光緒皇帝，愛新覺羅·載湉，其父奕譞是道光皇帝第七子，其母葉赫那拉·婉貞是慈禧親妹妹。同治十三年（1875年）十二月，同治皇帝駕崩，無子嗣，結果年僅4歲的載湉被慈禧和慈安兩位太后立為皇帝，成為滿清入關后的第九位皇帝，年號光緒。

從立為皇帝的那一刻開始，光緒的悲劇就已經注定了。由于慈禧太后對權力極度癡迷，她垂簾聽政，使得光緒完全成為一個傀儡，直至暴斃，前后歷時34年。光緒三十四年（1908年）十月二十一日，光緒在瀛台病死，身邊無一人，終年38歲。

光緒身體原本就不太好，問題是光緒在慈禧太后死亡后不到24小時就暴斃，這自然引起人們猜忌，光緒究竟是怎麼死的？遍閱有關光緒死因的報告，發現了一則重要史料非常蹊蹺。

光緒三十四年十月十七日傍晚，光緒暴斃前四天，內務府發出了光緒兩道緊急召見御醫的手諭，但是御醫最終被阻止進入光緒所在的瀛台。次日早晨，西醫屈桂庭進入瀛台，發現光緒腹痛難忍在床上打滾，而且「面黑，舌黃黑」。

從光緒的表現來看，他這顯然是中毒了。還有一件事，就是光緒病臥在床時，慈禧太后就已經命人將棺材停放在乾清宮。種種跡象都表明，慈禧太后已經知道光緒將死，她也成為毒殺光緒的最大兇手。

那麼，光緒真的是被毒殺的嗎？這個問題的答案，直到2008年才最終有了答案。

2008年11月2日，「清光緒帝死因專題研究課題組」聯合多部門，采用現代刑偵和高科技手段對光緒頭髮進行檢測。

檢測結果顯示，光緒頭髮里含有大量的砷元素，即砒霜，遠遠高于正常人能攝于的劑量。專家還發現，「光緒帝頭髮的異常高砷含量截段位置判斷，既不在發根處也不在發梢處，并依據頭髮生長規律和砷中毒機理，光緒帝頭髮上的高含量砷不應是正常攝入代謝形成。」至此，光緒死因終于揭開。

明確光緒是中毒暴斃，誰最有可能是兇手呢？結合慈禧太后的種種作為，他的嫌疑最大。惲毓鼎在《崇陵傳信錄》里寫道：「時太后病泄瀉數日矣。有譖上者，謂帝聞太后病。有喜色。太后怒曰：‘我不能先爾死！’」作為起居注官，惲毓鼎的記載可信度很大。

啟功先生曾祖父浦良是晚清禮部尚書，當慈禧太后病重時，浦良在屋外侍疾。慈禧太后斷氣之前，浦良親眼看到一個太監端著一個蓋碗從房間里走了出來。處于自身職責所在，浦良詢問這名太監蓋碗里裝著什麼。得到了的答案是：「老佛爺賞賜給萬歲爺的塌喇（即酸奶）。」這件事被記載在《啟功口述歷史》中，可信度也是很大的。