自從秦始皇統一中國后，中國歷史上才出現了「皇帝」這個「職業」。據史料記載，從秦始皇到宣統帝，中國歷史上共出現了494位皇帝，不過能算千古一帝的人卻寥寥無幾。因為皇帝需要在政治、軍事、文化、生產等多方面具有重大貢獻，這才有資格入選。在494位皇帝里，能在某個領域取得成就的人不難，但想在多個領域為國家做出巨大貢獻卻不易。因此數來數去只有這5人夠資格入選。

秦始皇。雖然秦朝只有15年的壽命，但嬴政的功績卻彪炳千古。秦始皇掃滅了六國，統一了天下，建立了秦王朝。他把全國分為36個郡縣，統一了度量衡、貨幣、文字，修建了萬里長城，鑄造了兵馬俑。賈誼曾有這樣的評價：「卻匈奴七百余里，使士不敢彎弓而抱怨。」雖然他也有一些性格缺點，同時在政治方面存在短板，但就2000多年前的時代而言，秦始皇絕對稱得上千古一帝。

漢武帝。雖然劉邦打敗了項羽，建立了漢王朝，但真正帶飛漢朝的皇帝卻是劉徹。在漢武帝上位后，他非常重視農業，促進了農業發展，推動了經濟的繁榮。史料記載，劉徹推行的均田制把漢朝的戶籍增加到了4000多萬戶。另一方面，漢武帝提拔了許多人才，尤其推行儒家學說，他也啟用了霍去病、衛青等名將，直接揍得匈奴不敢南下。漢武帝時期的漢王朝達到了一個繁榮的局面。

唐太宗。眾所周知，唐是繼漢之后的又一個強大王朝，開元盛世是其中的代表時代。

不過唐玄宗比起李世民還是有點差距。唐太宗李世民重視農耕，因此采用輕徭薄賦的方法發展農業與經濟，當時戶籍也多達6000萬戶。李世民統治時期，蘇定方、秦瓊、尉遲恭等名將得以發揮自己的才能，突厥也被打服了，唐朝的版圖也特別遼闊。與此同時，李世民也十分重視文化的發展，詩歌、繪畫、音樂等都在這個時期得到了發展。

宋太祖。自從唐朝滅亡后，歷史上就出現了五代十國的紛爭局面，李嗣源、朱溫、石敬瑭等人相繼霸服地方，中原一直處于分裂之狀。後來趙匡胤橫空出世，于陳橋崛起，最終取代了周，建立了宋王朝。趙匡胤結束了五代十國的亂世，建立了中原統一的政權。宋太祖統治時期，百姓過上了安寧的生活，農業得到了發展，同時經濟也十分繁榮，宋詞、瓦子評書等新的文化形式出現。

明太祖。1368年，元順帝的稀爛統治終于無法束縛天下的臣民，各處起義之聲不絕于耳。可是後來朱元璋卻笑到了最后，他建立了明王朝，同時也開啟了大明帝國模式。朱元璋重用徐達、常遇春、劉伯溫等人，不僅徹底打破了蒙古的壟斷統治，而且也恢復了生產，讓百姓過上了安穩的日子。經過朱元璋的治理，漢文化得到了恢復，經濟得到了發展。環顧明朝16位皇帝，也就只有明太祖拿得出手了。

中國歷史有494位皇帝，能稱千古一帝的只有秦始皇、漢武帝、唐太宗、宋太祖、明太祖這5人。也許他們存在一些缺點，但從大方向來看，這5人又實至名歸，畢竟人無完人。

（資料來自于《二十四史》）

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