1908年11月14日，光緒皇帝暴斃中南海瀛台。隨后，慈禧太后在西苑儀鸞殿后殿福昌殿的病床上，召見了軍機大臣載灃、張之洞等人，商議立嗣。

3歲的溥儀就此登上了歷史舞台，父親載灃則成為了攝政王。載灃，奕譞的第五子，生于清光緒九年正月初五日，光緒皇帝的胞弟。

光緒十六年承襲王爵，成為第二代醇親王。在大清王朝的最后三年，載灃是中國實際的統治者，可他性格懦弱，難當大任，客觀上加速了清朝的滅亡。溥儀曾這樣評價自己的父親，「優柔寡斷，膽小怕事。」

慈禧太后病死前，曾留下遺詔，「軍國大事，攝政王當秉承隆裕太后意旨辦理。」隆裕太后雖然庸懦無知，可她在光緒死后也企圖仿效慈禧太后的「垂簾聽政」，這一切都讓載灃苦惱不已。

載灃擔任攝政王時，年僅25歲，作為養尊處優的王爺，內有隆裕掣肘干預，外受奕劻、載澤、溥倫等人挾制，使他這個攝政王名存實亡。不過，載灃在清帝退位后的所作所為還是受到后人的尊敬的，尤其是他臨死前的一番話，讓子女們無不落淚。

1911年清帝退位后，載灃生活越發低調，從不參與復辟活動，僅要求皇室優待條件能夠保持現狀就心滿意足了。接觸過載灃的人曾回憶，載灃在政治上不如意，但待人處事上是非常成功的。

周總理這樣評價載灃，「載灃在辛亥革命爆發后主動辭去監國攝政王的職位。後來也沒有主張對革命進行武力反抗，也沒有站出來反對宣統皇帝‘遜位’。這些表現順應了時代的潮流和人民的意愿，客觀上有利于革命。」

清朝滅亡后，滿清貴族生活江河日下，再也沒有了曾經的權威。可載灃卻習以為常，當摘掉攝政王的頭銜后，他卻一臉輕松，笑著對福晉瓜爾佳氏說：「從今天起，可以回家抱孩子了！」

新中國成立后，載灃徹底廢除了滿清王府沿襲多年的請安制度，并告訴家里人，「以后不用請安了，互相之間叫同志吧。」晚年的載灃積極響應國家建設，比如將王府的一部分改為學校、將家中的文物、圖書等捐給北京大學等。

1951年2月3日，載灃去世，終年68歲。臨終前，載灃還在為家人考慮，回光返照時，他詢問身邊的人，「快說，咱家購買的中獎公債有沒有中？」堂堂的攝政王，臨死前還在為親人們生活著想，還是讓人尊敬的。

參考資料：《愛新覺羅家族的百年往事》、《末代攝政王載灃》