1908年11月14日,光緒皇帝暴斃中南海瀛台。隨后,慈禧太后在西苑儀鸞殿后殿福昌殿的病床上,召見了軍機大臣載灃、張之洞等人,商議立嗣。
3歲的溥儀就此登上了歷史舞台,父親載灃則成為了攝政王。載灃,奕譞的第五子,生于清光緒九年正月初五日,光緒皇帝的胞弟。
光緒十六年承襲王爵,成為第二代醇親王。在大清王朝的最后三年,載灃是中國實際的統治者,可他性格懦弱,難當大任,客觀上加速了清朝的滅亡。溥儀曾這樣評價自己的父親,「優柔寡斷,膽小怕事。」
慈禧太后病死前,曾留下遺詔,「軍國大事,攝政王當秉承隆裕太后意旨辦理。」隆裕太后雖然庸懦無知,可她在光緒死后也企圖仿效慈禧太后的「垂簾聽政」,這一切都讓載灃苦惱不已。
載灃擔任攝政王時,年僅25歲,作為養尊處優的王爺,內有隆裕掣肘干預,外受奕劻、載澤、溥倫等人挾制,使他這個攝政王名存實亡。不過,載灃在清帝退位后的所作所為還是受到后人的尊敬的,尤其是他臨死前的一番話,讓子女們無不落淚。
1911年清帝退位后,載灃生活越發低調,從不參與復辟活動,僅要求皇室優待條件能夠保持現狀就心滿意足了。接觸過載灃的人曾回憶,載灃在政治上不如意,但待人處事上是非常成功的。
周總理這樣評價載灃,「載灃在辛亥革命爆發后主動辭去監國攝政王的職位。後來也沒有主張對革命進行武力反抗,也沒有站出來反對宣統皇帝‘遜位’。這些表現順應了時代的潮流和人民的意愿,客觀上有利于革命。」
清朝滅亡后,滿清貴族生活江河日下,再也沒有了曾經的權威。可載灃卻習以為常,當摘掉攝政王的頭銜后,他卻一臉輕松,笑著對福晉瓜爾佳氏說:「從今天起,可以回家抱孩子了!」
新中國成立后,載灃徹底廢除了滿清王府沿襲多年的請安制度,并告訴家里人,「以后不用請安了,互相之間叫同志吧。」晚年的載灃積極響應國家建設,比如將王府的一部分改為學校、將家中的文物、圖書等捐給北京大學等。
1951年2月3日,載灃去世,終年68歲。臨終前,載灃還在為家人考慮,回光返照時,他詢問身邊的人,「快說,咱家購買的中獎公債有沒有中?」堂堂的攝政王,臨死前還在為親人們生活著想,還是讓人尊敬的。
參考資料:《愛新覺羅家族的百年往事》、《末代攝政王載灃》