在漢朝時期，日本就被稱為倭國。作為中國的附屬國，倭國經常派人入貢。當時，倭國處于中國的朝貢體系之下，其君主需要接受中國皇帝的冊封，表示臣服關系。每當中國皇帝繼位或者有重大慶典，倭國君主都會派出使團來朝貢。
而在東漢到隋朝這段時期，倭國的實力漸漸強大起來，也開始擺脫中國的控制，形成自己的獨立性。隨著國內政治經濟的發展，倭國逐漸擁有了和中國平起平坐的實力。他們不再滿足于臣屬的身份，與中國的關系也日漸對等。
倭國國內的統治者也意識到，「倭」這個名字在中國語境里帶有貶義。「倭」與「矮」諧音，表示身材矮小。
在中國人眼里，倭國就像一個小國小民族，不值一提。而且中國人也經常將在東海沿岸流竄搶掠的海盜稱為「倭寇」，這讓倭國人感到自己的國名充滿了恥辱。倭國統治者認為，這個名字充滿了對他們的偏見與歧視。作為一個歷史悠久、實力強盛的國家，倭國值得一個更加體面的稱呼。一個國名的變更，往往預示著這個國家氣質的變化。就像一個成功奮斗的人，會將原來的鄉土名字改為一個更高端的名字。
于是，倭國就想要改名「日本」。他們認為，日本是距離日出最近的國家，使用「日出之國」作為新的國名，正合乎地理位置。這個名字更能體現倭國人民對自己國家的驕傲與自信。
在隋朝時期，倭國就曾正式向隋文帝提出想要改名的請求。
但遭到隋朝的拒絕。隋朝視倭國為東夷小國，根本不會放在心上。對于倭國的要求，隋朝采取漠視和無視的態度。 在隨后唐高宗執政時也提出過改名要求，依然沒能如愿以償。唐朝皇帝也對倭國的要求不屑一顧，認為它只是東海一個附屬國，沒有資格與中國平起平坐。唐高宗之所以不肯接受倭國的要求，也與兩國之間發生的白江口海戰有關。那場戰役中，唐軍大獲全勝，這也導致倭國與唐朝的關系十分惡化。倭國水軍戰敗的消息傳回國內后，統治者異常憤怒，誓言要向唐朝復仇。
為此，倭國一度中斷了與唐的所有外交往來。兩國關系跌入冰點。在彼此間積累了深刻的仇恨。這也成為唐朝拒絕倭國要求的重要原因之一。唐高宗厭惡倭國，根本不想給他們好臉色看。
在當時的國際政治格局中，唐朝視自己為天朝上國，普天之下的其他國家都應該臣服。
因此唐朝對倭國的態度極其傲慢，壓根沒把倭國看在眼里。這導致倭國多次提出的請求都石沉大海，杳無音信。直到文武天皇繼位后，雙方關系才有所緩和。文武天皇重新恢復了與唐的外交，并再次派出使團，請求改名之事。
這次出使唐朝的使團團長是粟田真人。他博學多識，善于交際，也十分了解中國的典章文化。粟田真人曾多次出使中國，對唐朝的語言和禮儀了如指掌。他性情溫和儒雅，善于表達，是當時最適合出使唐朝的人選。
粟田真人為了這次外交任務，做足了準備。他明白唐人的傲慢個性，知道不能直接提出日本的國名，以免惹惱對方。必須要巧妙引導，讓唐人主動接受這個稱呼。粟田真人一行初到長安時，唐朝官員就詢問他們是從何處來。
粟田真人毫不猶豫地報上了「日本」這個新的國名。他的底氣來自對自己外交手腕的信心。唐朝官員立刻表示質疑，稱他們應該是倭國人。粟田真人解釋道，中國已由唐朝變為武周，那麼日本自然就在武周的版圖之內了。他機智的回答暫時打消了唐人的疑慮。其實粟田真人是在詞法上玩弄手段，他知道唐人喜好諫諍之辭，便提出一個看似合理的解釋，暗示日本已經成為武周的一部分，所以國名也應該改變。
武則天設宴款待粟田真人，兩人論道甚歡。粟田真人夸獎唐朝的富庶繁榮，都出自武則天的英明治理。武則天聽了十分高興。粟田真人敏銳地捕捉到武則天的心理，見她喜聞樂見，就趁機拋出了倭國想要改名為日本的請求。他先是巧言贊美，讓武則天心花怒放，接著按套路直接提出了改名要求。
武則天也確實因為酒意上頭，心情大好，沒有多想就直接答應了。她認為粟田真人是個讓人歡喜的使者，改個名字而已，不必太較真。武則天這個決定或許出于一時興起，但她顯然沒有注意到其中的分量。在她看來，不過是取個好聽的名字，順從一下別國使者的要求，沒有必要過分計較。
但對于一個國家的命名，其實蘊含著極深的意義。它關乎一個民族的尊嚴和榮耀。武則天視其為小事一樁，可見她并沒有將倭國放在心上，也說明唐朝皇帝的視野局限，難以看到歷史的潮流。
而對于倭國和粟田真人來說，武則天這句話的分量卻是超乎想象的。他們朝思暮想要改名的心愿，終于在武則天一句玩笑下實現了。
粟田真人恭敬地向武則天道了無數個謝字。他清楚這是兩國關系轉機，也是倭國歷史的重要時刻。終于擺脫了那個貶義的稱呼，倭國從此踏上嶄新的征程。從此，「日本」這一國名正式為世人所知，并沿用至今。當時武則天隨口做出的決定，已經深深影響了一個國家的命運。日本這個名字如同一個符咒，賦予了倭國人無限的榮耀與驕傲。
日本自此一躍成為東方海上強國。雖然曾一度學習唐朝的文化制度，但隨后它走上了自己的發展道路，最終在19世紀后迅速崛起，成為世界頂級經濟強國。
日本完成了一場史詩般的民族復興。一個深具歷史底蘊的民族，終于找到了自己的定位，走出陰影，閃耀自信的光芒。而這個國家最終能夠叫做「日本」，而不是「倭國」，都源自當年武則天的一句話。
歷史常常以其奇異、五味雜陳的軌跡，讓人無法預料。武則天改名一事，看似微不足道，卻永久改變了一個民族的命運。命名似乎只是符號，但符號蘊含著強大的精神力量。
正如「日本」這個名字所寓意的崛起與榮光，它激勵著日本人民的自信心，成就了一個民族的驕傲。也許當年武則天只是開了一個小玩笑，她本人也未必會過分在意。但她開啟的歷史的齒輪已經開始轉動，最終讓這個名字銘刻上一個民族的歷史長河。
細節可能很小，但其意義卻異常深遠。一個國名的變更，能夠改變一個國家的命運。命名權的重要性，往往超乎想象。
