提起和珅，大多數人腦海中第一個浮現的「敵人」就是紀曉嵐了。這主要得益于近年來多部以兩人斗智斗勇為主題的影視劇。看似機智聰慧的紀曉嵐處處監督把持著貪婪的和珅，并與其斗日斗夜。
然而真正存在于歷史中的紀曉嵐，與傳說中的形象差異甚大。70歲的紀曉嵐不僅比和珅年長了20多歲，兩人擔任的官職也南轅北轍——紀曉嵐是學者型文臣，負責編纂《四庫全書》等學術項目，而和珅則掌握大權，進入軍機處處理朝政要務。
顯然，以紀曉嵐的學識與地位，怎會像小說中那樣專門針對和珅這個半大小子。何況他本人也非清正廉潔之人，曾因包庇貪官而被貶謫邊疆，后又包庇自己兒子減輕處分。
這樣的紀曉嵐，怎會與和珅形成非我族類對立的局面呢？相反，紀曉嵐更可能融入當時的官場生態，深諳權術之道。考慮到兩人背景和能力上的差異，紀曉嵐若公開與和珅對抗，那無異于以卵擊石，結局只會是政治自盡。所以，冷處理、保持距離是其應對和珅的真實寫照。
紀曉嵐很可能采取不與和珅正面沖突的策略，只要和珅不影響自己的學術研究，他也就會睜一只眼閉一只眼，由著和珅去獲取更大的權勢。
至于民間傳說中紀曉嵐的正面形象，想必也與他長年擔任過多屆會試主考官有關。大批士子出自其門下，對老師的崇敬之情可想而知。這才促成了紀曉嵐在野史中「英雄對漢奸」的美譽。但這完全是后人的美化，真實的紀曉嵐與和珅之間，不可能存在你死我活的矛盾對立。
類似的，劉墉也常被渲染成和珅在朝中的死敵。但這同樣是子虛烏有。首先，劉墉的官職是內閣大學士，僅與和珅的軍機大臣平級。更重要的是，和珅還集結黨羽，兼領戶部、吏部等要職，是真正意義上的「一人之下，萬人之上」。
相形之下，劉墉在朝中影響力遠遜于和珅。再加上清朝注重級別尊卑，劉墉不可能與權傾朝野的和珅平起平坐。這就注定了劉墅無法與和珅對抗，他們的關系更可能是表面和睦，內心忌憚。
況且，當年參與戲弄和珅的協辦大學士稽璜，也因此遭到打壓。這足以說明和珅的報復手段，朝中何人敢與之真刀真槍地斗？劉墉若不慎與和珅結怨，和珅也完全可以利用自己在朝中的勢力來打壓劉墉。
例如安排自己的親信去舉報劉墉的過失，或令劉墉在皇帝面前失分。即使不能直接害得劉墉被革職或貶謫，也能令劉墉在仕途上受阻礙。
所以，劉墉與和珅根本不可能是你死我活的宿敵。相反，劉墉更可能低調行事，避免引起和珅的注意，也不會公開指責和珅的所作所為。他可能會保持表面的友好，但內心并不信任和珅。這種同僚間有意無意的疏遠，才是劉墉真實的應對之道。
如果說紀曉嵐和劉墉只存在于夸張的傳說中，那麼軍機大臣阿桂則是實打實的和珅心腹大患。
阿桂是正黃旗滿洲人，深受乾隆器重，屢建軍功，早在30歲就進入軍機處。這樣的身份地位，使他有實力監督約束和珅的作為。
甘肅回亂時，阿桂接替來不及救急的和珅，迅速調整軍機，大敗叛軍。這使阿桂有了公開訓斥和珅的底氣。在其他官員因為和珅的權勢而噤若寒蟬時，阿桂還敢當眾斥責他的無能。這一幕無疑成為朝堂上罕見的景象。
之所以阿桂敢于指責和珅，一個重要原因是他與和珅之間的權力對比。與紀曉嵐、劉墉不同，阿桂同為軍機大臣，地位與和珅相當。他也很清楚，僅憑和珅一人的權勢還無法左右整個朝堂。此外，阿桂在戰場上的勛功，也使他獲得了皇帝的信任與提拔。這成為他與和珅抗衡的根本所在。
可以說，阿桂與和珅站在同一起跑線上。他有實力監督和珅，而不會像其他人那麼畏懼和珅。
這種平等的力量對比，使阿桂成為當時少數敢于與和珅針鋒相對的大員。朝堂上其他官員可能暗地里痛恨和珅的所作所為，卻也只能裝聾作啞。而阿桂的不同，在于他既有地位，也有言語的勇氣。
和珅迫于阿桂的威望，也只能忍氣吞聲。他多次邀請阿桂來府上作客，希望拉攏其加入自己一黨，但均遭拒絕。這使阿桂成為少有的、能與和珅保持距離的大員。這種疏遠的態度，無疑更加鞏固了阿桂在和珅心中的異類定位，成為難以拉攏的一股力量。
阿桂之所以敢于針鋒相對，也因為有皇帝乾隆的寵信作后盾。他深知和珅背后還有一個更大的靠山，所以選擇避免過激對抗，只在關鍵節點制衡和珅的權力。這種長期的懸殊博弈，使阿桂真正成為壓制和珅30年之久的穩定力量。
和珅在歷史上積重難返的惡名，使人們期待著他遭到正義制裁。然而，我們熟知的紀曉嵐、劉墉等「死敵」，都只是虛構的江湖傳說。真正在朝中對和珅形成穩定壓力的，其實只有滿洲權貴阿桂一人而已。這也從另一面反映出，和珅在乾隆信任下所積累的龐大勢力，是當時絕大多數官員不敢正面抗衡的。
然而，和珅的好運并未持續到頭。在乾隆駕崩后，其儲君永琰即位，將和珅一家抄家處死，永遠斷絕了這個曾經橫行朝野的奸臣的權勢。這無疑成為了和珅最終逃不過的結局。
和珅之所以能夠在乾隆朝厥功，全仗皇帝對他的信任和恩寵。而這層保護傘一旦失去，和珅就難逃被清算的命運。永琰復位為帝后，和珅可以說是元氣大傷，失去了最重要的靠山。永琰登基的第一件事，就是將這個禍國殃民的大奸臣繩之以法。
對和珅一家的抄家、處死，可以看作是永琰對父親乾隆昏庇和珅多年的一種彌補。這也體現了永琰處理朝政的決絕與果敢。他剪除了這個腐敗已久的毒瘤，為自己的統治掃清了障礙。
和珅雖然在乾隆時期逍遙法外，但最終還是未能逃脫現世的懲戒。其權傾一時，卻迎來家破人亡的結局。這也成為了歷史上千古駭人聽聞的教訓。
