中國古代的開國君主，劉邦和朱元璋的出身極低，劉邦出身布衣，但至少曾是亭長，而朱元璋在起兵反元前，乞丐、僧人都當過，是地地道道的「草根」出身。在不少人眼中，朱元璋是那種目不識丁的大老粗形象，不過這只是一個假象。

朱元璋在有條件之后，一直「惡補」自己的學識，後來做了帝王，更是博覽群書、手不釋卷。他曾多次求教于宋濂、李善長、劉基等大儒，還練就了一手不錯的書法。史籍記載，朱元璋在位三十年，寫下了大量的書法和著述，如《御制文集》《資世通訓》《御法道德經》等。

后世書法家對他的字也多有贊譽，陶宗儀稱贊「神明天縱，默契書法」，清代康有為也以「雄強無敵」形容其字風格。總體可見，朱元璋的字是結字開闊、筆畫雄渾著稱。

《總兵帖》

原文：

「教總兵官將各營內新舊見在馬匹數目報來，毋得隱瞞，就教小先鋒將手抹來回話。」

1364-1368年間，朱元璋稱吳王，1368年建立明朝。這幅《總兵帖》寫于1366年2月18日-19日之間，現在存放于北京故宮博物院。

最后一個是「朱」字的畫押，朱元璋也是別出心裁，怕別人模仿他的軍令。完全是大白話，沒什麼文采，不過將事情說的非常清楚了。

《大軍帖》

原文：

大軍自下山東，所過去處，得到迤北省院官員甚多。吾見二將軍留此等于軍中，甚是憂慮。恐大軍下營及行兵，此等雜于軍隊中，忽白日遇敵不便，夜間遇偷寨者亦不便。況各各皆系省院大衙門，難以姑假補之。親筆至日，但得有椎柄之官員，無分星夜發來布列于南方觀玩城池，使伏其心，然后用之，決無患己。如濟寧陳平章、盧平章等家小，東平馬德家小，盡數發來。至京之后，安下穩當。卻遣家人一名，前赴彼舊官去處言，信人心可動。朱。

這篇《大軍帖》書寫的主要內容是徐達等將領北伐過程中，有很多投降的人員，朱元璋讓他們把投降的人送到南京。因為之前明軍曾經碰到詐降又再反叛的事情，將他們送到南京，和原來地方上的勢力就切斷了聯系。

《大軍帖》寫于1367年12月左右，此時朱元璋的軍隊已經統一南方，派遣徐達等將領北伐，這是朱元璋給徐達的手札，也就是行軍文書了。因為開頭是「大軍」二字，故稱「大軍帖」。現在收藏于北京故宮博物院。

李公麟《臨韋偃牧放圖》題跋

原文：

朕起布衣十有九年，方今統一天下。當群雄鼎沸中原，命大將軍帥諸將軍東蕩西除，其間跨河越山，飛擒賊侯，摧堅敵，破雄陣，每思歷代創業之君，未嘗不賴馬之功。然雖有良騎，無智勇之將，又何用也。今天下定，豈不居安慮危，思得多馬牧于野郊，有益于后世子孫，使有防邊御患備慮間。洪武三年（1370）二月二十三日作于板房中，忽見羽林將軍葉昇攜一卷，詣前展開，見李伯時所畫群馬圖，藹然有紫塞之景。于戲，目前盡獲唐良驥，豈問胸中千畝機。

在北京故宮博物院，珍藏著宋代人物畫大家李公麟的《臨韋偃牧放圖》題跋，卷后有朱元璋所寫跋文，這段書法多切筆入紙，行筆中鋒，橫畫長而粗實，豎畫輕盈多順勢出鋒。撇畫如長槍一般舒展銳利，捺畫則沉著凝重，收筆從容。轉折處方圓并用，鋒芒顯露、頓挫分明。朱元璋的字結體以橫取勢，略帶欹側，有蘇、黃之風，骨力遒勁有兼得顏、柳妙處

在世人中朱元璋是一個個大大咧咧的君主，沒想到書法功力并不弱。乾隆帝稱贊朱元璋書法：「英氣颯颯，迸露豪楮，恍睹其儀表」。