「身在異族心在漢」用來形容李陵恐怕是再合適不過了。李陵是西漢時的著名將軍，是飛將軍李廣的孫子。他在武帝在位時為大漢王朝效命，最終卻落得一個投降叛徒的惡名，他真的是個怕死的懦夫嗎？還是被人陷害了呢？

李陵投降匈奴的故事還需要從頭說起。漢武帝時，李陵主動請求率兵攻擊匈奴，收回失去的國土，武帝感動于李陵的勇氣便批準了他的請求。經過一個月的長途跋涉，隊伍終于與匈奴軍隊相遇，起初漢軍占據著優勢，打得匈奴節節敗退。不料漢軍中一位叫做管敢的士兵出于個人的不滿向匈奴泄密，導致匈奴單于了解了對方的真實情況，反過來大舉進攻漢軍。漢軍原本就兵少力寡，最終不敵匈奴，李陵也被俘虜了。

武帝收到邊關發來的李陵降敵的戰報十分生氣，朝中大臣也紛紛指責李陵的叛國行為。

此時只有司馬遷進言提醒武帝，李陵向來重視國家、講求信義，他此時投降一定也是為了日后為國效力。沒想到這樣的進諫不僅沒有挽回李陵的名聲，還使得司馬遷自己遭受了宮刑。後來武帝曾派公孫敖前去匈奴要回李陵，公孫敖沒有完成任務，就謊稱李陵在幫匈奴練兵（其實幫匈奴練兵的是早些時候投降匈奴的李緒），武帝更是一氣之下將李陵的家人處死。

如果僅憑大漢朝廷一方的觀點來評價李陵就太有失偏頗了，事實上匈奴這邊的記載，才能夠還原出一個真正的李陵。李陵被俘的前一年，蘇武出使匈奴也被扣壓。李陵一次在與蘇武的交談中表白了自己的心意，李陵本來想要留在匈奴找機會挾持單于，卻沒想到武帝殺了他的家人，使得李陵沒有退路可走。

種種的現實都表明了一個結論，李陵投降匈奴并不是他的意愿，他本想報效祖國，卻在誤解中，在遙遠的匈奴不得已而終老。

李陵優于其他軍事人才的一點是他不僅精通軍事，而且在文學上也頗有造詣，可以說是文武兼備。他的主要作品《蘇武李陵贈答詩》、《別歌》、《答蘇武書》都是在漢朝文學中占有重要地位的文藝精華。《漢書·蘇武傳》中曾記載有李陵的這首《別歌》：「徑萬里兮度沙幕，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已聵。老母已死，雖欲報恩將安歸！」充分顯示了當時李陵內心的痛苦，悲劇色彩溢于言表。

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