在中國古代幾個大一統王朝當中，明朝的創業斗爭史，應該是難度最高的一個。

畢竟，秦始皇接班的時候，接手的是一個強大的秦國。劉邦創業的時候，身邊好歹還有一幫老朋友幫襯。後來的劉秀、楊堅、李淵，那更是出身貴族，人家創業天生就有很大的優勢。

唯有明朝的朱元璋，他創業的難度，真的是最高的一個。之前的幾位開國皇帝，在正式創業之前，好歹家里還有點底子。可是朱元璋創業之前，他只是一個乞丐。

而朱元璋的創業故事，其實是開始于一封信。

公元1352年，已經25歲的朱元璋，當時正在鳳陽縣皇覺寺這邊做和尚。此時在皇覺寺之外的世界，已經是天翻地覆。就在不到一年之前，韓山童和劉福通，在潁州地區成功起義。再之后，起義浪潮迅速席卷江南，各地都開始紛紛有人起兵響應。

潁州距離朱元璋出家的皇覺寺，直線距離也就不到五百里。所以，這場起義之風，很快就刮到了鳳陽這邊。當時在鳳陽縣隔壁的定遠縣，有一個叫郭子興的地主，也開始就地起兵響應。

但是起義剛開始的時候，朱元璋其實并沒有想過，馬上就去參加起義軍。

朱元璋出身底層，早年差點餓死。所以，年輕的朱元璋，更多是小富即安的心思。既然在廟里能吃飽飯，那為啥要去提著腦袋造反呢？

但是接下來，沒過多久，朱元璋收到了一封信。這封信，是他小時候的朋友湯和寫給他的。原來，湯和此時已經加入了郭子興那邊的起義軍，而且混的還不錯。此時起義軍正急需擴大規模，所以湯和就給很多自己認識的人，都寫了信，邀請他們去參加起義軍。

而收到這封信的時候，朱元璋最開始其實依然沒想過真的去投軍。但是接下來，有兩件事的發生，卻先后推動了他的命運。

第一件事，是當時元朝軍隊來了。

郭子興起義之后，元朝這邊自然要派軍隊來鎮壓。當時元朝派了一個叫徹里不花的將軍，過來鎮壓起義軍。但是這個徹里不花來了之后，根本不敢和起義軍開戰，反倒是開始殺良冒功，并且在當地大肆劫掠。一時之間，徹里不花率領的這支軍隊，反倒成了當地的禍害。

因為徹里不花的洗劫，很快，皇覺寺也沒能逃過這一劫，直接被毀掉了大半。同時，徹里不花的行動，導致當地出現了大量的災民。而這些災民，接下來一股腦都去投奔了起義軍，這反倒是幫了起義軍的大忙。

而皇覺寺毀壞之后，朱元璋自然也就暫時失去了容身之所。

第二件事，則是湯和寫給他的那封信，被他的師兄給發現了。據說當時朱元璋的一個和尚師兄，發現這封信之后，就想要去舉報朱元璋。所以後來沒辦法，朱元璋只能就此離開皇覺寺。

而接下來，走投無路的朱元璋，自然就只能去投奔起義軍，投奔湯和了。

等到了起義軍這邊之后，朱元璋很快就見到了湯和。此時的湯和，在起義軍這邊，已經混成了一個千夫長，地位還挺高。就這樣，因為湯和的關系，再加上朱元璋本人還認幾個字，朱元璋很快被這支起義軍的領袖郭子興看中，調去做了自己的貼身保安隊長，手底下還能管幾個人。

這個故事告訴我們：努力學習其實還是挺重要的。當時朱元璋能夠被郭子興看中，湯和的舉薦，只能說是一個機會。真正的關鍵，其實是朱元璋本人認字！朱元璋雖然出身底層，但之前在廟里的時候，卻跟著和尚們學了不少東西，所以認識字。

對于之前的朱元璋來說，識字或許并不能讓他多吃一碗飯。但在這個關鍵的時刻，這個技能，卻讓他跳過了最基層的小兵階段，直接成了一個基層保安隊長。

所以說，命運真的會垂青那些更有準備的人。如果當時朱元璋不認字，郭子興絕對不可能看得上他。

從和尚到一個郭子興的保安隊長，這應該算是朱元璋創業的第一階段。而接下來，在第二階段當中，朱元璋將會從一個普通的保安隊長，逐漸成為一支獨立起義軍的首領。

成了保安隊長之后，接下來，起義軍又先后遭遇了幾場戰斗。在這幾場戰斗當中，朱元璋表現的非常勇敢，打仗身先士卒，而且很機靈。而朱元璋的這些表現，很快就落入到了郭子興眼里。郭子興後來就逐漸發現，這個年輕人似乎很有培養的潛力。

所以，經過幾場戰斗之后，朱元璋很快就成了郭子興的心腹。

而接下來，為了籠絡朱元璋，郭子興還把自己的養女馬氏，嫁給了朱元璋。這個馬氏，就是後來的那位馬皇后。

馬皇后的父親，之前是郭子興的朋友。在起義開始之前，這位馬老爹就在自己的家鄉殺了人，然后就來投奔了郭子興。郭子興之前在當地好歹也是一個挺有錢的地主，藏下馬老爹一家人，倒也不難。

不過後來，馬老爹在起義之前，就已經死了。只留下了這麼一個女兒，孤苦無依。所以後來，這個馬氏就被郭子興收為養女。此時馬氏已經到了該婚配的年齡，恰好郭子興又想籠絡朱元璋，所以接下來，郭子興就把馬氏嫁給了朱元璋。

因為娶了馬氏，接下來，朱元璋就成了郭子興的干女婿，徹底成了郭子興的心腹。所以再之后，朱元璋就有機會，開始參與這支起義軍內部的高層斗爭了。

當時由郭子興領導的這支起義軍，內部情況其實也很復雜。

郭子興早年是安徽這邊的一個地主。後來機緣巧合之下，就加入了白蓮教，成了韓山童和劉福通的信徒。所以，當韓劉二人起義的同時，郭子興也散盡家財，在當地籠絡了一些人，起兵響應。

而起義之后，郭子興又攻占了當地的重鎮濠州。并且以濠州為中心，控制了大概不到兩個縣的地盤。

這就是朱元璋加入起義軍之前，郭子興這邊的大致情況。

而接下來，在起義軍徹底控制住濠州城之后，這支起義軍內部，卻開始有了分裂的傾向。

之前郭子興起兵的時候，還聯合了當地其他幾個地主富戶。這幾個人，分別是孫德崖、老俞、老魯還有老潘。

這幾個合伙人，除了孫德崖之外，其他人在正史上都沒有留下名字，只是留下了姓氏。不過這也不重要，因為這幾個人，都只能說龍套角色。

起義開始之初，這支起義軍是以郭子興為首，其他人為輔的局面。但同時，其他幾個人，各自麾下也都有一些親信和軍隊，大家屬于是合伙人的關系。

而占領了濠州之后，大家的意見就開始不統一了。郭子興的意見，是要帶著軍隊，繼續往外打，不斷擴大地盤。但是其他幾個人，因為都是小地主出身，沒啥見識。他們更傾向于小富即安，占領濠州之后，他們覺得接下來想辦法搞錢才是硬道理。

如果只是這種紛爭，郭子興或許還能解決。

但是接下來，沒過多久，又發生了一件事，徹底打亂了郭子興的安排。

當時在濠州幾百里之外的徐州，也有一支起義軍。這支起義軍，有兩個首領，一個叫彭大，一個叫趙均用。本來這支起義軍發展的挺好，但是後來，元朝丞相脫脫，帶著軍隊前來鎮壓了，所以他們就被擊敗了。

而被擊敗之后，他們就帶著手底下剩余的軍隊，撤退到了濠州這邊。

因為大家都是起義軍鎮壓，所以接下來，郭子興很快就拍板，把他們接應進入了濠州城。但問題是，彭大和趙均用率領的這支軍隊，人數要比郭子興這邊更多！

更有意思的是，這支起義軍內部，也分成了兩派，分別以彭大和趙均用兩人為首。

所以再之后，濠州城內的起義軍，就徹底分裂了。郭子興和彭大關系比較好，他們算是一派。而趙均用和孫德崖，還有另外三個地主，他們算是一派。

此后，雙方為了爭權，關系越來越僵。再後來，孫德崖和趙均用這一派，就找了個機會，把郭子興抓了起來，關進了孫德崖家的地窖里。

這件事，直接讓濠州城內的矛盾，徹底激化了。

當時的朱元璋，據說是正帶著軍隊，在外面和元朝軍隊作戰。得知此事之后，朱元璋第一時間帶著人，返回了濠州城，想要營救郭子興。此后，朱元璋找到了那個彭大，雙方聯合之后，查出了郭子興的下落。

最后，又是朱元璋親自帶著人，闖入了孫德崖的家里，救出了郭子興。

據說當時郭子興已經被打的奄奄一息，要不是趙均用這邊，想要逼迫郭子興臣服，估計郭子興早就沒命了

。

就這樣，救出了郭子興之后，朱元璋的地位，再次大幅提升。在郭子興這個陣營當中，他的地位已經非常靠前了。就連湯和，此時地位也沒有他高了。

但同時，此時的朱元璋，卻并不滿足于此。朱元璋覺得，此時濠州城內，實在是太亂了。外面有元朝軍隊虎視眈眈，起義軍內部又分成了兩派，相互斗爭。這樣的一支軍隊，顯然沒啥大發展。

所以接下來，朱元璋就逐漸開始有了自立之心。

于是再之后，朱元璋向郭子興提出申請，提出自己返回自己的家鄉，招募軍隊。當時郭子興也正愁手底下沒有兵，所以很自然的就同意了朱元璋的申請。

就這樣，公元1353年六月，朱元璋回到了自己之前居住的村子，開始在當地招募士兵。此時距離朱元璋參加起義軍，其實也就剛過去幾個月的時間而已。

而接下來，當朱元璋返回自己老家之后，很快就招到了將近七百人。這七百人，就是後來朱元璋起家的老底子！而且，這七百人當中，後來涌現出了一大堆特別能打的將軍！其中最有名的一個，就是後來明朝的開國大將軍，徐達。

就這樣，帶著這七百人返回濠州之后，朱元璋在濠州城內，也算是有了自己的嫡系武裝力量。

不過，當朱元璋帶著這七百人，返回濠州城之后，和郭子興對立的那些人，自然會感到非常不高興。

而對于這些矛盾，朱元璋其實并不想參與。恰好在這個時候，朱元璋自己又生了一場病。所以接下來，朱元璋就以生病為由，暫時躲了起來，想要躲開這些紛爭。

恰好在這個時候，郭子興又給了他一個躲事的機會。

原來，此時在濠州城外，有一個山寨，叫驢牌寨。這個山寨大概有幾千人的規模，一直想要投靠濠州起義軍。而且，山寨里面的負責人，和郭子興是老朋友，之前和郭子興一直有聯系。

所以這個時候，郭子興就想讓朱元璋，代替他去接收這個山寨。

對于這麼好的一個機會，朱元璋自然不會放過。接下來，朱元璋從自己招來的那七百人里面，挑選了二十四個人！請注意，這二十四個人，特別重要！在後來的歷史上，這二十四個人，被稱作淮西二十四將。他們每一個人，都是朱元璋親手帶出來的猛將，後來都發揮了至關重要的作用。

就這樣，朱元璋就帶著這二十四個人，以及郭子興的命令，去接收那個驢牌寨了。

而接下來，朱元璋抵達驢牌寨之后，則是玩了一手經典的綁架案。他先是用了一系列手段，讓這個山寨的寨主放松了警惕。然后，朱元璋趁機綁架了這個寨主，玩了一手‘挾寨主以令山寨’。朱元璋謊稱，寨主已經去了濠州城，讓山寨其他人一起跟著去。

但是等到山寨其他人，都離開了山寨之后，朱元璋直接放了一把火，把整個山寨，都給燒了。這樣一來，就算這些人想回去，也沒辦法了，他們只能跟著朱元璋一起去濠州城。

而接下來，朱元璋則是利用自己手頭上的這些心腹，對這支山寨軍隊，重新進行了整編。經過整編之后，這支三千人的隊伍，一下子就成了朱元璋自己的武裝力量。

有了這三千人之后，朱元璋瞬間就有了底氣。

于是接下來，朱元璋盯上了旁邊一個元朝將軍的軍隊。這個將軍姓張，手底下大概有兩萬人左右。不過這兩萬人，大多數臨時征召過來的民兵，戰斗力不強。

所以，完成了整編之后，朱元璋很快制定了一個完整的作戰計劃。按照朱元璋的計劃，他麾下三千人的軍隊，趁著夜色，偷襲了這個張將軍的大營。張將軍也不知道起義軍這邊有多少人，見到起義軍打過來之后，直接就逃走了。

就這樣，朱元璋以極小的代價，就拿下了這座軍營。同時，朱元璋很快就收編了這里的兩萬士兵，并且迅速完成了整編！

至此，朱元璋的麾下，已經有了超過兩萬人！從這個時候開始，他已經擁有了一支獨立的武裝力量。而從朱元璋投奔郭子興做保安隊長，一直到朱元璋拿下這兩萬人，整個第二階段，朱元璋只花了兩年零三個月。

而隨著朱元璋擁有了這支兩萬人規模的軍隊，接下來，朱元璋的創業，也就進入了第三個階段。在這個階段，朱元璋將會從一個普通的起義軍將軍，成為一方勢力的老大！

拿下這兩萬人之后，朱元璋的情況看似很不錯，但他卻又不得不面對一個巨大的難題。

這個難題，就是這兩萬人，到底要怎麼養？

一支兩萬人的隊伍，每天光是需要的糧食，就是一個非常恐怖的數字。之前朱元璋靠著洗劫驢牌寨，以及元軍大營，確實獲得了一些糧食。但這些糧食，最多也就只能消耗很短的一段時間而已。

所以，眼下的當務之急，就是拿下一塊地盤。有了地盤之后，朱元璋才能搞到糧食和軍需。否則的話，朱元璋要麼選擇，就地解散這兩萬人。要麼就只能返回濠州，把這兩萬人交給濠州城里那幾個人，自己一無所獲。

于是接下來，朱元璋一邊對這兩萬人進行訓練，一邊尋找合適的目標。很快，他就盯上了南邊的滁州。

滁州距離濠州，只有兩百多里的距離。而當時朱元璋拿下的那座元軍大營，距離滁州則是只有不到百里。

最關鍵的是，此時滁州這邊，元朝的守備力量極為空虛。而這個地方，相當的富庶。滁州緊挨著長江，而在滁州對岸，就是南京。一旦控制了滁州，朱元璋可以趁勢占領長江北岸的大片區域，糧食和軍需，就都有了著落。

就這樣，在完成了訓練之后，朱元璋迅速指揮軍隊，向滁州城進發。

因為當時滁州基本沒什麼軍隊防守，所以很快，朱元璋就打下了滁州，徹底占領了這個區域。

同時，在前往滁州的路上，朱元璋遇到了一個前來投奔他的人。

這個人，就是大名鼎鼎的李善長。

對于李善長的到來，朱元璋可以說是欣喜若狂。因為此時在他麾下，基本上沒有任何一個文人，都是一群不識字的大老粗。而李善長則不一樣，人家是一個讀書人。李善長的加入，無疑讓朱元璋解決了一個大難題。以后很多文職工作，就有人負責了。

就這樣，拿下了滁州之后，朱元璋第一次有了自己的基本盤，并且麾下人才濟濟。既有徐達這樣的頂尖名將，也有李善長這樣的文治大才。此時的朱元璋，其實已經可以算是一方勢力之主了。

但問題是，此時在朱元璋頭上，還有郭子興。

如果朱元璋屬于那種性格卑劣的人，那麼他此時應該做的，就是馬上和郭子興決裂，迅速獨立。

但這樣一來，朱元璋的名聲就臭了。以后想招攬人才，恐怕也不太容易。

所以接下來，朱元璋并沒有選擇和郭子興決裂。他反倒是派人去聯系郭子興，希望郭子興能夠來滁州，繼續領導這支起義軍。

郭子興當時在濠州那邊，情況也不太好。在其他幾個將軍的反對之下，他這個濠州起義軍的創始人，此時反倒是是勢單力孤，被大家聯合針對。而此時郭子興收到朱元璋的信之后，很快就帶著麾下的人手，來到了滁州這邊。

而隨著郭子興來到滁州，朱元璋也沒有任何猶豫，直接交出了軍隊的指揮權。整個滁州一帶的三萬起義軍，再加上滁州這塊地盤，都被朱元璋交給了郭子興！

這就是朱元璋的氣魄。

雖然後來的歷史上，朱元璋一直有屠殺功臣，刻薄寡恩的名聲。但是在對待郭子興的時候，朱元璋是真的很夠意思。或許，在朱元璋看來，郭子興對他既有知遇之恩，也是他的干老丈人，是他真正的親人長輩。對于這樣的郭子興，他愿意給出自己的一切！

所以，真實的朱元璋，其實內心深處，一直是一個有情有義的人。只不過，能夠讓他有情有義的對象，後來變得越來越少而已。

就這樣，隨著朱元璋交出兵權，整個滁州的老大，就從朱元璋變成了郭子興。不過，因為這邊的人手，基本上都是朱元璋招來的。所以當時在滁州內部，朱元璋還算是實際控制人。

而在這個時候，老天爺則是幫了朱元璋一把。

就在郭子興抵達滁州之后不久，郭子興的身體就不行了。在這一年冬天，郭子興最終沒能熬過去，直接病逝了。

郭子興的死，讓朱元璋再次失去了頂頭上司，同時也讓朱元璋再次控制了整個滁州。如果郭子興一直沒死，後來朱元璋想要真正獨立，恐怕還得費很大力氣。但是郭子興此時病逝，卻讓朱元璋不必在背負任何罵名，順順當當的成為了整個滁州地區的實際控制人。

當然，在郭子興死后，朱元璋并沒有第一時間，就直接控制整個滁州。因為在這之后，起義軍領袖韓林兒那邊，發來了命令。韓林兒讓郭子興的兒子郭天敘，做了滁州的實際控制人。至于朱元璋，則是被韓林兒封為郭天敘的副手。

當時的朱元璋，雖然已經有能力獨立，但還是選擇了遵守韓林兒的命令。畢竟此時江南地區的眾多起義軍，還是默認尊韓林兒和劉福通那邊為主。從名義上來說，韓林兒可以管轄所有起義軍。

為了不犯眾怒，也為了滁州起義軍內部的安定，朱元璋此時只能選擇，暫時做郭天敘的副手。

不過接下來，朱元璋卻很快得到名正言順的上位機會。因為不久之后，起義軍開始向南京方向擴張。在打南京的時候，作為郭子興接班人的郭天敘，不幸戰死。同時，滁州起義軍的另一位副帥，郭子興的小舅子張天佑，也死在了這場戰爭當中。

對于郭天敘和張天佑的戰死，后世有人認為是意外，也有人認為是朱元璋在背后使壞。

反正最后，郭天敘死了。

而郭天敘死后，郭子興的另一個兒子郭天爵，企圖暗中殺掉朱元璋，重新控制軍隊。可是當時整個滁州，都在朱元璋的控制下。這個郭天爵自然不可能成功，很快就被朱元璋干掉了。

隨著郭子興的兩個兒子先后死去，至此，滁州起義軍內部的郭子興嫡系，也都徹底臣服于朱元璋。

至此，朱元璋終于徹底成為了一支起義軍的領袖，正式開始參與逐鹿天下。

這就是朱元璋的創業史。

縱觀朱元璋的整個創業史，我們會發現：朱元璋能成功，雖然有一定的運氣成分在里面，但更多還是靠他本人的智慧和能力。這其中的幾個關鍵節點，別說營救郭子興，收編驢牌寨，以及占領滁州城，都是靠的朱元璋自己。

雖然整個過程，在史書上記載的明明白白。但哪怕后人重新復盤這段歷史，依然會覺得很困難。很難想象，當時出身底層的朱元璋，到底是怎麼做到這一切的。

至于說郭子興兩個兒子的死，這確實是朱元璋有點不厚道。不過這也不能全怨朱元璋，畢竟在權力面前，就算是親兄弟，也沒有緩和的余地。如果在郭子興死后，郭家的兩兄弟能夠識時務，迅速讓權給朱元璋，最后也未必就會落得這樣一個下場。

而除了兒子之外，郭子興還有一個女兒。這個女兒，不是那個養女馬氏，而是郭子興的親生女兒。對于郭子興的這個女兒，朱元璋還是不錯的。後來朱元璋直接直接娶了她，并且把封為惠妃，兩人還生了三個兒子兩個女兒。

從這個角度來說，朱元璋對郭子興的知遇之恩，其實也算是有所報答了。