1278年，南宋宰相文天祥率領麾下的南宋軍隊在五開嶺開展游擊作戰，而元朝則派遣大將張弘范率領元軍圍剿五開嶺。
當時，文天祥麾下的南宋軍隊正在五開嶺集體生火做飯，而元軍的突然來襲，打了南宋軍隊一個措手不及，文天祥也在此戰中兵敗被俘。
文天祥兵敗被俘后，元軍大將張弘范曾多次對其進行了勸降，但都遭到了文天祥的嚴詞拒絕，張弘范見文天祥油鹽不進，便將其送往大都，由元朝皇帝忽必烈來決定他的生ㄙˇ。
文天祥被送往大都之后，引起了元庭不小的轟動，元朝皇帝忽必烈為此將大臣王積翁召進宮中，詢問其文天祥的能力如何？
而王積翁則是一五一十地告訴忽必烈，文天祥是一個大才，南宋小朝廷沒有一個人能夠與他相提并論。
忽必烈聽后，十分欣喜，當即命人不許對文天祥動用私刑，并且派遣王積翁去往獄中游說文天祥歸降。
文天祥在獄中見到王積翁后，以為王積翁是來宣布自己ㄙˇ刑的，因而對于王積翁的態度并不友好，但是等到王積翁告訴文天祥，他是奉元朝皇帝忽必烈的旨令來游說自己時，文天祥懸著的心放下了。
隨后，文天祥對王積翁說道： 南宋朝廷亡國了，我作為臣子的只能夠以ㄙˇ報國，假如說元朝皇帝忽必烈能夠寬恕于我，讓我以道士的身份的回歸故鄉，之后我便可以以一個方外人的身份，為元朝效力，但是如果給予我高官厚祿，讓我背棄我心中的信念，我是萬萬不會答應的。
《宋史》卷418《文天祥傳》：天祥在道，不食八日，不ㄙˇ，即復食。至燕，館人供張甚盛，天祥不寢處，坐達旦。遂移兵馬司，設卒以守之。時世祖皇帝多求才南官，王積翁言：「南人無如天祥者。
」遂遣積翁諭旨，天祥曰：「國亡，吾分一ㄙˇ矣。儻緣寬假，得以黃冠歸故鄉，他日以方外備顧問，可也。若遽官之，非直亡國之大夫不可與圖存，舉其平生而盡棄之，將焉用我？」而王積翁聽完文天祥這一番話語之后，當即就將文天祥歸降元庭的條件上報給了元朝皇帝忽必烈，而元朝皇帝忽必烈則是明確拒絕了文天祥的這一要求。狠下心來，下達圣旨將文天祥就地處ㄙˇ。
那麼到底是什麼原因令一向「愛才惜才」的元朝皇帝忽必烈沒有答應文天祥的要求，并且隨后狠下心來將其處ㄙˇ呢？
元朝皇帝忽必烈在處置文天祥的問題上，曾咨詢過朝中一位大臣的意見，這位大臣不是別人，正是文天祥昔日的南宋同僚留夢炎，此人深知文天祥的為人， 知道文天祥是一個把名聲看的比生命還要重的忠義之人。
因此，當元朝皇帝忽必烈對其講述文天祥歸降元庭的要求后，留夢炎當即提出了反對，他對元朝皇帝忽必烈這樣說道： 陛下，我們如果還文天祥自由，等同于放虎歸山，他必定會回到江南起兵反元，到時候，我們如何應對呢？
留夢炎的一席話，令元朝皇帝忽必烈茅塞頓開，意識到這是文天祥的 「緩兵之計」，于是乎，元朝皇帝忽必烈當即派人告知文天祥，他對于文天祥的要求表示明確拒絕，并且繼續將文天祥關押在天牢之中，先要用時間來消磨文天祥的意志，以此來逼迫文天祥妥協。
《宋史》卷418《文天祥傳》：積翁欲合宋官謝昌元等十人請釋天祥為道士，留夢炎不可，曰「天祥出，復號召江南，置吾十人于何地！」事遂已。天祥在燕凡三年，上知天祥終不屈也，與宰相議釋之，有以天祥起兵江西事為言者，不果釋。
而就在文天祥被繼續關押在天牢時，中山有一位自稱「宋主」的豪杰聚攏兵勇，騎兵造勢，欲要救出被關押在天牢之中的文天祥，與此同時，元朝京師內還發生了多起事件，這些事件的矛頭都指向了獄中的文天祥，這就使得文天祥一下子成為了眾矢之的。
《宋史》卷418《文天祥傳》：至元十九年，有閩僧言土星犯帝坐，疑有變。未幾，中山有狂人自稱「宋主」，有兵千人，欲取文丞相。京城亦有匿名書，言某日燒蓑城葦，率兩翼兵為亂，丞相可無憂者。時盜新ㄕㄚ左丞相阿合馬，命撤城葦，遷瀛國公及宋宗室開平，疑丞相者天祥也。
元朝皇帝忽必烈見此情況，便召見文天祥，對其下了最后 「通牒」，要求文天祥二選一，要不就為元庭所用，要不就追隨覆滅的南宋小朝廷而去。
文天祥面對忽必烈的威逼利誘，依然不為所動，他義正言辭地說道： 陛下，文天祥深受宋朝的恩惠，被宋朝天子委以重任，擔任宰相一職，可謂是位居人臣，常言道，「一馬不鞴雙鞍，忠臣不事二主」，因此，希望陛下賜我一ㄙˇ，能夠圓我一顆忠君愛國之心。
元朝皇帝忽必烈見文天祥依然「冥頑不靈」，抱著必ㄙˇ之心，最終只能夠狠下心來，命人將文天祥推出宮門斬首。
《宋史》卷418《文天祥傳》：召入諭之曰：「汝何愿？」天祥對曰：「天祥受宋恩，為宰相，安事二姓？愿賜之一ㄙˇ足矣。」然猶不忍，遽麾之退。言者力贊從天祥之請，從之。
公元1283年，47歲的文天祥在元朝都城被處ㄙˇ，文天祥ㄙˇ后，他的尸體被妻子歐陽氏收斂并下葬，令在場圍觀的百姓為之動容。
文天祥以身殉國，令人嘆服不已，他不要高官厚祿，不卑不亢的精神質量和他充滿正氣的詩文，一直流傳至今，激勵著無數熱血青年報效國家。
而這位偉大愛國斗士的墳墓現今就位于北京市內，每年都有各地的游客和歷史愛好者爭相到訪，瞻仰這位炎黃子孫的楷模！
