諸葛亮與劉備第一次見面，就提出來了「三足鼎立」的政治方針，為劉備日后的規劃起到了至關重要的指導作用，這次談話被后世稱為「隆中對」。
然而早在劉備三顧茅廬之前，有一個人更早地提出了「三足鼎立」，同樣替自己的主君奠定了王圖霸業的基礎。只是此人并沒有諸葛亮的光環，在《三國演義》中顯得既老實又愚笨，十分不討喜。
諸葛亮和劉備都抓住他的弱點欺騙他、利用他，關羽也瞧不起他，但他才是三國中最具政治目光的戰略家。他就是東吳第二任都督——魯肅。
魯肅出身士族，家境優渥。正逢東漢末年天下大亂，不少北方的士族為了躲避戰亂，都向南方遷移。這就導致混亂繼續向南蔓延，很快就到了淮南地區。
當時周瑜擔任居巢縣令，抵抗戰亂消耗了大量的人力物力，逐漸難以維持糧草用度。
聽說東城縣魯肅仗義疏財，召集鄉勇練兵習武，周瑜便抱著試一試的態度向魯肅借糧。不料魯肅隨手一指倉庫，就借給了周瑜三千斛糧食。根據《漢律》記載的單位換算，一斛等于十斗，一斗相當于現在的3斤左右，也就是說魯肅直接借出去了共計約有8萬斤糧食。
在大爭之世，人人都想要自保。魯肅能召集鄉勇保護地方，又能出手闊氣支援鄰邦，足以證明他胸懷天下，不是一個優柔寡斷之人。
後來孫策率兵進入江東，在周瑜的幫助下，他只用了六年時間便統一了江東六郡，為弟弟孫權東吳建國奠定了基礎。不料孫策正處于意氣風發的時候，突然遇刺重傷。
孫策的孩子尚且年幼，在他彌留之際，將江東大權托付給了弟弟孫權，并囑咐周瑜好生照看。
當時的孫權還很年輕，不論是軍事經驗還是政治經驗都不充足，文武百官對他并不信服。
孫權自幼有父兄的庇護，碰到這種事情一時亂了陣腳，痛苦不已。
周瑜見狀當著眾文武的面納頭便拜，將孫權扶到了主公的位置上。文武見到統一江東的最大功臣如此對待孫權，也只得跟著參拜。可是「一朝天子一朝臣」，孫權想要真正掌控大局，他必須有自己的團隊。
于是在建安五年，周瑜將魯肅引薦給了孫權。孫權與魯肅秉燭夜談，越聊越開心。
魯肅對孫權提出，北方由曹操占據，剩下的就只有荊州的劉表、西北涼州的馬騰父子、西川的劉璋還有僅一江之隔的東吳。
然而西涼與曹操接壤，曹操一定會消滅馬騰父子。西川易守難攻，就算曹操有心攻打，勢必要消耗很長時間。所以要想保存自己的優勢，最好與曹操不樹立敵對關系，然后聯合西川，形成三足鼎立的局面。
而這個關鍵點就是四通八達的荊州，只要荊州不被攻破，向北可逐鹿中原，向西可順著長江直達蜀中。這個地方就算自己拿不到，也不能給曹操。
所以等曹操與馬騰父子或者劉璋陷入僵局的時候，東吳完全可以坐收漁翁之利，占據荊州這個兵家必爭之地，從而達成王圖霸業。
這一通分析政治目標極為明了，戰略思想十分超前，堪稱東吳版的「隆中對」。孫權開心不已，將周瑜和魯肅視為心腹，三人無話不談。
建安十三年九月，當曹操將荊州攻破后，他就向孫權發出邀請，希望能夠渡江與孫權一起狩獵。曹操此舉的用意在于緩解東吳的壓力，畢竟他的目標是夙敵劉備，并不想讓東吳卷進來。
被逼上絕路的劉備，在諸葛亮的建議下，組織起以諸葛亮為首的使節團隊出使東吳，希望能夠得到孫權的支持。
諸葛亮的到來，導致東吳內部也出現了大的分歧。文臣都想要對劉備不管不顧，向曹操示好，認為這樣才能保住江東。武將們則認為曹操絕不可能就此收手，說是渡江狩獵，其實一定會趁機進軍，東吳不支持劉備反倒是唇亡齒寒的局面。
焦頭爛額的孫權不知如何抉擇，詢問魯肅的意見。此時明明之前支持孫權要與曹操交好的魯肅，突然話鋒一轉，鼓勵孫權必須與曹操開戰。
魯肅解釋道：「文臣主和，是因為不論君主是誰，他們都能享受自己的權力和土地，并不會受到干擾。然而作為江東之主，您投降了曹操，必然會被他調離江東，到了那個時候任人宰割，如何還能稱霸南方？」
魯肅的思路很清晰，荊州可以被曹操攻占，但曹操絕對不能渡江。
一旦失去主動權，人為刀俎我為魚肉，整個江東集團都將被曹操管控。
到那時別說三足鼎立的局面沒了，很可能這偌大的基業也消失不見。
正如魯肅分析地那樣，「三足鼎立」要的就是互相制衡。
荊州不破，西川受到的威脅就很小，三家的平衡就能保證。同時也留下了緩沖空間，給東吳進軍荊州留有充足的機會。
孫權接受了魯肅的意見，聯合劉備與曹操展開對決，赤壁一戰以少勝多，將不可一世的曹操集團擊退回北方。由此可見，魯肅戰略眼光之毒辣。
可惜到了小說中，魯肅由一個睿智的謀士，變成一副憨厚的樣子。在朝廷將荊州的領導權劃給東吳之后，面對孫權使團的討要，劉備和諸葛亮聯手哄騙魯肅，使得東吳沒能盡早地收回荊州的控制權。
而關羽鎮守荊州期間，魯肅等人設計邀請其去江東赴宴，在外埋伏刀斧手，想要逼迫關羽轉交荊州。
關羽只身一人面無懼色，挽著魯肅有說有笑，致使埋伏的士兵不敢下手，只得眼睜睜看著關羽強拉著魯肅回到船上。關羽迎風捋須大笑不已，滿滿都是嘲諷之意。
由此可見，小說為了襯托劉備集團，可以弱化的魯肅的形象，著實令人唏噓。
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