1911年，隨著清廷的覆滅，中國兩千多年的封建帝制也宣告終結。清宮中的權貴們紛紛離開，走向新的人生。而那些低賤的宮女，她們的命運又將如何？
1911年11月6日，僅僅六歲的溥儀在慈禧太后殉葬之日離開紫禁城，這座存在了近300年的帝王宮殿，也正式落下帷幕。多年來，深鎖在高墻后的宮女們，此時也即將走向自由。
李梅是清宮中的一名普通宮女，她自小便進宮伺候，至今已有十多年。在這場動蕩中，宮女們像風中殘燭，隨時都可能失去生計。「我聽說，皇上已經退位，我們這些宮女也要被遣散了。」李梅有些不安地對身邊的姐妹說。
果然，不出幾日，清朝便正式覆滅。李梅和其他宮女一起被迫離開了生活了十多年的皇宮。她們大多數都還年輕，本應開始新的人生。但是，她們很快就發現，宮門關上后，她們依然被無形的枷鎖緊緊束縛。
李梅出宮后回到老家，她的母親早已過世，無依無靠的她只能寄人籬下。村里的話語傳到她耳中：「那是從皇宮出來的女人，在宮中不知道和多少男人有染......這樣的女人，沒有人會要的。」
原來，在村民眼中，宮女都是些風塵習氣的女子。
李梅無奈地告訴他們，自己在宮中只是服侍主子，并未有失貞潔。但是她的解釋沒有任何作用，村民們依然躲著她，生怕她染指自家男人。李梅也想過要嫁人，但沒有一個像樣的人家愿意將兒子許配給她。村中有個五大三粗的漢子主動提親，李梅猶豫再三還是拒絕了，她實在看不上這個粗俗的人。
日子一天天過去，李梅漸漸意識到，在這封建的鄉村，自己注定嫁不出去了。她不禁落落嘆息，原來宮門關上，鎖鏈依然沒有斷掉。
與李梅相似，陸婷是另一名被遣散出宮的宮女。不同的是，她選了另一條路——進了上海的花樓。
陸婷生得標致，在宮中受寵于一名太監。太監雖不能夠讓她嘗到真正的滋味，但也給了她一點甜頭。
如今出了宮門，她本可以嫁一個富商為妾。但陸婷心高氣傲，不甘心做個只能偷偷摸摸的小妾。
在花樓中，陸婷得到了另一番天地。她很快成了這里的頭牌，數不清的 排隊赴約。白天她睡到自然醒，晚上則忙著陪客人談笑風生。雖然她仍要討好男人，但這里的生活給了她一種自由的感覺。
然而好景不長，陸婷漸漸發現，自己再次被關進了一座金碧輝煌的牢籠。她白天要睡到晚上才起，深更半夜才睡去。昏天黑地的生活讓她開始厭倦。但是她已經習慣了這樣奢靡的生活，舍不得放手。
一次，陸婷陪一個老客戶出去游玩，趁機溜去見了一個自幼相好的青年。兩個人在湖邊眉來眼去，陸婷心中升起一絲想脫身而去的念頭。但是很快她就放棄了，她明白，自己的身份決定了只能活在這道墻里。
一晃眼，陸婷已然步入三十。她的姿色漸漸不再，花樓的生意也每況愈下。但她已無路可退。終其一生，她都被關在這道無形的高墻后。
花名淑儀的宮女小玉，有著一副好嗓子。她常常在宮里幫主子唱戲解悶。1911年出宮后，她憑借這一技能在上海謀得了一份歌女的工作。終于，小玉找到了施展自己才華的舞台。
起初，舞台生活對小玉來說新鮮又刺激。台下的掌聲與歡呼聲讓她感到前所未有的成就感。
工作雖然忙碌，但小玉沉浸在演出的快樂中。然而演出后的夜晚，小玉才真正體會到凄涼。她獨自一人住在歌舞團提供的簡陋房間，夜深人靜時，內心的苦悶無處訴說。昔日宮廷的錦繡，似乎更配得上她的身段。
有一次，小玉認識了一個門第不錯的青年。兩人頻繁約會，青年更是表露出想娶她的心思。小玉沉醉在這段戀情中，覺得自己終于找到命中注定的另一半。
然而好景不長，有一天，青年的家人突然上門，命令小玉立刻斷絕關系。原來，青年的家人根本看不上出身低微的她。小玉黯然離去，她知道，自己終究無法飛出這個華麗的鳥籠。
張瑞是清宮中一名愛美的宮女。她常常用宮中留下的各色胭脂水粉打扮自己。1911年出宮后，她靠賣胭脂過上了小康生活。張瑞常常羨慕那些家境優渥的少女，心中想著如果自己能早些逃出宮廷就好了。
一天，張瑞認識了個開西藥房的老闆。兩人很快走到一起，老闆更是向她承諾會盡早完婚。張瑞非常開心，覺得自己終于可以過上體面的日子了。
婚期將近之時，老闆的態度突然冷淡下來。原來，他的朋友提醒他，張瑞這樣的女人將來難以生育，娶她做正妻風險太大。老闆縮回了求婚的諾言。張瑞黯然神傷，她知道，荊棘人生依然擺脫不掉。
日子一長，張瑞的小生意也不景氣了。她漸漸衣著襤褸，已不再是從前的光彩奪目。
村里有個五十歲的鰥夫還想納她為妾，遭到她斷然拒絕。張瑞寧愿孤獨一生，也不愿再委身于不愛的男人。
1911年，清朝的覆滅給宮女們帶來了自由的曙光。然而她們很快發現，封建禮教的枷鎖依舊牢牢套住了她的脖頸。她們出了宮門，卻仍被關在名為「賤民」的高墻之內，依然過著不見天日的生活。
我們不應淡忘她們的悲哀命運。相反，當我們細細體察時，今日女性所面臨的種種不公，依然與她們如影隨形。我們還需繼續奮斗，爭取一個真正平等自由的社會，讓女性飛出歷史的鳥籠，不再被荊棘扎傷腳步，展翅高飛。
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