中國古代的官制一直在變化，周朝時期，周禮上有天、地、春、夏、秋、冬六官制，秦漢時期，實行三公九卿制，隋唐時期，實行三省六部制，一直到清朝末年。
三省是中書省、門下省、尚書省，中書省是決策機構，負責草擬和頒布皇帝的詔令，門下省是審議機構，負責審核政令，尚書省是行政機構，負責執行政令，尚書省下設置六部，分別是：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。
三省的長官相當于宰相，是直接參與政務并與皇帝打交道的，六部的長官稱尚書，副長官稱侍郎，吏部尚書、兵部尚書、戶部尚書在每個朝代的品級不一樣，從一品到三品都有，各部尚書與皇帝之間只隔了一個尚書省。
三公九卿制
吏部尚書負責選拔、推薦、任免、考核官員。
吏部尚書之職始于魏晉時期，到隋唐時期正式確定下來，起初權力很小，只能整理官員資料，任免九品以下的芝麻官，到了隋唐之后，職權越來越大，可以任免四品以下的官員，甚至還能考核官員。
兵部尚書掌管軍事，包括選拔武將、管理軍隊、軍械、負責戰爭。
兵部尚書在秦漢時期叫太尉，屬三公之一，在漢朝在叫大將軍或者大司馬，是最高軍職，越是戰爭年代，兵部尚書的地位越高，大多數時候，兵部尚書是協助皇帝皇帝調動軍隊，參與軍事決策及戰爭部署。
三省六部制
戶部尚書掌管國家經濟與財政，包括戶口、稅收、收入、支出。
戶部尚書在秦漢時期叫少府與治粟內史，屬九卿之一，在東漢時期叫大司農，在西晉叫度支尚書，在唐朝初年民部尚書，為避諱李世民，改為戶部尚書，戶部尚書手握錢糧，是相當重要的部門。
在理論上，吏部尚書、兵部尚書、戶部尚書三者是同級的，但在實際上，因為各種原因的制衡，地位并不相同 。
唐朝唐太宗時期，第一個吏部尚書是長孫無忌，他不僅是李世民的大舅哥，而且還是第一功臣，進封齊公，食邑一千三百戶，還能開府儀同三司，地位是六部最高的，李世民能讓第一功臣長孫無忌擔任吏部尚書，無疑認為吏部的地位更為尊崇。
戶部尚書
除了長孫無忌之外，杜如晦、高士廉、侯君集、楊師道等人都擔任過吏部尚書，杜如晦是李世民的左膀右臂，高士廉是李世民皇后的舅舅，楊師道是李世民的妹夫，吏部尚書是為皇帝選拔官員的，雖然李世民用人唯才，但此職不是親信就是親戚，當然比其他部門更為重要。
李世民時期擔任過兵部尚書的有杜如晦、李靖、李世績、侯君集，擔任過民部尚書的有戴胄、唐儉，光看名字就知道哪個部門更重要，唐朝初年，一直要打仗，所以名將輩出，兵部尚書幾乎都由名將擔任，至于民部尚書，好多人名字都沒有記載在史書中，明顯就不重要。
唐朝李世民時期，吏部尚書地位最高，其次是兵部尚書，最后是戶部尚書。
明清時期，有一種考核京官的制度叫京察，以明朝為例，朱元璋在位的洪武時期，京官三年一考核，後來改為十年一考核，四級以上的官員由皇帝親自考核，四級以下的官員由吏部會同都茬院主持考核，考核成績突出的者能升職，一般者能保留，考核不合格者將被免職或降級處分。
吏部尚書
這個權力很大，官員想要升職或者留任就必須迎合吏部，明后中后期皇帝不管事，不上朝，基本上都由吏部主持，不管是你兵部還是戶部，都是不如吏部重要的，它能決定你的去留，雖然其中滋生了很多的腐敗，但吏部最為重要卻是不爭的事實。
在特定時期，會稍微有些不同，比如北京保衛戰時期，瓦剌兵臨北京，由兵部尚書于謙負責抵御敵軍，當時的皇帝是景泰帝朱祁鈺，吏部尚書是王直，戶部尚書是陳循，吏部尚書王直是群臣之首，地位雖然高一些，但在軍事上要依仗于謙，于謙的名聲最高，但最后成為內閣首輔的卻是陳循。
再說說清朝，乾隆時期，28歲的和坤擔任戶部左侍郎，兼任吏部右侍郎和步軍統領，這可是從二品或者從一品的高官，當時的和坤可以在紫禁城騎馬，但在第二年，和坤因為用人失察被吏部尚書永貴彈劾，乾隆皇帝經過調查后，將和坤連降兩級留用。
兵部尚書
不管是多大的官，清朝的吏部尚書是有權彈劾的，吏部是管官的部門，實為六部之首，清朝也有京察制度，由吏部牽頭來考核官員，權力很大。
和坤在乾隆時期先后兼任過兵部尚書、吏部尚書、戶部尚書，還擔任過文華殿大學士，差不多是百官之首，是乾隆皇帝最信任的大臣，才能成為天下最大的貪官，像和坤這樣的人想要在朝廷得勢，除具備必需的能力之外，首先要控制吏部，提拔黨羽，才能壯大勢力。
至于兵部尚書，從宋朝開始，基本上就是擺設了，名為國防部長，實際兵權控制人還在皇帝，決策也在皇帝，兵部尚書只是執行皇帝的命令，像于謙這種情況是特殊存在，整個明朝都城被敵人圍攻也沒幾次，只是因為于謙的能力強，名聲好，才能地位高。
吏部尚書為六部尚書之首
宋朝之后幾乎沒有軍事將領造反，一方面是因為職權更合理，另一方面是軍隊調動權與管理權分離，帶兵打仗的將領無法調動軍隊，調動軍隊的將領無法帶兵打仗，身為兵部尚書，也只能依據皇帝或者內閣的命令行事，兵部尚書并無實權。
戶部尚書大多數時候就是管錢，管糧，雖然權力也很大，大多數時候是在幕后管理，對于朝政的干涉是較低的，也是最容易貪腐的部門。
吏部尚書是六部尚書之首，地位最高，其次是戶部尚書，管錢管糧，實權較大，最低是兵部尚書，大多是聽命令行事。
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