明朝是中國歷史上文化繁榮的時期之一，雖然相較唐、宋，咱大明文壇和詩壇沒什麼大師和泰斗。
但畢竟咱大明在書畫藝術方面還有那麼幾位璀璨的明星。
就說這繪畫吧，要問大明高手都有誰，您肯定能想到 唐伯虎。
當然啦，董其昌您想必也知道，此外還有 祝枝山、文徵明、徐渭、仇英等，
這些人為啥成功？因為他們都很自由。
咱大明也不是沒有宮廷畫院，其中的畫師卻難享大名，更有危險。
藝術這種事說起來似乎很「純粹」，搞藝術的人如同在象牙塔中一般，沒什麼意識形態紛爭。
也不會有 「政治不正確」的危險。
然而這只是「說起來」，事實上您想要遠離政治，政治卻會找上您，讓您躲也躲不掉。
就以在咱大明朝搞美術而論吧，咱大明的皇帝們也很愛藝術，愿意附庸個風雅。
即使哪個皇帝并不愛，但他也需要人畫畫不是？
所以咱大明 有宮廷畫師，同時也就有宮廷院體畫。
咱大明宮廷畫師都是些什麼人呢？他們當然主要是征召來的。
像咱明朝初期洪武年間的 趙原、周位、盛著這三位都是元末的名畫家，擅長山水，各有師承。
趙原還能畫竹子，盛著則「兼工人物花鳥」。
他們都給咱太祖皇帝畫過畫，但他們的下場都不大好：
趙原是 「令圖昔賢像，應對失旨，坐法」，就是讓他畫古代賢人的畫像，他畫得不符合太祖皇帝他老人家的心意，因此被干掉了；
周位則「以讒死」，遭到陷害丟了性命；
盛著呢，他因為畫天界寺影壁時畫了個 「水母乘龍背」的形象，「不稱旨，棄市」了。
周位咱不說，趙原畫「昔賢像」
能「應對失旨」， 盛著畫「水母乘龍背」也「不稱旨」。看來做宮廷畫師實在很危險，一不小心就丟了性命，怎不讓人如履薄冰，哪里還有創作自由？
當然啦，這三位命苦是因為生錯了時代，遇到咱太祖皇帝。
後來的宮廷畫師命好很多，掉腦袋的危險小了，還有當大官的機會。
像咱成祖皇帝永樂朝宮廷畫師中有「善山水，布置茂密」的郭純和「工書法，善花鳥」的范暹。
這其中郭純郭文通深得朱棣喜愛，而他也自居身價， 「供御外不肯輕以一筆與人」。
除了專為皇帝服務，別人很難得到他的畫。
而范暹范啟東則 「館閣爭相器重」，在大臣中很有地位。
此外，有善于畫佛道人物，尤其畫觀音「為本朝第一手」的蔣子成，又有善于畫虎的趙廉，還有善畫「花果翎毛」的邊景昭。
據說 這三人時稱「禁中三絕」，其中邊景昭更被授予武英殿待詔的官職。
咱宣宗皇帝很有意思，他熱衷文化藝術，身邊聚集了不少書畫家，其中就有謝環和商喜等一大批畫家。
這 謝環和商喜分別官至錦衣衛指揮金事和指揮使，而這種官職大概是皇帝能給予自己親近寵愛的人的極好職位了。
宣宗以后這似乎成了一個慣例， 英、憲二朝的林良、孝宗朝呂紀也做到錦衣衛指揮使。
武宗時的王諤則官至錦衣衛千戶，而另一位當時的名家吳偉則另有一番榮耀：
咱憲宗皇帝封他錦衣衛鎮撫、孝宗皇帝封他錦衣衛百戶，還給了他一個 「畫狀元」的印章，可以說倍兒有光彩了。
吳偉字士英，又字魯夫、次翁。
他有一個號叫作「小仙」，這并非他自封，而是別人送他的。
他的畫能博采眾長、繼承前人并有所發揮創造，而他在繪畫藝術上能有如此成就。
和他那不流于俗、飄然出世的個性恐怕分不開。他是江夏人，后人稱之為 「江夏派」。
在他之前被他所繼承的另一位集眾家之長的畫家是戴進，浙江錢塘人，被稱之為 「浙派」。
這位戴進大概并不像吳偉那樣灑脫，他是很想「進身廟堂」的。
但被別人排擠構陷，差點丟了性命，只好奔逃亡命、隱遁江湖，最后窮病而死。
關于他被構陷的事由經過， 明人郎瑛的《七修類稿》與朱謀至的《畫史會要》說法不同。
但大抵都是他的畫觸犯皇家忌諱，而構陷他的人正是咱前面提到的那個謝環。
戴進被構陷正是在咱宜宗皇帝時期。
可見這位朱瞻基愛藝術是假，他更愛的是他的皇位和他皇帝的尊嚴。
而陪伴在皇帝身邊，藝術造詣很難提高。
縱然技巧精妙，但還是容易故步自封， 不敢創新，難以達到更高的境界。
郎瑛就認為戴進能有後來的成就是因為「戴嘗奔走南北，動由萬里，潛行捉筆，經兒春秋，無利祿以系之也，生死醉夢于繪事，故學精而業著，業著而名遠，似可與天地相終始矣」。
「與天地相終始」大概是有點過譽了。
但戴進、吳偉之后，咱大明的宮廷畫更加沒落，再沒有什麼佼佼出眾的人物。
而在廟堂之外的廣闊江湖，還有更多的文學藝術家在追求著創作的自由，他們也更有作為，成就更高 「吳門四家」正是其中的代表。
「吳門四家」是誰？他們是： 沈周、文微明、仇英和唐寅。
這四家共同的特點是：他們都是蘇州人，也都不循仕途博取功名利祿，更都沒有做過宮廷御用畫師。
他們的成就完全由個人奮斗努力得來，被社會和文化藝術界認可，是真正的自由藝術家。
在這四家中，沈周最年長，大過文徵明和唐寅近五十歲，而仇英出生時沈周已經七十開外垂垂老矣了。
沈周最淡泊名利，他 終生沒參加過科舉考試，地方官舉薦也被他拒絕。
他學問很大，詩文書法都很好，尤以繪畫見長，擅山水，「寫生花鳥亦佳」。
《明史》說他的繪畫「評者謂為明世第一」，被認為是咱大明畫家的領袖，同時也是「吳門畫派」的開創者。
文徵明是四人中最長壽的，活到了八十九歲。
他師從沈周，書畫俱佳，他也是四家之中唯一做過官的，而且官職還不小。
為翰林院待詔，并參與 修撰《武宗實錄》。
他雖然名動公卿，卻不肯把自己的書畫給皇室親族、中官太監和外國使者，有錢人也難得到他的墨寶。後來他終于辭官回家， 專心于書畫，得以善終。
至于唐寅唐伯虎咱就不用多說了。
關于這個人的傳聞演繹實在不少，他又和 文徵明、祝允明、徐禎卿并稱為「吳中四才子」「江南四大才子」，也是一段佳話。
仇英能和前面沈、文、唐三人并列則實在是異數。
因為四人中他出身最低又全無背景，最初只是個漆匠畫工，後來完全靠個人努力才「鯉魚躍龍門」成為名畫家。
創造了一個 平民小子奮斗成功的勵志故事，他技藝精湛，人物畫尤為一絕，「無慚古人」。
在「吳門四家」之后能夠得享大名、領袖畫壇的，是「大隱隱于朝」的董其昌。
董其昌宦海浮沉，官兒做得不小。
他曾兩度出任南京禮部尚書，到退休還混了個太子太保的榮譽頭銜。
但他在政治上并沒什麼大作為，他自萬歷年，卻有一大半時間長期休假，甚至咱大明朝政府委派他的職務他也不去赴任。
他這樣躲開了許多官場紛爭，得以明哲保身。
同時大概也正因為此，他才能獲得文學藝術上的成就吧。
他的書法初學米芾，後來才自成一家，有了自己的風格。
他的繪畫也能繼承前代宋元之風而有自己的特點意境， 「瀟灑生動，非人力所及也」。
瘋癲潦倒的徐渭個性偏激，其書畫也不循常規，不走平常路，稱得上咱大明的「先鋒派」「超現實主義」
。
他的狂草、行草獨具一格，他更是潑墨大寫意的一代宗師，其繪畫自成一派，謂之「青藤畫派」。
他的畫風對清代的八大山人、 「揚州八怪」、石濤以及近現代的吳昌碩、齊白石等都產生了深遠影響。
鄭板橋有塊印，上面就刻著「徐青藤門下走狗鄭燮」。
明代宮廷畫師的創作自由確實不在自己手里，同時面臨極大的危險。
稍有不慎就會被賜死，這種危險性對于宮廷畫師的創作產生了重大的影響，也極大的限制了藝術的多樣性。
