《射雕英雄傳》《神雕俠侶》以及《倚天屠龍記》這三本書在武俠小說界的地位幾乎沒有其他作品能夠撼動，究其原因就在于它們雖有獨立的劇情，但連在一起又形成了一個整體，三部作品通讀下來，便有了一種史詩感。
也正因為有了「射雕三部曲」的先例，讀者讀完《天龍八部》之后，難免會期待金庸再寫出一部更精彩的續篇作品，雖然前作主角蕭峰已死，新修版中也提到段譽出了家，但虛竹尚在人間，且依舊活躍于武林之中，金庸為何連虛竹的結局都沒交代清楚？
答案或許很殘酷，就因為虛竹的結局未必體面。
在眾生皆苦的《天龍八部》中，虛竹應該算是十分另類的存在，作為一個寂寂無名的小和尚，他先是意外得到無崖子傳授的畢生內力，又在西夏冰窖之中邂逅了一生摯愛夢姑，接著在冰窖大戰時吸走李秋水與天山童姥的內力，成為靈鷲宮主，甚至還在西夏駙馬大選時與夢姑再續前緣，一切好似幻夢一般。
（虛竹劇照）
不過虛竹最幸運的地方在于他的人生沒有符合「求不得」的主題，蕭峰當不了漢人，親手殺死摯愛，段譽娶不到王語嫣，出家當了和尚，而虛竹朝思暮想的夢姑最后真的成了他的妻子，至于他的「求不得」，只是不痛不癢的「當不成和尚」，那算哪門子的「求不得」？
而且劇情發展到書末的宋遼大戰時，虛竹可以說已經成了世人敬仰的大俠，畢竟那生擒遼帝的壯舉，也只有他與他的義弟段譽能夠做到。
你且看他那英勇的表現：「虛竹左手手掌探，已搭住耶律洪基寶刀刀背，乘勢滑落，手掌翻處，抓住了他右腕。便在此時，段譽也從人叢中鉆將出來，抓住了耶律洪基左肩。兩人齊聲喝道：‘走吧！’將耶律洪基魁偉的身子從馬背上提落，轉身急奔。四下里遼將遼兵見皇帝落入敵手，大驚狂呼。幾十名親兵奮不顧身地撲上來想救皇帝，都給虛竹飛足踢開。」
一套行云流水的操作，在場群雄都看呆了，事后誰還敢不服他靈鷲宮主？
而此時的虛竹仍是個青年，未來可期，他的故事值得被續寫，事實上金庸也確實是提到了他后續的人生可能發生十分精彩的故事。
舊版的故事只發展到眾人平息了宋遼紛爭便結束了，但新修版卻不是如此，就如前文所言，新修版中金庸補充了段譽的結局，說他是當了四十年皇帝之后選擇避位為僧，而虛竹則有收徒傳功之舉。
值得一提的是虛竹收的徒兒不是靈鷲宮的傳人，而是丐幫的傳人，那是因為蕭峰在赴死之前已將降龍十八掌與打狗棒法傳給了虛竹，意在讓虛竹替他完成丐幫的武功傳承。
（少年洪七公劇照）
于是書中便有這麼一段描述：「過得多年，丐幫中出了一位少年英雄，為人穩重能干，人緣甚佳，群丐公議，推之為主。各人尊重蕭峰原意，送此人去靈鷲宮，先由虛竹考核認可，再傳他‘打狗棒法’及‘降龍十八掌’。這少年幫主不負所托，學得神功，又將丐幫整頓得蒸蒸日上，竟爾中興，丐幫自此便視靈鷲宮為恩人。」
這里提到的「多年」是多少年便不得而知了，只知道新修版《射雕英雄傳》中也呼應《天龍八部》提到虛竹傳功的事跡。
那是原著第十二回：「北宋年間，丐幫幫主蕭峰以此邀斗天下英雄，極少有人能擋得他三招兩式，氣蓋當世，群豪束手。 當時共有‘降龍二十八掌’，后經蕭峰及他義弟虛竹子刪繁就簡，取精用宏，改為降龍十八掌，掌力更厚。 這掌法傳到洪七公手上，在華山絕頂與王重陽、黃藥師等人論劍時施展出來，王重陽等盡皆稱道。」
（洪七公、郭靖劇照）
這里有兩種解釋，其一是這掌法代代相傳，傳到洪七公手中，其二則是虛竹傳功的對象就是少年時期的洪七公，畢竟前文提到過，他是「過得多年」才傳功，那「多年」具體是多少年并未明確，中年的虛竹是有可能遇上少年時期的洪七公的，如此一來，故事就變得有趣了。
洪七公遇上的虛竹，或許已經半只腳墮入邪道了。
洪七公後來傳功郭靖的時候，就提到了自己接受師父傳功時的場景。
書中是這麼說的：「 洪七公見他臉上神色似懂非懂，說道：‘這‘降龍十八掌’的道理，深奧得很。當年我恩師教我之時，我還以為出掌越強越好，拼命發力，給恩師重重打了幾個耳光’。」
（丁春秋、虛竹劇照）
若是曾經那個老實巴交的虛竹，哪怕是面對愚鈍至極的弟子，也不可能做出扇對方耳光的舉動，可見此時虛竹已經心性大變了，不過原因又是什麼？
或許當年少室山大戰時，他與丁春秋的那場大戰就能給出答案，當時丁春秋已經被虛竹壓制得喘不過氣，而星宿派的那幫弟子見丁春秋大勢已去，便轉投了虛竹門下，而此時他們也贊頌起虛竹來。
說是：「只聽得絲竹鑼鼓響起，眾門人大聲唱了起來： ‘靈鷲主人，德配天地，威震當世，古今無比。’除了將‘星宿老仙’四字改為‘靈鷲主人’之外，其余曲調詞句，便和‘星宿老仙頌’一模一樣。虛竹雖為人質樸，但聽星宿派門人如此頌贊，卻也不自禁地有些飄飄然起來。」
（虛竹練功劇照）
虛竹身邊留著這麼一幫惡人，他這張白紙自然是近朱者赤近墨者黑，遲早被這幫人帶壞，再加上他一心想修煉靈鷲宮后殿中的強大武功，失了慈悲執行，逐漸被蠱惑墮落的他，遲早會進入掃地僧所言的「武學障」，走火入魔也只是時間的問題。
一個單純的小和尚，善良的靈鷲宮主，最終的結局卻是走火入魔，金庸沒將他的故事說透，也就合情合理了。
