東漢末年，漢室已是風雨飄搖，群雄逐鹿中原。當時最具實力奪取帝位的，非曹操莫屬。曹操此人軍事才能卓絕，加上有著過人的雄心和抱負，一心要踏平阻礙，重建基業。
可惜天不遂人愿，曹操也有自己的軟肋——兒子。作為一個優秀的政治家卻很難做一個稱職的父親，曹操一生最牽腸掛肚的，也許就是兒子們之間錯綜復雜的關系了。
曹操的長子曹昂很早便夭折，可以說是讓他最有希望的兒子就這樣無故早逝，曹操一時難以接受。曹昂生前表現出的聰慧和勤奮讓曹操對他寄予厚望，以為終于有了一個可以托付大任的兒子。
哪知命運弄人，還未等曹昂長大成人，這棵希望的嫩芽就這樣被無情摧折，曹操陷入了前所未有的痛苦和彷徨。 作為一個功成名就的中年男子，曹操必須強顏歡笑，繼續襄助漢室。然而兒子的離世在他心中了一處無法填補的空洞，揮之不去的陰影時時籠罩心頭。
好在，小兒子曹沖從小就表現出聰慧過人的頭腦，曹操再次燃起希望，甚至有心把承前啟后的大任，托付給這個想象力豐富、反應敏捷的兒子。
曹沖記憶力驚人，可以完整記住父親講給他的課文，更擅長聆聽他人談話后提出精妙見解，讓曹操看到他日后成為棟梁之材的可能。
然而，冷酷的現實再一次給了曹操沉重的打擊——不出十年，曹沖也染病去世，曹操的心中又一次被塞滿了失望和無奈。兒子帶給他的希望轉瞬即逝，接踵而至的打擊讓他也漸感人生無常。
魏王繼承人懸而未決，曹操的三個兒子曹丕、曹彰和曹植開始明爭暗斗。其中，曹丕和曹植兩人勢力最大，成為了曹操心目中最有可能的人選。
曹丕生性穩重內斂，善于觀察他人心思，又有司馬懿這樣軍師輔佐，漸漸在政治手腕上占了上風。曹植性格更為張揚不羈，他不喜政務，只想放浪形骸，以文會友。可惜，他的文采卻是曹魏一絕，深得曹操喜愛。于是，曹丕對曹植這位弟弟既忌憚他的才華，又嫉妒父親的寵愛，心中五味雜陳。
曹丕內斂穩重，政治手腕高超，這原本都是皇帝應具備的品質。然而他始終無法忽視，父親似乎更看重文學方面的才華，對俊逸不拘一格的曹植有著難以企及的偏愛。曹丕勤勉用功，才華卻遠不如曹植張弛有度、知音獨運。父親的偏愛時時提醒著曹丕，自己有可能失去應許之位，這令他極為焦慮和不安。
于是在角逐世子之位的過程中，曹丕時刻提防著曹植這個最大的競爭對手。他明里示好結交，暗地里卻與自己的支持者設置種種障礙打壓曹植。曹植性格直來直往，并不善于政治上的明哲保身，漸漸在這場競爭中處于下風。他能倚仗的，只有那仿佛天賦的出眾文采，和父親的偏愛喜歡。
公元220年，魏文帝曹丕繼位，任命曹植為博士。原本，曹植以為弟弟登基，自己便可以高枕無憂，盡情發揮文學才華。哪知，皇帝的位子讓曹丕的嫉妒與猜忌成倍增長。為了牢牢掌控大權，鞏固地位，曹丕決心要除去這個心腹大患。
曹丕繼位后，一反往日的溫文爾雅，變得極度猜忌和令人捉摸不透。原本朝堂上大臣們已經默認曹丕就是太子，曹植也并無反對之意。然而登基之后，曹丕內心的不安全感絲毫未減，反而日益膨脹。
他時時刻刻提防著曹植和支持者們會借機造反，奪去自己辛苦坐穩的皇位。稍有風吹草動就要加以鎮壓，朝堂上彌漫著不安定的氣息。大臣們也看在眼里，卻不便直言勸諫，生怕招來殺身之禍。
某日，曹植與朋友們聚會暢飲，酒過三巡，幾人談起國事，言語越發不受約束。曹丕早已在曹植身邊布下眼線，這些言論很快傳到了他耳中。曹植性格不拘小節，酒過三巡便開始坦誠己見，批評朝政失誤。曹丕立即命左右軍官前去拘捕曹植和他的黨羽們。
其實，曹植的批評并無惡意，只是酒后吐真言，想為朝政獻計獻策。可惜醉里不知淫欲害，這些言論成了曹丕除去他的罪證。曹丕終于等到除去弟弟這個心腹大患的機會，決心要好好打擊警告這個隱患。
兄弟鬩墻本是曹操不愿看到的局面。在母親苦苦哀求下，曹丕沒有置曹植于死地，只是利用這個機會設局整治這個心腹大患。
當曹植被押到曹丕面前時，曹丕指著墻上畫的兩頭互相爭斗的牛，命令道：「我可饒你一死，只要你能百步之內，用這個畫為題做一首詩，且不得出現‘牛’字和‘死’字，也不能再現兩牛相爭的場面。」
曹丕的用意昭然若揭，這簡直是故意為難。要在如此苛刻的限制下作詩，無異于對曹植的文采能力的挑戰和侮辱。曹植面對這無理的逼迫，心中充滿了不甘和痛苦。他咬牙緩步走動，在眾目睽睽下，對一臉得意的曹丕吟誦出了膾炙人口的《香爐詩》：
「兩肉齊道行，頭上戴橫骨。行至凼士頭，峍起相唐突。二敵不俱剛，一肉臥土窟。非是力不如，盛意不得泄。」
簡簡單單八句詩，既達成了曹丕提出的苛刻要求，又義蘊豐茂，字字珠璣。曹丕聽后大吃一驚，他萬萬沒有想到，自己的弟弟居然有如此精湛的詩才！后悔自己剛才的舉動未免太過輕率，一時語塞無話。
曹植面對逼迫，心中五味雜陳，既有激烈的不甘，也潸然神傷。他本不想與兄長生分歧，更不愿這場權力爭奪玷污了手足之情。可身陷囹圄，面對命令的曹植不得不挺身而出，以詩詞抒發這份難言的心酸。香爐詩一出，言簡意賅地表達出了那份隱忍與不屈，既顯露出自己的文采，又呼吁兄長寬恕。
眼看曹丕難堪無言，曹植心中卻五味雜陳：他對自己的詩力自信滿滿，但哥哥對自己的刁難讓他感到無比傷心。兩人同是曹操嫡出骨肉，卻被權勢置于如此尷尬境地，讓他悵然若失。
也許是看出弟弟的難過，又或者難掩內心的羞愧，曹丕再次開口：「那麼你再以兄弟情誼為題，七步詩作，為兄長贖罪。」曹植長嘆一聲，緩步行至第七步，吟道：
「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？」
這句詩一出，曹丕聽后難以自持，淚水奪眶而出。作為兄長，自己不應刁難弟弟，更不應讓權力驅使自己無視骨肉手足之情。當日曹丕追悔莫及，向母親認錯，重新寬恕了曹植的忤逆之舉。
曹丕登基后確實被權力沖昏了頭腦，見識過曹植的詩力后，他這才意識到剛才的所作所為有多麼欠考慮。
曹植身為手足，本不應遭此折磨。相煎何太急的這句詩，更是點醒了他要珍視骨肉之情。當即追悔莫及，立誓日后要修復和曹植的關系，不再讓權力蒙蔽親情。
為了平息這場亂子，又念及同胞之情，曹丕最后只是削去了曹植的官職爵位，讓他無力再造反。曹植從此過上了的生活，盡情筆耕不羈地生活，終成大家，留下千古絕唱。而曹丕後來亦能懸崖勒馬，重新審視作為君王的作為，兩人的關系也得以和解。
當權者想方設法排除異己，互相猜忌算計，也許是古今中外君主的共同弱點。但最終，親情始終戰勝權勢欲望，讓曹氏兄弟化干戈為玉帛。這場風波以曹植的完勝告終，也讓后人見證了一個文學大家的詩情畫意和抒情能力。
曹丕設局逼迫曹植作詩，其用心頗可詬病，但也讓曹植的文采綻放光彩，留下千古絕唱。兄弟鬩墻終究難填，唯有博大胸懷才能化解命運的殘酷試煉。
曹丕激發出曹植的詩情與抒發，也讓自己認識到權力并不能解決一切問題。作為一個君王，更需要寬廣的胸懷來包容 來龍去脈。
雖然這場風波以曹植的完勝告終，但雙方都從中汲取教訓，找到了繼續前行的勇氣和智慧。血濃于水的兄弟之情最終戰勝了暫時的猜忌，兩人重新建立起相互尊重與理解的關系。這也成為日后曹魏國家能夠大一統的重要基石。
