崇禎17年，「闖王」李自成帶領百萬大軍浩浩蕩蕩地進軍京城，氣勢雄壯。可就在40多天后，同樣是在京城，李自成的部隊已經受到清軍和吳三桂部隊的聯手抗擊，此時僅剩3萬人在抵抗。短短的一個多月時間，是什麼原因使得闖王的強大部隊竟然人數銳減，從三位數直落至一位數？

對于李自成在京城的戰敗，自然眾說紛紜。由于李自成部隊最先進入北京城后采取安民政策，後來卻開始大肆搜刮收集財富，造成城內的人心惶惶，于是李自成敗于失去民心的說法浮出水面。另外還有腐化墮落、驕傲自滿、財力不足等現象也逐漸引起人們的注意，并被歸結成失敗的原因。

上面的這些現象存在與否還是個問題，即使存在，也是些個別現象。因為李自成治軍嚴謹是眾人皆知的，要不然也不會有那些闖王軍隊僅憑幾十人仍可負隅頑抗、咸魚翻身的傳奇了。

那麼，到底什麼因素直接導致了闖王的敗北？成為了這支不可攻克的軍隊的克星呢？

明朝末年京城地區流行鼠疫，這是一種死亡率極高、傳染性很強的疾病，尤其是對那些沒有免疫力的外地人最具殺傷力。李自成率軍進入北京時，正值三月份天氣轉暖，大規模鼠疫開始爆發的時候，如此眾多的將士們日日集結在一起，難免會引起鼠疫在軍中的傳播。

文獻中曾有這樣的記載：「賊過處皆大疫」，這說明闖王的軍隊不僅是被傳染的群體，還在不知不覺中成為傳染源，大概這就是為何李自成多次招募將士仍然不見戰斗力提升的原因，凡是進入這個軍營的人都不可避免地患上了鼠疫。

看來，那些驕縱、腐化等等說法不是李自成最終兵敗的唯一原因，甚至僅占有很小的比重，倒是這場奪命的鼠疫，斷送了李自成的稱霸前程，改換了歷史的軌跡。

鼠疫是由鼠疫桿菌引起的自然疫源性烈性傳染病，也叫做黑死病。主要表現為高熱、淋巴結腫痛、出血傾向、肺部特殊炎癥等。人類歷史上曾發生三次大流行，第一次發生在公元6世紀，從地中海地區傳入歐洲，死亡近1億人；第二次發生在14世紀，波及歐、亞、非；第三次是18世紀，傳播32個國家。14世紀大流行時波及我國，史稱「東死鼠，西死鼠，人見死鼠如見虎。鼠死不幾日，人死如圻堵」。

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