在北宋中后期的皇帝之中，宋神宗趙頊是最有理想的，他在位時期，重用王安石進行改革，一心想要富國強兵，然后平西夏，收燕云，實現北宋的中興。然而理想是美好的，現實是殘酷的，宋神宗在改革變法期間，遇到了遼國的「敲詐勒索」，他非但未能制止遼國的野心，反而向遼國「割地」，這到底是怎麼一回事呢？

一、遼國來使

熙寧七年（1074年）三月，遼國「泛使」蕭禧抵達開封，引起北宋朝野的震動。原來，宋遼之間，每當逢年過節之時才會通使往來，所謂「泛使」指的特使，只有緊急磋商要事時才會前來。北宋君臣十分擔憂，他們判斷遼國「必復求關南地」。在宋仁宗慶歷二年（1042年），遼國就利用宋夏戰爭的機會，向北宋索取關南地區。最終，北宋以增加歲幣的方式了結此事。

宋神宗擔心遼國對關南之地不死心，可是當他打開國書后，卻發現遼國的注意力并不在關南，而是在河東地區。宋神宗松了一口氣，立即派人前往河東，與遼國展開邊界的談判。然而，邊界談判的進展并不順利，雙方官員甚至終止了會面。熙寧八年（1075年），「泛使」蕭禧再度來到開封，要求北宋更換談判官員，并且滯留開封一月有余。

二、問題產生

那麼，北宋、遼國的邊界問題是如何產生的呢？事情還得從北宋初年說起，宋太宗在滅掉北漢后，發動了對遼國的戰爭，結果以失敗告終。之后，宋太宗又發起了雍熙北伐，但仍然遭到了失敗。此后，宋太宗轉變政策，開始奉行「守內虛外」的政策，同時在宋遼邊境地區實行「堅壁清野」以及「移民空塞」的政策。

為了防止遼國的侵擾，當時鎮守河東的潘美下令，禁止邊民在緣邊地區耕種，于是在宋遼邊界地區產生了一片「禁地」

。宋真宗年間，宋遼議和，雙方達成澶淵之盟，可是北宋依然沒有改變這種消極的邊界政策。與此同時，大量遼國的邊民南下，進入了這片北宋的「禁地」，在此地耕種、放牧，于是雙方在遼東地區產生了邊界的爭端。

三、北宋屈服

按理說，這片土地是屬于北宋的，可是宋神宗卻在這場談判中屈服了。宋真宗派韓縝前往河東進行第二次談判，雙方經過了四年多的交鋒，最終達成了協定。北宋除了黃嵬山外，全部以緣邊山勢分水嶺為界，向遼國割讓了大片緣邊的「禁地」。從實際上的情況上來看，宋朝吃了大虧，因為那些禁地原本是屬于它的。

那麼，銳意進取的宋神宗為何甘心吃虧呢？這與當時的背景有著直接的關系！當時，熙寧新法正在進行的過程之中，宋神宗的目光正在西方，他投入了大量的人力、物力，任用王韶進行「河湟開邊」。以北宋當時的力量來說，根本無法對付遼國，而宋神宗的戰略規劃也是先對付西夏，再收拾遼國，所以他只能忍了。

參考資料：1.《宋史》；2.《續資治通鑒長編》