852年，一伙平凡農家子在中原大地誕生，他們是朱溫、錢镠、馬殷和楊行密。在歷史的長河中，這一年并不引人矚目，然而這些嬰兒卻在各自的人生道路上，歷經坎坷，終成大業。
朱溫生于貧苦農家，從小過著衣食無著的日子。他性格剛烈，有志氣，參軍后很快晉升為隊長。903年，他帶兵進入唐朝皇宮，將宦官盡數殺戮，為己謀取權利。那一天，血流成河，慘不忍睹。「來人呀！」「保命要緊！」宦官們手無寸鐵，跟頭蒼蠅一樣被朱溫的軍隊砍殺。當晚，太監的尸體就填滿了整個后宮。
而此時此刻，唐宣宗的兒子唐哀帝正在御花園散步，對宮中發生的慘劇一無所知。直到幾名血淋淋的太監匍匐著逃到他跟前，哀帝這才明白大禍當前，但為時已晚。他被朱溫的軍隊五花大綁，關入天牢。
之后三年時間里，他將唐朝宗室和忠心的臣子們無一幸免，悲慘不堪。每每想起，哀帝就痛心疾首，他也曾努力治國，奈何朝局已亂，他終究無力回天。907年，在殺光異己后，朱溫終于逼迫唐哀帝讓位，正式建國，唐朝滅亡。500年的輝煌一去不返，唐哀帝淚流滿面。
本欲稱帝的朱溫，還想完成統一大業，卻在攻打楊行密時失敗。朱溫是個心高氣傲之人，他覺得自己當了這麼多年的戰神，失敗實在難堪。「我天生就是要統治這片天地，怎能輕易認輸！」朱溫在賬中大聲咆哮，手中的酒杯跌落在地上粉身碎骨。眾將領們面面相覷，無人敢言。朱溫是個梟雄，但即便是他，也無法違背天意。統一天下太難，他決定先稱帝過過癮，便建國梁朝，是為梁太祖。
與朱溫不同，楊行密生在一個還過得去的小康之家，他從小體格強壯，性格狡黠，不甘平凡。參軍后他很快晉升，卻也因此招來直屬上司忌妒。上司見楊行密受其他人擁戴，便想給他難堪。一天，眾軍士圍坐吃飯，上司突然丟給楊行密一個燙手山芋，讓他當場剝皮吃下。「我看你吃不吃得下這個！」上司惡狠狠地盯著楊行密，想要他當眾出丑。
眾人都默默看著楊行密，他冷靜地剝開山芋，往嘴里一塞，咀嚼吞咽，竟然就這樣吃完了！上司驚得目瞪口呆，眾人齊聲叫好。楊行密一個得意的笑容，激怒了上司。之后不久，在一次夜晚行軍時，上司想害楊行密，竟然故意引他走進一個叛軍埋下的陷阱！楊行密機智過人，他提前察覺到不對，當即反殺上司，占據一方，桀驁不馴。883年，朝廷不得不招安他，封他為淮南節度使。
楊行密得到了名分后還不滿足，想要完全控制江淮之地。然而手下和妻弟朱延壽勢力太大，想除之不易。楊行密便假裝失明，設下局套取朱延壽的信任。起初，朱延壽并不相信楊行密真的失明。「他肯定在裝瞎啊，妹妹你一定要試探試探！」朱延壽對自己的親姐姐朱氏說。朱氏點點頭，沒想到為了自己弟弟，她竟然要如此羞辱丈夫。
她先是在楊行密面前和一個年輕俊朗的書僮說笑，楊行密似乎視而不見。後來她甚至當著他的面與一個近侍私通！那近侍貌似楊行密多年的心腹，此時竟然趁人之危，與朱氏茍且。楊行密的心中無疑怒火中燒，但為了計謀，他強忍著沒有揭穿。
這種羞辱重復了三年之久，楊行密都忍耐著沒有反應，終于等來朱延壽放松警惕的時機。趁朱延壽進宮之時將他斬殺，奪取軍權。
「三年假裝失明，這人心黑得很！」村民們私下議論道，「他妻子那麼羞辱他，竟一聲不吭，也真難得。」
「人心難測，誰知道公子心里到底怎麼想。」有人感嘆道。
楊行密奪權后將那些茍且的人盡數殺死，卻沒有傷及朱氏，只是將她趕出宮去。或許，他內心里還是不忍下殺手吧。
相比之下，錢镠的命運要幸福得多。他也生在一個普通農民家，從小聰明好學，長大后勵志報效國家。他先后為唐朝和朱溫效力，後來趁機占領杭州，建立了割據一方的吳越王國，是為吳越太祖。錢镠為人謙遜低調，治國有方，因此吳越王國在他手中日繁榮富強。
他愛護人民如同愛護自己的孩子，幾十年如一日。有一次，鄰國來犯，錢镠親自帶兵出征，為了掩護百姓撤退，他竟以一當十，英勇抗敵。
錢镠從不輕舉妄動，與其他勢力保持著合作關系，國泰民安。這也讓他的王國在五代十國那個動蕩紛爭的時代，能保持相對穩定的局面。人民享受太平日子，口口相傳錢王的恩德。
馬殷和其他三人不同，他是出身高官之家。馬殷聰明干練，很得朝廷賞識，曾官至刑部侍郎。天復三年（903年），他趁機占據湖南郴州，建立割據政權，是為南楚國。他在南楚國勵精圖治，使其成為一個較強的地方政權。
馬殷深得民心，他減稅暫緩徭役，百姓們都稱頌他是明君。馬殷也重視教育，在郴州設立學校，廣招優秀生員。許多年輕人慕名前來求學，日后成為馬殷的心腹助手，為南楚國出謀劃策。在馬殷的治理下，南楚國日益繁榮富強。
852年，四個平凡的嬰兒誕生，竟在各自的人生道路上崛起，終成開國之君。朱溫建立梁朝，馬殷建立南楚，錢镠建立吳越，楊行密建立南吳。他們均是當時北方藩鎮割據混戰的典型代表，也成為此后長達數十年的五代十國分裂局面最重要的幾位開創者。
歷史的車輪滾滾向前，他們的功過得失已成定論。但歷史究其本質，不過是人心的展現。在那黑暗動蕩的年代，我們是否有資格苛責他們的行為？歷史既已發生，不妨站在上帝視角，寬待這些凡人吧。
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