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譚嗣同被誅時，他的父親，時任湖廣總督的譚繼洵卻選擇不救。其實并不是譚繼洵想要明哲保身，而是面對這一切，根本無能為力。
因為這次慈禧太后處決戊戌六君子的態度十分堅決且手段殘忍，讓儈子手使用的ㄉㄠ都是沒有ㄉㄠ刃的，可見她內心是有多麼痛恨變法。
此外湖廣總督這個職位，在滿清的官僚體系中算得上是頂級的封疆大吏，即便是朝廷也應該禮讓三分，給他幾分薄面。但譚繼洵面對兒子入獄，始終并未向朝廷求情，因為他知道如果他求情了，可能整個家族都得跟著陪葬。
迫使譚繼洵最終如此做的原因有兩個：
譚繼洵，從小接受的是正統的儒家文化教育，學習的是八股文，走的是傳統的科舉入仕道路。他幼時家道中落，27歲中舉人，38歲中進士，在他的骨子里根深蒂固的是儒家的「三綱五常」。兒子的激進行為，讓這個官場沉浮幾十年、走的中庸之道的老臣膽戰心驚。
父親墨守成規的從政，兒子的維新變法，父子的立場截然不同，導致父子關系鬧得很僵。
在譚繼洵的眼中，只要順從當權者的思維，那能夠安安穩穩地熬下去，等到自己告老還鄉的時候也就安全了。
做官求穩，從不冒險，在個人思想上也毫不保留地體現出其保守化傾向。所以「不求有功，但求無過」是他當官的第一要領。
或許譚繼洵以其多年混跡官場的經驗，早已敏銳感知到，面對變法慈禧太后不會坐視不管，因為這個變法已經動了保守派的蛋糕。
或許他也曾經竭力阻止兒子，無奈譚嗣同接受西方文化程度較深，一腔熱忱為國為民，一雙腳其實已經邁進了深淵，譚繼洵也無力回天。
當譚繼洵作為局外人，凝望著變法深淵的時候，深淵也在回眸凝望著他，仿佛是一種嘲笑。
最終，譚繼洵的擔憂成真了，慈禧太后反對變法意圖明顯，光緒帝鋌而走險，密旨袁世凱，想要囚禁慈禧，結果反被袁世凱告密，慈禧太后星夜從頤和園趕回紫禁城，發動政變，囚禁了光緒，逮捕維新派人士。
這個時候譚繼洵更多的是無奈，因為他不能自私地只考慮兒子的個人安危，他還要考慮到身后的整個家族。
此外所有人都知道譚嗣同所做的事，并非一般的犯罪，這相當于欺君犯上，秘謀逆反的大罪，豈能是簡簡單單憑借著看似同父親的關系就擺平的呢？
為了自己的安穩，為了一家老小，慈禧誅譚嗣同的時候他也不敢發聲，只求掌權者不要殃及池魚。
從湖廣總督的任命上來看，譚繼洵只做了兩年的湖廣總督，而前后時間都是由晚清四大臣之一的張之洞把持，因此譚繼洵雖然看起來名頭很響，但這個職位對他而言，卻是一個沒有實權的名頭而已，他并沒有掌握多大的權力。
從歷史文獻上來看，大ㄉㄠ闊斧改革，發展洋務運動的人里面，朝廷的核心人物也并沒有他，所以湖廣總督的實際掌權人其實是張之洞。從某種意義上來說，譚繼洵是張之洞的下屬也不為過。
慈禧太后連同為戊戌六君子之一的楊銳，張之洞的得意門生，即便在張之洞為學生求情的情況下都毫不留情給斬了，更何況譚繼洵還是張之洞的下屬呢？所以他也清楚就算自己進行營救，也并沒有什麼用，自己在慈禧太后眼里，或許上不了臺面。
不過，譚繼洵的愿望最終還是沒有能夠實現。盡管譚繼洵在兒子被抓后，保持非常低調及克制，但最終他還是因譚嗣同事件的牽連，被貶為庶民，不久之后就因病去世了。
即便如此，譚繼洵給譚嗣同寫的挽聯上，還是表達了兒子的思念及無奈：「昭雪在千秋百世，不得而知」。或許最痛苦的還是他，眼睜睜的看著兒子受害，作為朝廷命官的他卻只能默默承受，這種令他感到無用感。
