我國古代帝王諸侯繼承制度中「父死子繼」是我們較為熟悉的一種，而「兄死弟及」是在此基礎上的補充，也被稱為「兄終弟及」。
縱觀歷代，其實「兄死弟及」的例子有很多，尤其是在商朝，更是天經地義的事情，比如春秋時期的宋宣公，病重之時就主動提出由弟弟來繼位，而非自己的兒子。
既然歷史上「兄死弟及」是受人認可和接受的，那麼為什麼方孝孺作為明朝的元老，肱骨大臣，在被燕王朱棣所擒之后，提筆寫下「燕賊篡位」四個大字？
難道方孝孺如此德高望重，他不知道此舉定會激怒朱棣嗎？甚至在朱棣盛怒之下，還揚言： 「你就是滅我十族又如何？」
方孝孺寧滅十族也不愿接受朱棣，據說在此之中還有一個傳奇故事……
其實，在方孝孺被滅十族還有一個傳奇故事。
在明朝祝枝山的《野記》里有此記載：「方孝孺家的祖墳有妖象」。因此民間就有了「方父殲滅蛇族，方孝孺遭得報應」傳說。
根據民間傳說，方孝孺的父親方克勤，曾因遷居而燒殺了800多條蛇，因此，有了因果循環，輪回報應。
方孝孺歷代學儒， 儒家向來重視喪葬之事，方孝孺的父親偶然發現了一處很適合作為祖墳，決定將祖墳遷址。
為此，方克勤還特地找人算好了良辰吉日，但是，就在方克勤準備差人動工遷墳的前一天夜晚，方克勤做了一個奇怪的夢。
方克勤夢見一個穿著紅衣的年邁老者，夢中老者向他哀求：「先生所選風水之地，正是我與族人久處之地，還望先生海涵，寬限我等族人三日時間，待我與我的族人子孫遷至別處，先生再行造墳之事，我與我的族人必將報答先生恩情。
」老者千叮萬囑，恭恭敬敬地向方克勤請求，給他們三日時間搬家，等他們三日搬走后再遷墳，這才禮拜而去。
方克勤夢醒后大為詫異，但覺此事極為荒誕，便還是差人按時動工。就在動工挖土之時，挖出一個洞穴，洞穴之中有數百條紅蛇，方克勤聽聞此事，驚出了一身冷汗，立馬下令燒死了這一窩蛇群。
不料，更為震驚的是， 在方克勤下令燒死蛇群之后，當天夜晚，他又做了一個怪夢。
夢里他仍然夢見了那位身著紅衣的老者，老者滿臉憤恨地向他質問：「緣何我千求萬求，你卻不愿放我與我族人一條生路，我與你再三祈求，三日后在遷墳，允我與我族人搬遷，你不愿也罷，為何還將我與我族人全部燒殺？既然 ，你滅我族人，那我也將滅你族人！」
自此之后不久，方孝孺便出生了，據說是由于紅衣老人的轉世報復，
方孝孺出生后舌頭尖如蛇形，其色如血。道教勸善之書其一的《太上感應篇》就說： 「無故殺龜蛇一類的動物，會殃及后代子孫。」
古人對龜蛇之類的動物最為尊敬，是因為龜、蛇的這些動物具有象征意義，能夠結合意象構成復生神話。而這些神話的引起，讓民族文化的自此對「神」的尊敬有了定義。
而世人又因受到佛家的影響，對于因果的說法極為相信，佛家觀念里亦有此釋： 「一切因果，盡是因緣合和，緣起緣滅，不外如是。」
據說方孝孺被滅的十族數目正是八百余人，剛好與其父親燒殺的蛇的數目相同，方孝孺寧死不愿接受朱棣，就是方克勤夢中紅衣老者的報復之舉。
因果報應，循環往復。 「方父殲滅蛇族，方孝孺遭得報應」的民間傳說也更廣為流傳。
文天祥率兵抗元，試圖力挽狂瀾，但最終無力回天，在元軍蒙古鐵騎的步步緊逼之下，最終被捕，不愿投降。
最終，名垂千古，眾人歌頌其盡忠職守的愛國之心。而同樣是不愿投降的方孝孺，他的衷心，卻是存在一定的爭議的。
他是明朝的當代大儒，對歷史應該也是了如指掌。卻對朱棣這個「皇叔」堅決抵制，甚至連累了十族，共計873余人。這樣的忠心，太多人認為是一種「愚忠」，認為其不明審時度勢，最終害人害己。
就單拿「愚忠」這件事來看， 其實他的「愚忠」不僅僅體現在「滅十族」這一件事上。
在他的父親方克勤身上發生的一件事，也能看出他的「愚忠」。在洪武年間，方孝孺的父親正是因為著名的「空印案」
牽連致死。由此可見，明太祖朱元璋和方孝孺其實是存在著弒父之仇的。而在方孝孺的認知里，這就是「三綱五常」、「君臣父子」的正常規則， 「君要臣死，臣不得不死」這一觀念根深蒂固地影響著方孝孺。
明明父親的死是被朱元璋所冤枉的，但他仍然盡心盡力地效忠朱元璋，甚至輔佐其后代皇太孫建文帝朱允炆，這足以看出方孝孺此人的「愚忠」。
但是， 方孝孺此人的才華與信仰，卻是受到黑衣宰相姚廣孝的欣賞與贊嘆的。
姚廣孝稱其為「天下讀書人的種子」，因此， 方孝孺也成為了中國歷史上第一個被稱為「天下讀書人種子」的大儒。
不要以為方孝孺只是擅長「讀書」，所以才被稱為讀書人的種子。其實，這樣理解太狹隘了。方孝孺的「讀書」，指的是精神內核，是一種氣節。
在朱棣攻打進南京之前，姚廣孝還為方孝孺向朱棣寫信，為他爭取了不殺之恩，想為天下人保留這個讀書人的「種子」。
就在方孝孺不愿接受朱棣，對朱棣加以挑釁之時，姚廣孝仍然想留住方孝孺。
并急忙規勸方孝孺： 「希直兄且聽我一言，兄死弟及自古亦是繼承之道，過往亦有不少先例，既然皆為先祖后繼，為何還要計較這麼多呢？」
方孝孺只覺姚廣孝是為這亂臣賊子說情，對此嗤之以鼻，說道：「我只知父死子繼，兄終弟及是犯天下大忌，圣上駕崩后自然有太子繼位，與燕王這個兄弟何干！此刻逼我寫此詔書，不是篡位，又是何意！」
話即此， 方孝孺徹底激怒了朱棣，下令誅殺方孝孺十族。
由此可見，原先朱棣也是對方孝孺的才識頗為賞識的，更是受到姚廣孝的影響，還算是頗為尊敬這位德高望重的「種子」。結果換來的卻是方孝孺「愚忠」的堅持，朱棣盛怒之下殃及其十族的后果。隨著方孝孺的死，一并帶走了讀書人的氣節。
舍生忘死者眾多， 而像方孝孺那樣「寧滅十族不愿降」者少之又少。方孝孺死后一百多年，明神宗才為方孝孺證言其忠義，并赦免其后裔。
後來，世人皆感念其「忠」，為方孝孺立宗立祠，傳揚其美德，就此，方孝孺成為了明朝的道德模范。
「忠乃天下至德」，在儒家思想之下，方孝孺完全是天下道德之典范。因為「忠」是世間最高尚的品德，而方孝孺堅守的就是這個「忠」字，即讀書人的氣節「種子」。
至于其是道德高尚的「忠」還是殃及十族的「愚忠」 ，我們無法給他一個定論，但他在面對強權，所表現出來的高風亮節與堅毅不屈讓人肅然起敬。
在中國歷史上， 以「兄終弟及」繼位的方式，共計三十余次，但這種現象，大多以亂世和少數民族建立的政權中體現，這就致使當時的政治局面出現混亂的情況。
就歷史上首位以「兄終弟及」登上皇位的司馬熾來說，他在位時使當時的西晉墮入深淵，因為他的懦弱無能， 發生了著名的「永嘉之亂」。
被捕后，丟盡了皇室臉面，沒過多久就被下毒而死。因此， 在這個「兄終弟及」的制度下，弊端就顯而立見。
因為制度的不完善性，最終選舉哪一位弟弟來繼續繼承，并沒有相應的制度規定，選舉出的品德、才華、能力，都具有一定的主觀性，所以必然會導致選舉候選人的沖突，導致當時社會局面的動蕩。
而恰恰方孝孺受到了孔子以道德理性和文化關切的影響，轉化了現實政權的入世精神，力圖以學問名世、倡仁德治世、議稟學井田變世，主張內圣外王，作文理明辭達、以物喻理，將一切都思考得過于理想化。
即使是在輔佐朱允炆的時候，他也是將他這些思想主張，和他提出的理想形式來實行「仁政」，一概灌輸給朱允炆。可以說，最終朱允炆的失敗，也有其一部分的原因。
而他的這些理念和主張，與朱棣的思想主張完全相反，他不愿意看到暴行暴政。
但是，朱棣「謀反」的行為，在他的認知下就是「兄終弟及」這個制度所帶來的弊端， 所以拒稱只認「父死子繼」，不認「兄終弟及」。
綜上所述，方孝孺寧滅十族也不接受朱棣，一部分原因，是由于他自身讀書人「種子」影響，讀書人的氣節不允許他轉投另一君主。
另一部分原因，是由于他的認知與思想主張和朱棣大庭相徑，「道不同不相為謀」也造成了他不愿屈服的誘因。
因果報應的說法，那就留給后人想象吧！
