光緒皇帝,愛新覺羅·載湉,其父奕譞是道光皇帝第七子,其母葉赫那拉·婉貞是慈禧親妹妹。同治十三年(1875年)十二月,同治皇帝駕崩,無子嗣,結果年僅4歲的載湉被慈禧和慈安兩位太后立為皇帝,成為滿清入關后的第九位皇帝,年號光緒。
從立為皇帝的那一刻開始,光緒的悲劇就已經注定了。由于慈禧太后對權力極度癡迷,她垂簾聽政,使得光緒完全成為一個傀儡,直至暴斃,前后歷時34年。光緒三十四年(1908年)十月二十一日,光緒在瀛台病死,身邊無一人,終年38歲。
光緒身體原本就不太好,問題是光緒在慈禧太后死亡后不到24小時就暴斃,這自然引起人們猜忌,光緒究竟是怎麼死的?遍閱有關光緒死因的報告,發現了一則重要史料非常蹊蹺。
光緒三十四年十月十七日傍晚,光緒暴斃前四天,內務府發出了光緒兩道緊急召見御醫的手諭,但是御醫最終被阻止進入光緒所在的瀛台。次日早晨,西醫屈桂庭進入瀛台,發現光緒腹痛難忍在床上打滾,而且「面黑,舌黃黑」。
從光緒的表現來看,他這顯然是中毒了。還有一件事,就是光緒病臥在床時,慈禧太后就已經命人將棺材停放在乾清宮。種種跡象都表明,慈禧太后已經知道光緒將死,她也成為毒殺光緒的最大兇手。
那麼,光緒真的是被毒殺的嗎?這個問題的答案,直到2008年才最終有了答案。
2008年11月2日,「清光緒帝死因專題研究課題組」聯合多部門,采用現代刑偵和高科技手段對光緒頭髮進行檢測。檢測結果顯示,光緒頭髮里含有大量的砷元素,即砒霜,遠遠高于正常人能攝于的劑量。專家還發現,「光緒帝頭髮的異常高砷含量截段位置判斷,既不在發根處也不在發梢處,并依據頭髮生長規律和砷中毒機理,光緒帝頭髮上的高含量砷不應是正常攝入代謝形成。」至此,光緒死因終于揭開。
明確光緒是中毒暴斃,誰最有可能是兇手呢?結合慈禧太后的種種作為,他的嫌疑最大。惲毓鼎在《崇陵傳信錄》里寫道:「時太后病泄瀉數日矣。有譖上者,謂帝聞太后病。有喜色。太后怒曰:‘我不能先爾死!’」作為起居注官,惲毓鼎的記載可信度很大。
啟功先生曾祖父浦良是晚清禮部尚書,當慈禧太后病重時,浦良在屋外侍疾。慈禧太后斷氣之前,浦良親眼看到一個太監端著一個蓋碗從房間里走了出來。處于自身職責所在,浦良詢問這名太監蓋碗里裝著什麼。得到了的答案是:「老佛爺賞賜給萬歲爺的塌喇(即酸奶)。」這件事被記載在《啟功口述歷史》中,可信度也是很大的。