1937年，梁思成和趙忠堯趁著夜深人靜，偷偷驅車來到清華實驗室，拿出了影響中國核事業的「珍寶」，膽戰心驚地躲過日軍的盤查，匆忙消失在夜色里。

當時北平淪陷，日軍入駐清華園，梁思成和林徽因夫婦正忙著打包行李。跟其他清華教授們一樣，要躲開日軍「共榮」的威脅，他們必須迅速離開北平。行李收拾得差不多時，本來已經離開北平的 物理系教授趙忠堯，卻突然出現在他們家。原來，清華實驗室里，藏有一份無價珍寶——50毫克的鐳。這是一種是居里夫人發現的放射性元素，是非常珍稀的高能物理材料，全世界都禁運。這50毫克鐳，是趙忠堯千辛萬苦從英國帶回來的，全中國只有這一份。如果落入日本人手中，很難想象這些喪心病狂的家伙，會利用它做出多可怕的事情！因此，本來已經脫離險境的趙忠堯，毅然返回平北，想方設法要取走那50毫克鐳。

想要不引起日軍注意，速度一定要快。單靠走路是行不通的，需要有輛車。于是，趙忠堯找到了有小轎車的梁思成。梁思成聽到消息后，立刻決定中斷離開的計劃。等到夜深時，開車帶著趙忠堯，小心翼翼駛入清華園，直奔物理實驗室。此時的清華園，已經被日軍糟蹋得破敗不堪，物理實驗室更是一片狼藉。趙忠堯心急如焚，沖到一個小角落，撥開偽裝，打開保險柜，看到了盛裝著鐳的鉛筒——謝天謝地！它還在！沒有時間慶賀了，趙忠堯迅速把鉛筒帶上車，跟著梁思成一起，躲過日軍的幾番盤查，終于順利將50毫克鐳帶出清華園。趙忠堯將鉛筒放進一個咸菜壇里，然后抱著壇子，混進逃難的人群中，向清華臨時校園所在地——長沙出發。為了躲避日軍的盤查，他晝伏夜出，風餐露宿；為了不招人耳目，他扔掉了所有行李，只抱著咸菜壇趕路；為了不耽誤時間，他不顧腳上起血泡、不顧胸口被灼傷，一刻也不停地向前走。只要走快一步，50毫克鐳就離安全更近一點！1400多公里路，趙忠堯走了一個多月，終于來到清華大學長沙臨時校門前。

那時的他，已經從一個玉樹臨風的大學教授，變成一個蓬頭垢面的「乞丐」：蓬頭垢面，衣衫襤褸，周身濁臭，走路還一瘸一拐地。因此當他想要進門的時候，門衛將他攔下了：「乞丐不能進去！」趙忠堯著急地說：「我找清華校長梅貽琦，我有重要的事情要跟他單獨談話！」此話一出，門衛更當他是瘋子，粗暴地把他趕到一旁的角落里。好在，這時梅校長剛好走出來，趙忠堯猛地撲過去，一把拽住梅貽琦的衣袖，放聲大哭，半天才擠出一句：「梅校長……」校長看了半天，才認出他來，頓時也跟著淚流滿面，趕緊將趙忠堯扶了進去。趙忠堯一直緊緊將咸菜壇子抱在懷中，直到進了校長辦公室，才將壇子放到桌上。這時，他長舒一口氣：終于安全了啊！

話說回來，如此珍貴的稀有物資，趙忠堯是怎麼得來的呢？原來，1931年，趙忠堯在英國劍橋大學，師從原子核大師盧瑟福。

由于趙忠堯成績優異，盧瑟福知道他將來必定大有作為，于是在趙忠堯學成歸國時，特意將50毫克贈送給他。趙忠堯深知，這50毫克鐳對我國的科技發展意義重大，所以即使全世界禁運，他也要不顧艱險千里跋涉，將這50毫克鐳帶回到中國。此后，又冒著生命危險，在日本人的眼皮底下，將它帶出清華園，一路護送到長沙。趙忠堯的付出沒有白費，他後來用那50毫克鐳，做中子放射性元素實驗，開啟了中國人的原子彈之夢。趙忠堯不僅是中國核物理研究開拓者，更是培養大師的大師。他的學生名單讓全中國驕傲、讓全世界震撼：楊振寧、錢三強、鄧稼先、朱光亞、周光召……值得一提的是，趙忠堯曾在德國購置一台鉛芯機。在教學之余，他還創辦了一個鉛筆廠。目的是為了工業救國。當時生產的鉛筆定名為「長城」，後來成為幾乎每個中國學生都用過的——「中華牌」鉛筆。趙忠堯先生曾說：「回想自己一生，一直在為祖國兢兢業業地工作，說老實話，做老實事，沒有謀取私利，沒有虛度光陰。唯一希望的就是，祖國繁榮昌盛，科學發達。」正因為有滿腔的愛國情懷，他才不畏艱辛，不怕困苦，什麼委屈都能受，什麼痛苦都能忍。