楊善變賣家財，將明英宗從瓦剌人手中贖了回來，事后得到了豐厚的回報，不僅他本人官至正一品，就連他的兒子、養子、侄子也跟著沾光，先后受封的達十幾人。楊善官居高位，趁機大肆收斂錢財，英宗也不管不問，直到楊善以75歲高齡病逝，未有一句責備之語。
明英宗朱祁鎮不懂治國理政，是歷史上有名的昏君這一點無可辯駁，但英宗同時又是一個極有個人魅力的人，他對自己身邊的人極好，對他死心塌地的也很多。
比如，土木堡之變中，英宗被俘之后，負責看管他的人叫伯顏帖木兒，是瓦剌太師也先的弟弟。但是，伯顏帖木兒對英宗非常恭敬，不僅衣食不缺，而且還經常來陪英宗聊天。伯顏曾對英宗說，「如果有一天你能回到中原，而我這里有變的話，我就去投奔你。
」英宗返回的時候，伯顏一直相送到明朝邊境，眼看無法繼續送別，伯顏大哭著說道，「我的皇帝啊，你今日去了，何時才能再得見啊？」能和敵人的關系處得如此之好，也是古今一大奇觀。
再比如，英宗的原配皇后錢氏，在得知英宗被俘之后，終日以淚洗面。當時朝廷的第一個方案并不是擁立朱祁鈺為帝，而是用金銀贖回英宗，錢皇后知道后，立即將自己所有的積蓄都貢獻了出來。但是也先看到這麼多財寶之后，認為英宗還有更大的價值可以利用，便毀約不肯放回英宗了，這才迫使于謙等人擁立朱祁鈺為帝。
眼看英宗返回無望，錢皇后卻沒有變節，她日夜跪在佛像前為英宗祈禱，終日哭泣不已，很快就哭瞎了一只眼睛，跪瘸了一條腿，但錢皇后拒絕治療，她認為如果這是英宗能夠回來所必須付出的代價，那麼她愿意繼續付出。
錢皇后能夠對英宗如此付出，在歷代皇后之中也是不多見的。
再舉一個例子，英宗返回之后，朱祁鈺擔心他會對自己的皇位形成威脅，便將其囚禁在了南宮，但英宗自有其個人魅力，凡是在南宮侍奉他的太監、宮女都對他死心塌地。朱祁鈺給的衣物、食物不足，錢皇后就和宮女們一起做女紅，托人出去變賣，補貼家用，就像一家人一樣。
有一個老太監叫阮浪，侍奉英宗格外上心，英宗很感激，就將自己隨身攜帶的一把金刀送了阮浪。阮浪手下有一個叫王瑤的小太監，非常喜歡這把刀，阮浪就順手送給了王瑤。不料，王瑤帶刀出宮時，被錦衣衛發現，向朝廷告發了此事。
朱祁鈺正愁找不到借口除掉英宗，于是命人沿著這條線查下去，一定要查到英宗謀反的證據。結果，王瑤和阮浪受盡酷刑，始終不肯做不利于英宗的口供，最終王瑤被凌遲，阮浪死在獄中，此案不了了之。
王瑤、阮浪之流，不過是侍奉一個失勢的太上皇，竟然寧可身死也不出賣英宗，其本身自然是忠義無雙之人，但英宗的個人魅力也不可小覷。總之，英宗作為皇帝，工作成績不及格，但他的身邊的確有一幫死忠于他的人，楊善就是其中一個。
楊善其人，并沒有什麼出色的才能，明成祖朱棣時即入朝為官，至英宗時任禮部左侍郎，兼管鴻臚寺的工作。明朝官制，左侍郎位居尚書之下，為正三品官員。鴻臚寺卿是正四品官員，具體職責為掌管朝會、筵席、祭祀等事務，同時也管四方朝貢，相當于現在的外交官。楊善就是以禮部副部長的身份，分管鴻臚寺。
土木堡之變時，楊善也在軍中，但六十六歲的他竟然從亂軍之中逃脫，回到了北京，也是一個不大不小的奇跡。
當時明朝有上百名文武官員都死在土木堡之變中，空出來的職位非常多，楊善因此被左副都御史的職務，都督王通提督京城守備。北京保衛戰勝利之后，進右都御史，仍然分管鴻臚寺的工作。景泰元年的元旦，朝臣們按照慣例向朱祁鈺朝賀，完事后相會于朝房，并相互道賀，只有楊善想起了英宗，流著淚說道，「上皇在何所，而我曹自相賀乎！」于是，眾人都感到很慚愧。
瓦剌俘虜了英宗，開始以為奇貨可居，尤其是在得到了大量財寶之后，胃口大開。最初，瓦剌人想以英宗為要挾，迫使大明邊關的守將打開城門，入侵中原，但邊關守將早已得到朝廷命令，沒有上當。瓦剌無奈，只好退而求其次。
景泰元年初，瓦剌遣使求和，表示他們愿意放英宗回來，只求明政府拿著財寶去交換。
但是，瓦剌倒是愿意放人，可朱祁鈺不愿意接受啊。他問推他登上皇位的于謙，「我說不當這個皇帝吧，你非讓我當，現在怎麼辦？」于謙答復說，「你放心迎英宗回來，如果有變，我自有辦法。」于是，當年六月景泰帝命禮部侍郎李實、大理寺少卿羅綺、指揮使馬政等攜帶詔書，前往瓦剌。不過，李實還未回來，瓦剌使者又到了，使者告訴明朝廷，「你們的使者只去拜訪了瓦剌的丞相，卻不去拜訪大汗和太師，那這事肯定辦不成。」意思是送去的禮物不夠。
事情辦不成，朱祁鈺是最高興了，但礙于面子，總不能表現出來，只好再派楊善和工部侍郎趙榮出使瓦剌。不過，這次朱祁鈺壓根就沒給楊善他們禮物，擺明了是不打算接英宗回來。
有個叫袁敏的大臣上書，說怎麼也得給英宗帶點東西吧，朱祁鈺不許。尚書胡濙表示，英宗用的衣服、食物啥的，就讓楊善他們帶去吧，朱祁鈺還是不許。而且，朱祁鈺在給他們的詔書中，壓根就沒提接英宗回來這個事。說白了，楊善他們基本就是空著手上路的。
楊善琢磨，就這麼空著手去，恐怕啥事也辦不成啊。于是楊善變賣家產，購買了許多貴重禮物，帶著上路了。
到了瓦剌，楊善去拜訪掌握實權的太師也先，開始了忽悠的過程。
也先問，「敕書何以無奉迎語？」
楊善說，「這是為你考慮啊，如果敕書有這句話，豈不是顯得你是迫于壓力送回太上皇的？」
也先又問「上皇歸將復得為天子乎？」
楊善說，「那倒不太可能了。」
也先的部下問，「怎麼就送了這麼點禮物來？」
楊善說，「如果拿重禮來，那麼人們就會說太師圖利，而今禮物少，人們就會說太師仁義，將來一定會名垂史冊，頌楊萬世。」
也先被楊善一頓忽悠，稀里糊涂地就答應釋放英宗了，事后有人勸他再考慮一下，也先怕失信丟人，仍舊同意讓楊善帶英宗回去。
楊善憑借著一點點禮物，以及自己大忽悠的本事，以極小地代價將英宗帶了回來，一下子引起了朝野轟動，知道這件事的人無不嘖嘖稱奇。
但最郁悶的卻是朱祁鈺，自己這皇位當得好好的，哥哥朱祁鎮突然回來了，這叫咋回事嘛。可他表面上還不能表現出來，不僅不能表現出來，還要裝出一副十分高興的樣子來。《明史紀事本末》渲染說二人噓寒問暖，彼此謙讓了一番。《明實錄》則只有一句「帝迎見于東安門，駕入南宮，文武百官行朝見禮。」
表面功夫做完之后，朱祁鈺將英宗鎖進了南宮，一關就是七年。至于楊善，朱祁鈺只給他升了一小級，從右都御史遷左都御史，具體仍然分管鴻臚寺的工作。左右都御史都是正二品職務，只不過古代以左為上，左都御史名義上地位要稍高一點。
景泰二年元旦，百官朝賀，楊善又和去年一樣，來了一句「太上皇在南宮受不到我們的祝賀，我們怎麼能相互道賀呢？」眾臣不歡而散。
景泰三年，楊善被授予太子太保的虛銜，這是從一品的職位了，只不過沒有實權而已。
不過朱祁鈺對楊善的打壓，卻恰好保全了楊善。楊善沒什麼才能，但卻為人隨和，善于交際。他在城外有一個果園，果子熟了就摘下來給同僚們挨家挨戶地送，所以人人都覺得他還不錯。但是楊善貪財，如果有機會斂財他是不會放過的，而朱祁鈺不給他這個機會，楊善也就沒犯什麼錯，朱祁鈺也不好拿捏他。
景泰八年，石亨、曹吉祥等人發動奪門之變，將英宗從南宮接出來，重新推上了皇位。雖說時間已經過去了七年，但英宗沒有忘記楊善的功勞。
即位之后，英宗立即封楊善為奉天翊衛推誠宣力武臣、特進光祿大夫、柱國、興濟伯，歲祿一千二百石，賜世券，掌左軍都督府事。甚至還短暫地做過禮部尚書，但很快就因年齡太大，改為守正文臣。這里面的宣力武臣、守正文臣，大都是功臣稱號，卻是實實在在的正一品。
而其中的「掌左軍都督府事」就不得了，明朝設五軍都督府，是全國軍隊的最高指揮機構，分左右前后中五個崗位，可見其重要性了。而楊善以文官掌武事，這在明朝是不多見的。除此之外，楊善的四個兒子因為跟他一起出使瓦剌，也都被授予了官職。楊善的養子、侄子也都受到了封賞，前后有十幾人。
受到重用的楊善暴露出了他的本性，開始大肆收斂錢財，而明英宗因為楊善的功勞，始終聽之任之，不聞不問，任由楊善胡鬧。
天順二年，楊善病世，終年75歲。英宗追贈他為興濟侯，賜謚號忠敏。他的兒子楊宗承襲爵位，但在憲宗時追革「奪門」之功，楊宗被免去爵位，但是依舊被授予世襲金吾衛指揮使，代代傳承，直至明亡。
綜上所述，楊善變賣家財，連哄帶騙，把英宗從瓦剌帶回北京，一方面是他對英宗確實有感情，另一方面也是在鉆營取巧。
幸運的是，他成功了，憑此功勞他不僅登上了正一品的官場巔峰，而且還被授予了伯爵的爵位，帶給了后代子孫足夠多的好處。雖然後來被削爵，但世襲金吾衛指揮使也很厲害了。總之，楊善只是變賣了家財，冒了一點點風險，但得到的回報卻太豐厚了，其投資眼光之獨到，似乎不在戰國時期呂不韋之下啊。景泰八年（1457年）正月，景泰帝病重，即將不起。之前他已經在景泰三年（1452年）五月廢黜英宗長子朱見濬的皇太子之位，改立自己的兒子朱見濟為新太子。朱見濟卻無福承受，于景泰四年（1453年）十一月病夭，導致儲位空虛。而景泰帝之后一直沒有生出子嗣，所以大明儲君也遲遲不能確立。至景泰八年，景泰帝病重不起，大明社稷一時間陷入了無人繼承的境地。
就在這關鍵時刻，以武清侯石亨、左副都御史徐有貞、前軍都督府右都督張軏、司設監太監曹吉祥等為首的一幫有野心的臣子，為了奪取「擁立之功」，經過事先策劃，最終決定鋌而走險，迎在南宮的太上皇復位，從而實現飛黃騰達的目的。
景泰八年（1457年）正月十六晚，石亨、張軏、徐有貞等人率私兵千余人，自長安門直闖南宮，會合早有準備的英宗，簇擁著英宗登上準備好的御輦，直奔皇城奉天殿。一行人至東華門后，守門士卒見有人無故闖門便出聲喝止，英宗親自大聲回應：
「朕太上皇也！」
于是士卒們不敢阻擋，英宗得以入東華門登奉天殿，進入殿內。曹吉祥則事先守候在奉天殿下，準備接應事宜，等早朝百官入宮朝拜時，令彼等拜伏于殿前，三呼萬歲，一時間殿外鐘鼓齊鳴，英宗端坐奉天殿御座之上，宣告重返闊別七年多的皇位。這就是明代中期歷史上著名的「奪門之變」。
在這場密謀的政變中，太常寺卿許彬和左都御史楊善也有參與策劃，但是因為年紀太大，所以沒有沖在奪門第一線，而是暗地里為其他人出謀劃策，促成大事。
奪門之變之所以能夠成功，除了石亨、徐有貞等人冒險從南宮中接出英宗、直趨皇宮奪位以外，許彬和楊善之前的策劃和居中聯絡也起到了很大作用。重登皇位后，英宗大肆封賞擁立自己復位的「功臣」，石亨晉爵「忠國公」、加封奉天翊衛推誠宣力武臣、賜丹書鐵劵；徐有貞得到榮耀無比的「文臣封爵」待遇，被加封為「武功伯」，授內閣首輔、華蓋殿大學士兼兵部尚書；張軏則晉爵為「太平侯」、奉天翊衛推誠宣力武臣、賜丹書鐵劵；曹吉祥執掌司禮監，出任掌印太監、并協理京營，這些「奪門功臣」
們，在天順初年確實實現了「飛黃騰達」的目標。至于沒有直接參與「奪門」的許彬和楊善，英宗也一一封賜：許彬先授禮部右侍郎兼翰林院學士，入文淵閣與首輔徐有貞共掌內閣。天順元年（1457年）六月，徐有貞倒台，許彬繼任內閣首輔，成為大明文臣第一人。
而當年憑一己之力自瓦剌迎回太上皇英宗、此次又參與擁立英宗復辟的大功臣楊善，此時更是受到了英宗的豐厚回報：由左都御史直升禮部尚書，并以文臣出任武職，「掌左軍都督府事」，這在整個大明王朝三百年間，都是極為罕見的事。
楊善以區區生員的功名，經過四十年的不懈努力，終于攀爬到大明官場的頂峰，成為正一品文臣（其實是勛臣），實在是異數也。
楊善因功封爵加官后，氣勢烜赫無比，并憑借自己的地位大肆招權納賄，聚斂財富。英宗因其功高，所以對他的所作所為基本不予追究。而楊善的四個兒子因為當年隨同他一起前往瓦剌迎回英宗，所以一同被授予官職，其他養子、侄子等也大多因為楊善的緣由被授官，前后達十多人。
天順二年（1458年）五月，七十五歲的楊善去世，英宗追贈他為興濟侯，賜謚號忠敏。由其子楊宗承襲興濟伯爵位。憲宗時期，追革「奪門」之功，楊宗被免去興濟伯的爵位，但是依舊被授予世襲金吾衛指揮使的世職，代代傳承，直至明末。楊善的孫子楊偉增還迎娶了英宗第四女崇德公主，成為大明外戚。楊善生前身后的一系列鉆營策劃，惠及了自己以及家族，確實是人生贏家。
