公元1853年3月19日， 太平天國農民起義軍在攻占了南京城后，將此地改名為「天京」，起義軍首領洪秀全決意定都于此，建立「太平天國」政權。
而在北京皇城中的滿清統治者，見這群農民起義軍竟膽大包天到建立了屬于他們的政權，怒不可遏，就讓權臣曾國藩去覆滅洪秀全的政權。公元1864年，曾國藩不辱使命奪回了南京。
在他收復南京后卻做了一件讓人詫異的舉動， 那就是他下令開放了城中的煙花場地。接到命令的六安郡太守涂廉訪趕忙出言阻攔，但曾國藩卻只說了4個字就打消了他反對的念頭。
曾國藩說了哪四個字呢？他說他做的一切都是為了「養活細民」。什麼是「養活細民」？就是增加就業的工作崗位，讓南京城中的百姓都有活可干，能養活自己。
為什麼要通過開放煙花場所，達到養活細民的目的呢？
這其實也是與金陵古城的歷史有關。古籍中有載，這秦淮十里之地可是古代有名的煙花之地。
自魏晉南北朝起，南京秦淮河就已經變成了世家大族、平民百姓醉生夢死的場所。到了明朝年間，明太祖朱元璋親自上陣在秦淮河一帶營建了官方的妓院。
朱元璋此舉的目的很明顯，就是想通過妓院來拉動江南一帶的經濟。
明代史書中是這樣描寫的， 「太祖于金陵建十六樓，以處官伎……蓋當時縉紳通得用官伎……亦足見生平歡樂之象」。
所以，對于曾國藩來說，他下令開放煙花柳巷的目的實際上與朱元璋的大體相同，也是想以這種方式去創造就業機會，提高經濟。
而在曾國藩收復金陵城之前，此地已經受盡太平天國農民起義軍的折磨了。
由于南京是清朝的一處重要城池，在當初營建此城的時候特地修建了高聳厚實的城墻。所以，對于太平軍而言攻下此城的難度系數極高。于是，他們就采取了多方圍擊，各個擊破的方式。
公元1853年3月，太平軍對南京發動了猛烈的攻勢，在城墻的外圍多處地點埋放了炸藥，分散了城內清軍的兵力，最終攻破了城北的儀鳳門。
史書記載，雙方在對戰的過程中，城中房屋十有八九都毀于兵火。 而且起義軍在進入城后屠殺了4萬多的人。南京城中，一時間遍地殘垣，尸橫遍野。
而在太平軍從清軍手中接管了南京城后，首領洪秀全就對城中百姓頒布了一道詔書，上面寫著 「天下萬國，朕無二，京亦無二。 天京之外，皆不可僭稱京。」于是，南京就變成了洪秀全的「天京」。
接著，洪秀全就開始管束起了他的「百姓」。他先是命人將城中的百姓按男女性別拆散管理，并將他們各自移居到「「男館」、「女館」。
此外， 洪秀全以及起義軍霸占了南京城中的所有官府衙署大宅，并搜刮了城中的一切財富。之后太平軍又將劫掠的目標放在了普通百姓身上。
他們不但強占了百姓的民房，而且還侵占了百姓的商肆。對于城中的百姓來說，太平軍的到來將他們拉入了更黑暗困窘的生活之中。
另外， 身為天京統治者的洪秀全也開始為自己修建起了「天王府」，為了打造讓自己滿意的巨型宮殿，洪秀全強征男婦數萬人，讓他們參與到天王府的建造之中。
而且，如果在干活的過程中稍稍休息了一會，就會被監管工事的太平軍用鞭子抽打。
其余的太平軍高級將領見到洪秀全的這般行事，他們也各自開始修建起了自己的「府邸」。 肆意妄為的大興土木，也攪得南京城中百姓不得安生。
燒殺搶掠，擁有府邸后的太平軍也開始享受起來。當時，城中的大量女性都被抓去，供他們玩樂。
可見，當太平軍來到了南京城中后不但沒有善待這里的百姓，反而將他們當作可供驅使的的奴隸，徹底破壞了城中原有的生活秩序。
在洪秀全統治了南京11年后，曾國藩帶著他的湘軍奔赴了此地，終結了天平天國政權的反動統治。
然而，曾國藩的到來也再一次血洗了南京。「沿街死尸十之九皆老者……婦女四十歲以下者一人俱無，老者無不負傷，或十余刀，數十刀」。
可見， 湘軍在對太平軍發起進攻時，也沒有特地避開城中的百姓。湘軍還用炮火摧毀了城中的王府殿宇，使得整個南京城直接就淪為了一片廢墟。
這就是為什麼清朝官員在公元1865年踏足南京的時候， 發出了「無屋，無人，無錢，管、葛居此亦當束手」的悲涼感慨。
但就在這瘡痍和殘敗之中，曾國藩卻重振了南京的元氣，而他所用的方法之一，就是開放城中原有的煙花之地。
而且，曾國藩還命手下將士重修了秦淮河，將其盡可能地恢復原狀。另外，他也通過免除秦淮河兩岸的賦稅為鼓勵政策，讓百姓愿意在這里主動恢復生產。
通過開放畫舫之舉，曾國藩提升了秦淮河畔的人氣，
讓百姓都來到這里干起了小本生意，這樣一來就能推動南京的經濟發展了。曾國藩不顧手下反對一定要開放煙花之地除了恢復生產外，其實還有一個目的，那就是想通過這里的歌舞酒色創造出一種「太平」的假象，讓更多的百姓能從戰后的創傷中恢復過來。
當然了，曾國藩此舉也不單單是為了南京著想，他更是為了大清的江山。倘若南京的經濟再度復蘇， 那南京就有財力去繳納稅賦，充盈中央的國庫了。
另外，這里也要提一下，曾國藩重開妓院不是為了滿足他本人的欲望。在畫舫重開之后，他也沒有踏足過。可見，曾國藩的此舉只是為了鼓勵民生，恢復經濟。
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