1644年，闖王李自成率領的大順軍攻陷北京，崇禎帝在煤山自縊，駐守山海關的明將吳三桂為了陳圓圓，一怒之下降了清軍，致使清兵入關，占據北京。同年十月，清王朝順治帝遷都北京，并在紫禁城祭告天地祖宗，宣布自己已經成為中原的皇帝。

與此同時，大多逃亡南方的明朝宗室及文武大臣，仍控制著淮河以南大部地區，所以他們就在南京擁立福王朱由崧為南明弘光皇帝，以期延續明朝。

在清兵入關前，明朝的主要敵人是李自在的大順王朝，在大順王朝被入關的清兵打回到陜西后，滿清入主了中原。

到此時，南明王朝的主要敵人應該轉變為滿清王朝了，因為他們占領了淮河以北的大部分地區。

就在清廷攝政王多爾袞籌劃向南明進軍的時候，突然有一天接到報告，說有南明使臣帶著重禮（白金十萬兩、綢緞數萬匹）前來犒勞清軍，這下可把多爾袞樂壞了：占了你們的土地和人民，還要帶著重禮來犒勞我們，真是搞笑了！

但在南明朝廷的心里，卻一點也不覺得可笑，因為這是南明朝廷實施的一個策略：聯虜平寇。

在南明朝廷的文武大臣們心里，清兵入關是來幫助明朝的，他們到北京按禮數埋葬了崇禎帝、在京城又不擾民，他們哪里知道滿清的狼子野心啊？在他們心目中的主要敵人仍是把他們趕出北京城、逼死崇禎帝的大順軍，所以要聯合滿清，打敗共同的敵人：「大順軍」

。

這從南明使臣還帶來的南京兵部尚書兼建極殿大學士史可法給多爾袞的書信中就可以看出，信中對清兵入關打敗李自成的行為表示了感謝，信中說：「……忽傳我大將軍吳三桂，借兵貴國，破走逆成，為我先皇帝后發喪成禮，掃清宮闕，撫輯群黎，且罷薙發之命令，示不忘本朝，此等舉動，震古鑠今，凡為大明臣子，無不長跪北向，頂禮加額……」

還有，南明朝廷仍把自己作為中原的老大，使臣左懋第（南明兵部右侍郎兼右僉都御史）就提出了四點要求，第一，要求在天壽山特立園陵，改葬崇禎帝；第二，把北京還給明朝，山海關外土地可以割讓給滿清，每年可以贈送歲幣，但只有十萬兩；第三，滿清與他國書，只許稱可汗，不能稱帝；第四，明朝來使聘問，要照故明會典，不能屈膝。

這四點要求，直接惹惱了攝政王多爾袞，簡直是不把大清當王朝了！后多爾袞就下令扣押了南明使臣左懋第等人，只放了已經同意降清的另一位使臣陳洪范回江南，讓他做清朝的臥底。

在清兵清除了北方李自成大部后，多爾袞在1645年三月，發兵南下。這也標志著南明弘光朝廷采取的「聯虜平寇」政策的失敗。