五朝恩寵更無前，花甲周流七十年。真有英才堪輔佐，誰言與世共推遷？老來得遂優游樂，身后還承寵渥偏。荒草夕陽埋玉處，行人下馬拜新阡。（王旦.《題符公魏忠宣王墓》）

符彥卿，字冠侯，陳州宛丘縣（今河南省周口市淮陽區）人。符彥卿出身將門世家，系后唐宣武節度使符存審第四子，軍中稱其為「符第四」。符彥卿自幼跟隨父親南征北戰，通曉兵事，又精通騎射。成年后，符彥卿被當時的晉王、河東節度使李存勖選做親兵，因工作兢兢業業，有勇有謀，很受李存勖賞識。

同光元年（923年），李存勖攻滅后梁，建立后唐王朝，是為后唐莊宗，李存勖稱帝后，提拔符彥卿為散員指揮使，負責宿衛宮禁。同光四年（926年），李存勖因寵信伶人宦官，導致朝政混亂，誘發興教門之變，李存勖的親兵大多逃散，唯有符彥卿與王全斌率數十名禁軍死戰叛軍，護衛李存勖，遺憾的是，叛軍人多勢眾，李存勖又被亂箭射殺，符彥卿與王全斌只得收攏殘部，將李存勖草草埋葬后，離開洛陽。

李存勖死后，李嗣源入主洛陽，成為后唐新的主人，是為后唐明宗。李嗣源欽佩符彥卿忠心護主的義舉，收編并重用了符彥卿。天成三年（928年），義武軍節度使王都在契丹的慫恿下反叛后唐，李嗣源遂以符彥卿為北面行營諸道左廂馬軍都指揮使率軍平叛。符彥卿兵貴神速，迅速收復定州（今河北定縣），平定叛亂，并在嘉山（今河北曲陽西）大破契丹鐵騎，因功被授耀州團練使、慶州刺史，并奉詔駐防慶州，招撫黨項諸部，符彥卿在慶州（今甘肅慶陽一帶）任上，后唐的西北邊疆安然無事。

清泰三年（936年），后唐河東節度使石敬瑭叛唐自立，建立后晉王朝。后唐末帝李從珂命建雄節度使張敬達率大軍征討石敬瑭，符彥卿亦率部從征。唐軍將石敬瑭包圍在太原城內，關鍵時刻，50000契丹鐵騎突然南下，從側后攻擊唐軍，唐軍大亂，符彥卿率軍為唐軍主力斷后，掩護唐軍退守晉安寨，避免了唐軍全軍覆沒。

但由于後來石敬瑭與契丹聯軍攻陷洛陽，李從珂自焚而死，晉安寨內的唐軍只得向石敬瑭投降，后唐王朝覆滅。

石敬瑭收編了晉安寨內的唐軍，符彥卿也隨之轉隸石敬瑭。天福七年（942年），石敬瑭的侄子石重貴即位，因石重貴與符彥卿自幼交好，石重貴遂任命符彥卿為河陽三城節度使，鎮守河陽三城。而后，后晉與契丹展開長期戰爭，符彥卿屢立戰功，特別是在陽城之戰中，符彥卿親率萬余騎兵趁風沙天氣，沖殺契丹大陣，大破契丹鐵騎，斬殺契丹數萬人，打的契丹國主耶律德光乘著駝車，倉皇逃回燕云十六州，符彥卿也因此一戰，名動天下。戰后，符彥卿被提拔為武寧軍節度使、同中書門下平章事。

開運三年（947年），后晉外戚大將、石重貴的姑父杜重威率30萬晉軍降遼，當年十二月，耶律德光攻破汴梁，俘虜石重貴以及后晉文武百官，后晉滅亡。

次年，后晉北京留守、河東節度使劉知遠稱帝，建立后漢王朝，不久后，劉知遠入主汴梁，符彥卿遂率部歸附劉知遠，被拜為泰寧軍節度使、侍中。950年，后漢隱帝發動政變，誅殺誅殺宰相楊邠等人，并詔命符彥卿討伐在外的大將郭威。符彥卿素來仰慕郭威的雄才大略，遂主動歸附郭威，後來郭威攻入汴梁，建立后周王朝，郭威進封符彥卿為衛王、天雄軍節度使。

顯德元年（954年）二月，北漢世祖劉崇乘后周世宗柴榮新即位之機，勾結契丹率4萬（3萬北漢軍、1萬契丹軍）大軍南征后周，雙方在高平爆發決戰，戰斗中，符彥卿與趙匡胤各率2000騎兵從兩翼攻擊北漢，柴榮率主力正面突擊，三人聯手大破北漢，是為高平之戰。高平之戰讓柴榮對符彥卿和趙匡胤非常滿意，戰后柴榮開始重用二人，提拔趙匡胤為殿前都檢點，執掌后周禁軍大權。冊封符彥卿為魏王，并娶了符彥卿的2個女兒，即「大小符后」，符彥卿的另一個女兒還嫁給了趙匡胤的弟弟趙光義（也就是後來的宋太宗）。

顯德六年（959年），柴榮病逝，年僅6歲的柴宗訓即位，是為后周恭帝。不久后，趙匡胤發動陳橋兵變，奪取后周大權，建立大宋王朝。因為符彥卿在軍中崇高的威望，趙匡胤將符彥卿召回京城，加封符彥卿為百官之首的太師，并賞賜大量財物，但是剝奪了符彥卿的兵權，從此符彥卿淡出了軍界。

開寶八年（975年）六月十二日，符彥卿逝世，享年78歲，趙匡胤為其輟朝三日，一代名將就此隕落。符彥卿一生歷經后唐、后晉、后漢、后周、北宋五個王朝，先后效命于后唐莊宗李存勖、后唐明宗李嗣源、后唐閔帝李從厚、后唐末帝李從珂、后晉高祖石敬瑭、后晉出帝石重貴、后漢高祖劉知遠、后漢隱帝劉承佑、后周太祖郭威、后周世宗柴榮、宋太祖趙匡胤11位皇帝，且都能手握兵權，可謂五代軍界「常青樹」。

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