，蕭望之是蕭家的后人，而且學問很高。他的經歷，讓他既屬于開國功臣團體，又屬于讀書人團體。由這樣一個人來彈劾霍家，顯然再合適不過。其次，蕭望之之前被霍光打壓了十幾年，和霍光有私仇。這就意味著，這場斗爭一旦開始，蕭望之絕對不會退。
更有意思的是，當年蕭望之被舉薦到霍光面前的時候，舉薦他的人，名叫丙吉！這個丙吉，就是當年漢宣帝很小的時候，在監獄里死保他的那個監獄官員！
所以有些東西，真的就是那麼巧！有著這些經歷的蕭望之，此時瞬間就成了漢宣帝眼里的香餑餑。接下來短短一年里，蕭望之一躍成為漢朝的丞相司直，直接進入漢朝的中央管理層。
另外，因為蕭望之被提拔的這個信號，實在是太過明顯。霍家這邊，後來也感覺到了很大的壓力。所以最后，霍家只能選擇鋌而走險，想要造反。但結果，自然是被漢宣帝提前鎮壓了。
而霍家被鎮壓之后，蕭望之自然也得到了自己想要的一切，仕途更是一帆風順。而且蕭望之本人，確實才學極高。這樣一個本身有能力，自身又會討老闆喜歡的大臣，漢宣帝自然就想重點提拔了。
就這樣，四十多歲的蕭望之，還在看大門。可是年近五十的時候，他一躍就成了漢朝的高層官員。霍家倒台之后，他又被任命為左馮翊。類比現代的話，基本上就相當于是某個直轄市的市長！
因為蕭望之崛起的太快，再加上他確實才學極高。所以後來，到了漢宣帝正式掌權的時代，他就成了儒家官員在朝堂上的一個重要代表。這期間，漢朝發生的幾件大事，基本上他都有參與。比如說漢朝平定西羌，嫁公主去西域，這些事情，蕭望之都深度參與了謀劃，而且直接決定了最后的結果。
而在這些事件當中，蕭望之也展現出了非常過人的能力，越發得到了漢宣帝的認可。
所以，公元前59年，也就是霍光去世9年，蕭望之本人56歲那年，他終于升任御史大夫，成了漢朝最高層的幾個官員之一！
但是在這之后，蕭望之的仕途，卻再次遇到了一個重大波折。
對于接下來蕭望之遭遇的這個波折，后世大部分歷史愛好者，都有點想不明白。不過大部分人認為，應該是這幾年蕭望之升遷的太快，所以有點飄了。
當時的情況，大概是這樣的：蕭望之擔任御史大夫之后，已經成了朝堂上的幾大巨頭之一。再加上他身后有很多儒家學派官員的支持，儼然成了朝堂上的一座大山頭。所以接下來，蕭望之可能就開始想著再進步一下，朝著丞相的位置努努力。
但問題是，當時在位的丞相，正是之前舉薦他的丙吉。
在漢宣帝心里，丙吉和蕭望之的地位，顯然是不一樣的。對于漢宣帝而言，蕭望之只是一個值得他重用的聰明人，丙吉卻是他的救命恩人！最重要的是，丙吉這個人特別會做人！哪怕做了丞相，他也從來不居功自傲，一直都非常謙遜，讓漢宣帝覺得很舒服。
所以，當蕭望之開始借故對丙吉發起進攻的時候，漢宣帝反倒是首先不干了！當時蕭望之首先給漢宣帝上書，說很多高層官員的任用有問題。而這個責任，應該歸到最高層的三公頭上。
當時的蕭望之，正是三公之一。但同時，在三公之中排名第一的，卻是丞相丙吉。也就是說，蕭望之用這種辦法，對丙吉發起了進攻。
而漢宣帝知道之后，沒過多久，就直接給了批復。他并沒有因此責怪丙吉，反倒是直接找了個機會，就地免除了蕭望之的御史大夫之職。
就這樣，蕭望之的仕途，再次陷入了一個低谷。
不過，漢宣帝到底沒打算趕盡殺絕。雖然蕭望之做的這件事，讓他有點不高興。但是接下來，漢宣帝還是沒有把蕭望之徹底免職。在免除了他的御史大夫之職以后，漢宣帝讓他去做了太子劉奭的老師！
就這樣，蕭望之再次因禍得福，搭上了太子這班車。
接下來的幾年里，蕭望之一直在東宮這邊做事。在這期間，蕭望之參與的朝政大事，相對來說比較少。但有一件事，卻非常重要。那就是在幾年之后，漢宣帝召開來一場‘石渠閣會議’，蕭望之當時也以大儒的身份，直接參加了這場會議。
在整個西漢的歷史上，這場石渠閣會議，是一個非常不起眼，但是又特別重要的會議。簡單來說，之前按照儒家的學問，皇帝只是一個爵位。如果皇帝失德，完全可以換一個做。但這場會議當中，參加會議的一些大儒，則是找了很多理論，補上了這個漏洞。
經過這場會議之后，皇帝就成了一個神圣不可侵犯的職業。哪怕皇帝犯了錯，下面的人也不能造反。
而在這場會議當中，蕭望之無疑是發揮了重要的作用。他用自己的學識，為漢宣帝提供了足夠的理論基礎。也正是因為參加了這場會議，在這之后，蕭望之終于再次得到了漢宣帝的信任。
就這樣，等到這場會議結束之后。沒過多久，漢宣帝就不行了。
然后，漢宣帝在臨死之前，就任命了三個輔政大臣，輔佐太子處理朝政。而蕭望之，當時就是這三人之一。
就這樣，公元前48年，隨著漢宣帝去世，漢元帝劉奭登基。而在漢元帝登基的同時，蕭望之也開始以輔政大臣的身份，直接開始處理漢朝的朝政大事。
至此，蕭望之終于到達了自己的人生頂點！
以上這些，就是蕭望之上位的大致經過。整個過程，或許顯得有點像流水賬。但這其實是因為，在整個漢宣帝時代，蕭望之確實參與了很多大事。雖然在這些大事件當中，他都不是主角。但每一件事，他基本上都扮演了相當重要的角色。
如果我們把這些故事，全都仔細說一遍，那這個故事就太長了。不過顯然，經歷了這些事情之后，在漢宣帝剛剛去世的時候，蕭望之終于到達了自己的人生頂點。
當時的蕭望之，作為蕭家的后人，可以代表開國功臣團體。這個團體經過歷代漢朝皇帝的打壓之后，雖然已經不再強勢，但卻依然有很大的影響力。同時，因為蕭望之是靠讀書上位的，他又可以代表讀書人這個團體。
這兩個身份加起來，導致此時的蕭望之，基本上就可以代表整個官員團體，直接成了所謂的外朝第一人！
這一年，蕭望之67歲。
也就是在這樣的狀態下，接下來，漢朝高層就發生了那場影響極為深遠的政治斗爭。
而當時的情況，大概是這樣的。
在漢元帝登基之后，蕭望之作為漢元帝的老師，無疑是得到了充分的信任。而且，漢元帝這個皇帝有點特殊。他是一個非常狂熱的儒家門徒。之前的漢宣帝，以及前幾位漢朝皇帝，大多喜歡玩外儒內法那一套。但是漢元帝不一樣，他是真的覺得，儒家這一套可以解決所有問題。
所以，漢元帝登基之后，就開始在全國范圍內，全面推行儒家化改革。
如此一來，作為儒家官員代表的蕭望之，自然變得更加重要。一時之間，整個漢朝高層，基本上就成了皇帝老大，他排第二的局面了。
至于另外兩位輔政大臣，一個叫史高，他出身漢宣帝奶奶家那邊，屬于是妥妥的外戚。另一個叫周堪，他也是一個讀書人，也是儒家官員的代表。但同時，他相當于是蕭望之的副手，影響力要比蕭望之稍弱一些。
在這種歷史背景下，此時的蕭望之，權勢已經達到了一個極致。如果再進一步，那就是霍光那個層次了。所以接下來，蕭望之就開始大規模按照自己的想法，對國家進行各種改造，讓漢朝全面儒家化。
這件事，其實同樣也是歷史上影響極為深遠的一件大事。不過后世提到這件事，大多會認為漢元帝才是這個事件的主角。至于蕭望之，只能說是一個干活的。但實際上，蕭望之這個干活的，其實也有很大的決策能力。
也就是在這個時候，蕭望之發現，在這個龐大帝國內部，似乎還有一股力量，自己搞不定。
這個連蕭老師都搞不定的力量，就叫做宦官。
在西漢時期，宦官雖然一直都不太得勢。可是唯獨在漢元帝這個時代，宦官難得抬頭了一次。當時漢朝高層，分成了內朝和外朝兩個部分。內朝一般是以皇帝為核心，負責決策。而外朝則是以丞相之類的大臣為首，負責執行。
而在漢元帝本人懶得做決策的時候，這幫宦官，就成了帝國的決策者。
對此，蕭老師自然忍不了。所以他很快就開始上書，開始對噴那些宦官，并且希望漢元帝把這些宦官全部開除。
而這樣一來，當蕭老師的上書，被送到內朝之后，宦官們自然也同時得到了消息。再之后，漢元帝倒是沒直接處理宦官們。反倒是整個宦官集團，開始徹底恨上了蕭老師。
于是接下來，一個非常經典的政治斗爭大戲，就正式上演了。
當時的宦官們，先是聯合外戚這邊，徹底控制了內朝。而外戚這邊，因為蕭望之當時過于勢大，也對這位蕭老師有些忌憚。尤其是作為外戚之首，同時也是輔政大臣之一的史高，更是對蕭老師相當不滿。
于是接下來，宦官們就聯合了外戚，打算一起給蕭老師設圈套。
在他們的安排下，之后不久，漢元帝收到了大量的上書，說蕭望之囂張跋扈，威脅外戚。對此，漢元帝自然得派一個人去了解一下，所以就讓宦官們負責這件事。
但沒想到的是，宦官們這次卻打了一個概念差。他們把‘請蕭望之去答話’，直接改成了‘抓捕蕭望之’。
就這樣，在毫不知情的情況下，蕭望之直接被抓了起來，關進了廷尉大牢。
堂堂文官領袖，竟然直接被抓進了大牢，這無疑徹底觸動了官員們的敏感神經。所以接下來，漢元帝很快再次收到了上書，然后就知道了蕭望之被抓這件事。
再之后，漢元帝狠狠責罰了宦官們，同時將蕭老師放了出來。
但同時，漢元帝收回了蕭望之手里的兵權印綬，同時將文官集團二把手的周堪，直接一擼到底，徹底免職成了百姓。
漢元帝的這個選擇，是不是看起來很奇怪？既然蕭老師明明是冤枉的，那為什麼蕭老師被釋放之后，卻被漢元帝剝奪了權力。連帶著整個官員集團，都被漢元帝打了一板子呢？
這其實就是這個局真正的精妙之處。
宦官們在名義上，確實是因為領會錯了意思，不小心把蕭老師抓了起來。但這個舉動，卻等于是在借皇權打壓大臣們。而接下來，大臣們的反彈，則是形成了對皇權的挑戰！
如此一來，原本宦官們和官員們的矛盾，就變成了官員們和皇帝的矛盾了！
當然，在這之后不久，漢元帝也反應過來，意識到自己被利用了一次。所以接下來不久，漢元帝又再次下令，給蕭望之增加封賞，并且有意提拔他做丞相。
但就在這個時候，宦官們的殺招，卻同時到了。
宦官們利用自身在內朝的優勢，有意識的讓漢元帝，見到那些替蕭師父伸冤的奏章。尤其是後來，漢元帝看到了一個蕭望之兒子寫的申冤奏章。
如此一來，漢元帝那根敏感的皇權神經，就再次被觸動了。在漢元帝看來，自己封賞了蕭望之，已經是對蕭老師的補償了。如今下面的大臣繼續申冤，這是什麼意思？這是想逼自己低頭嗎？
在這個關鍵的時候，漢元帝身邊的幾個宦官，又開始在漢元帝耳邊，說蕭老師的壞話。這讓漢元帝終于下定決心，再次給蕭老師一個教訓。于是漢元帝很快下令，讓宦官們去帶蕭老師過來說明情況。
可是這樣一來，漢元帝顯然又被宦官們利用。
在這之后，得到圣旨的宦官們，直接派了軍隊，公然圍了蕭望之的府邸！此后，宦官們又給蕭望之傳遞了一大堆的錯誤信息，讓蕭老師誤以為，自己已經走投無路了。
于是，在家宅被圍之后，多年宦海沉浮的蕭望之，選擇了拒絕受辱，他直接自己喝毒藥自盡了。
而當蕭望之自盡的消息傳出來之后，漢元帝自己也傻了。漢元帝之前或許想打壓一下蕭老師，但卻從來沒想過逼他自盡。不過事情已經發展到這一步，如果要追究宦官們的責任，就等于是打漢元帝自己的臉。所以最后，漢元帝只能捏著鼻子認了，默認了蕭老師的死。
而隨著蕭望之不明不白的自盡，整個官員集團，瞬間失去了領頭羊。此后，整個官員團體，開始迅速崩塌，再也無法形成一個強大的政治力量，在朝堂上獨立發出自己的聲音。
所以後來我們會發現，漢朝后期的那些丞相和高官，基本上都是宦官或者某一個外戚家族的應聲蟲。至于他們自身，則根本不配做一股單獨的政治力量。
而這一切，最初其實就是從蕭望之自盡開始的。
縱觀整個漢朝歷史，我們會發現：蕭老師的死，其實是一個分水嶺。在這之前，漢朝的政治斗爭，雖然一直沒停過，但是皇帝或者最高掌權者，大多能控制住局面。哪怕是當年霍光輔政的時候，皇帝說了不算，但霍光自己能說了算。
但是從蕭望之自盡開始，某些斗爭底線，被徹底打破了。自此之后，漢朝的高層斗爭，開始變得越來越沒有底線。而且，隨著官員集團崩塌，接下來漢朝高層的斗爭，就變成了宦官和幾個外戚家族之間的斗爭了。
這也為後來王莽家族的一家獨大，埋下了一個伏筆。
除此之外，如果我們仔細看過蕭望之一生的經歷，我們就會發現：其實蕭老師的一生，都在斗爭。前期在和霍光斗，後來靠著搬到霍家，獲得了足夠的政治資本，成功上位。而到了漢元帝時代，他又被宦官們擊敗了。
所以，從某種意義上來說，蕭老師本人的存在，其實也代表了一個巨大的分水嶺。
在他之前，漢朝高層做事多過斗爭。大家雖然也經常內斗，但是更多的精力，還是放在工作上面，所以做了那麼多名垂青史的大事件。
但是在蕭老師這個時代之后，漢朝的權力斗爭，開始全面壓過了做事。在這之后，哪怕是漢朝的高層官員，也很少有人再想著為國家做事，更多是想著如何為自己爭權奪利。
而到了這個時候，西漢這個政權，也就開始在下坡路上一路狂飆。距離這個朝代結束，其實也就不遠了。
