陳霸這個人，其實最初不過是一介武夫而已。陳霸生于一個偏遠貧寒的小村落，父母都是普通的農民。從小家境貧苦，但陳霸性格剛烈，不甘平凡，夢想有朝一日能夠過上不一樣的人生。
少年陳霸酷愛讀書，尤其喜歡閱讀兵法典籍，無論白天還是夜晚，只要有空閑時間就沉醉于書本中，然而由于家境貧寒，能得到的書籍鮮少，陳霸只能盡量多記住書中的內容，然后反復回味、推敲，在腦海中模擬不同的虛構戰役來鍛煉自己的軍事頭腦。
此外，陳霸也非常熱衷武藝。他從小就跟著村中的一位老先生學些簡單拳腳，後來又自己練習棍法、刀法，勤加苦練。雖然缺乏系統訓練，但陳霸靠天資聰慧和刻苦努力，武藝已然小有建樹。
他經常會跑到村邊的溪水旁，面對著流水，一個人練刀法，認真地出招，然后查看自己的動作是否標準。有時父母在田里干活，看到兒子獨自一人練武的身影，也會感慨這個孩子與眾不同。陳霸有時也會拉上幾個村里的孩子一起切磋武藝，但沒人是他的對手。一次，陳霸與一個比他大兩歲的孩子比試棍法，其中一個回合，陳霸一個精準的打擊直接將對方棍子打飛出去，對方哇的一聲哭了出來。陳霸雖然感到抱歉，但內心也有些小得意，覺得自己的武藝又有了長進。
20歲那年，陳霸被村民推舉為村長。起初陳霸頗感榮幸，但很快他就發現，這般平凡的村長生活無法滿足他的抱負。一番思想斗爭后，陳霸決定離開家鄉，闖蕩天下，尋找實現理想的機會。
雖然決定猛然，但行動果斷。陳霸只帶了幾件衣物、一柄長刀和自己的那點家當就踏上了未知的征程。一走便是數年，期間陳霸靠打零工、教武維持生計，雖然困苦，但他從未放棄對理想的追求。
離開家鄉后，陳霸來到一個叫做鳳陽的城市。剛開始，陳霸覺得此地與家鄉相比熱鬧太多，有些不太適應。他在城里四處游蕩，到處都是喧囂的人群，充滿了陌生的氣息。陳霸一個人在旅店住了幾天，吃著干糧度日。
陳霸憑著過硬的武功，在一家酒樓找到了短期的保安工作。白天他站在酒樓門口，只要有打架糾紛他就沖上前制止。有幾次酒客沒付賬就想跑，都被陳霸迅速控制。酒樓老闆見他功夫了得，就讓他多留了一段時間。
在這段時間里，陳霸結識了一個姓黃的青年人。
黃青年比陳霸大幾歲，是個愛逞強的性格。兩人一拍即合，經常在酒樓打烊后一起喝酒聊天。有一天喝高了的黃青年說要在后廚和陳霸比試武藝，陳霸起初不愿意，但在黃青年的再三要求下還是和他過了幾招。結果黃青年被陳霸輕而易舉制服在地，這也讓他清醒認識到陳霸的武藝高深。後來酒樓老闆找到陳霸，說他的保安工作做的不錯，可以長期留下。陳霸禮貌地謝絕了。他知道自己不屬于這里，必須繼續向前追求。臨走時，陳霸和新認識的黃青年喝了一頓道別酒。第二天清晨，他繼續踏上了未知的旅途。
當時廣州刺史蕭映正在招募人才，充實州府武力。陳霸覺得這正是施展抱負的好機會，于是毅然前來應征。起初，蕭映對這個衣衫襤褸、一無所有的青年并不看好，但陳霸堅持請求給他一個展示武藝的機會。
陳霸進入場中，先是表演了一套剛勁有力的棍法，每一招每一式都沉穩老辣，看似簡單直白，卻蘊藏勁道。隨后又演示了雙刀連環舞，刀光霍霍，快意惡狠，充滿殺伐氣息。
蕭映目不轉睛地看著，陳霸的武藝和熱忱讓他刮目相看。當天陳霸便被錄取為州府武官，由此踏上仕途。
來到州府后，陳霸勤勉工作，嚴于律己，深得蕭映器重。起初，陳霸只是一個基層武官，負責執行一些瑣碎任務。但他從不懈怠，每一項工作都全力以赴。有一次，長官臨時交代陳霸去市場巡查，陳霸立即前往，耐心地逐個檔口檢查，時不時和商販閑聊了解情況，得到了民眾的稱贊。
更難能可貴的是，陳霸工作之余，還抽時間深入民間，積極了解百姓疾苦，然后向蕭映建言獻策，使州府的民生福祉都有很大進步。這些政績也令蕭映對陳霸刮目相看。
三年后，蕭映大膽提拔陳霸為州府軍事參謀。負責軍隊訓練、屯田戍邊等重要工作。陳霸得志慶幸之余也不敢懈怠，他認真鉆研兵書策略，并親自練兵，大大提高了軍隊戰斗力。
此后每逢山賊犯境、民變作亂，陳霸都能快速反應，率軍成功平定。
在一次緝拿歹徒的行動中，陳霸只帶領區區百人，就生擒犯罪集團二百余人，令整個廣州為之歡欣鼓舞。此役陳霸運用了諸多戰術，主動出擊，誓死圍剿，還親自與歹徒頭目展開肉搏，終于將其活捉。事后百姓們都稱贊陳霸是廣州的大英雄。
蕭映聽到民眾的稱頌之詞，更加確信陳霸是千載難逢的人才。他親自為陳霸舉行了慶功宴，并當著滿堂文武百官的面重重賞賜陳霸金帛。那一刻，陳霸無比激動，因為他知道自己終于得到了肯定，他的理想也更近了一步。
此后，蕭映對陳霸儼然站在了同一戰線，將他視為心腹知己與得力助手。每遇重大軍事決策，蕭映都會首先請教陳霸的意見。陳霸也因此在軍中威望日隆，士兵們都稱他為陳大將軍并言聽計從。
為國號 爭議連連、稱帝后，陳霸面臨的首要問題，便是為這個新興的政權取一個響亮的國號。此前每次改朝換代，新的君主都會花大力氣選擇一個意義深遠、氣勢恢宏的國號。
象征著新的時代的來臨。群臣們早就聚集討論國號的事，大家都提出了各種建議，氣氛熱烈而莊嚴。但當他們急切地詢問陳霸的高見時，陳霸的回應卻令所有人吃驚。他沒有思索，直接說：「就叫陳吧，以我的家族姓氏陳為國號。」
此言一出，滿堂文臣武將都瞠目結舌。國號乃天下共主的象征，歷來君王都慎重其事，陳霸這樣直接用自己的姓，實在前所未見。
台下頓時眾說紛紜，有人以為陳霸是開玩笑，有人認為他這樣做輕率失禮。陳霸不以為然，堅決表示已決定就是「陳」。眾臣面面相覷，也不敢公然質疑陳霸，只得輕聲應是。最終，陳霸自立為帝，國號定為「陳」，史稱南陳。這樣一個決定，盡管當時令群臣詫異，但倒也頗具先見之明。畢竟「陳」本就是一個簡潔大方的好姓氏，而陳霸以自己的姓氏為國號，也昭示著他對這個政權的全權掌控。
陳霸的長子陳寶應繼位，是為后主。但陳寶應生性軟弱，加之宮廷內斗叢生，南陳國力日衰。最終在陳霸駕崩32年后，終于被北齊所滅。
雖一統天下的夢想落空，但陳霸那劃時代的一生，以及他建立的「陳
