「置酒高殿上，親交從我游。中廚辦豐膳，烹羊宰肥牛。」這是三國詩人曹植留下的《箜篌引》。詩的后兩句將廚房忙碌的場面，描述得淋漓盡致。廚房的主角是廚師，廚師必然有絕活。歷史上不乏名廚，他們留下的美食，令人耳目一新，刮目相看。而且在古代，有很多知名的女廚師，體現了少有的男女平等。
膳祖
唐朝宰相段文昌的家廚名為膳祖，是位美食頗有心得的小姐姐。她對食材選擇、味道調配和火候刀工精益求精，技藝高超。段文昌的兒子段成式在《酉陽雜俎》中，記錄了很多美食，大都出自膳祖之手。膳祖對食材的選擇十分嚴格。她選用的筍，要「筍必選其尖，三湯煨制而用」，也就是她把筍尖經過素湯、葷湯和上清湯三種湯料煨制之后，才能符合她的要求。膳祖認為「綠蔬選其核，不可過一宿」
，做菜只用菜心，而且不用隔夜菜。膳祖「菌菇選其勻，不可有惡雜」。她要的菌菇。在成色、大小、品質上要保持一致。膳祖對牲畜在生長時間、質量、部位、用途等方面，都有獨到見解。「翡翠凍雞」是膳祖的拿手菜。她將雞煮熟后，裹上油布，放入井底冷卻，拆骨取肉。用先前的雞湯加入大骨和羊蹄煨制四小時，隨后用紗布過濾，調入菠菜汁，把雞肉放入湯中，雞湯冷卻凝固，改刀裝盤即可。這道菜與白斬雞的做法類似，只是色澤更加誘人，口感更加鮮美。
梵正
五代的梵正同樣是女廚，屬于廚藝界的一股清流。她是名尼姑，擅長制作冷盤。梵正根據唐朝詩人王維繪制的「輞川圖」，用膾、肉脯、肉醬、瓜果、蔬菜等食材，配合熟練的刀工，搭配葷素食材，制作了二十道「輞川圖小樣」
，梵正「出奇思以盤饤，簇成山水，每器占《輞川圖》一景」，被譽為「菜上有山水，盤中溢詩歌」。「輞川圖小樣」構思巧妙，食材多樣，體現出梵正有深厚的文學功底和精湛的技藝。北宋文人陶谷在《清異錄·饌羞門》中，對梵正極為推崇，「比丘尼梵正，庖制精巧，用炸、膾、脯、腌、醬、瓜、蔬、黃、赤雜色，斗成景物，若坐及二十人，則人裝一景，合成輞川圖小樣。」
宋五嫂
杭幫菜中，少不了「宋嫂魚羹」和「西湖醋魚」這兩道菜，它們出自一位名叫宋五嫂的廚師。她原籍開封，靖康之難后，宋五嫂南遷到臨安，在錢塘門外開了一家小酒館。有一日，宋高宗船游西湖，聽到有開封口音的叫賣聲。高宗思鄉心切，把叫賣的宋五嫂叫上船。宋五嫂給高宗做了一碗魚羹。
高宗品嘗之后，大為贊賞，賞銀百兩。從此，「宋嫂魚羹」揚名杭州，宋五嫂也被奉為膾魚之「師祖」。「西湖醋魚」是用略腌的草魚，用生姜、大蒜、酸醋、白糖、白鹽、蘿卜絲等佐料加工，再用醋汁調味而成。淳熙六年（公元1179年），宋孝宗在西游邊偶遇宋五嫂。兩人攀談甚歡，宋孝宗見宋五嫂年老忠心，便到她的店中小憩。宋五嫂親自下廚，烹制了「西湖醋魚」。宋孝宗品嘗之后，贊曰：「真佳肴也！」當即賞賜彩綢百匹。有了皇帝的贊譽，「西湖醋魚」聲名大噪，歷久彌新。
董小宛
明末「秦淮八艷」之一的董小宛，不但才色雙絕，廚藝也非同一般。如今人們常吃的走油肉，就是董小宛獨創的，所以又名「董肉」。她腌制的咸菜，黃如蠟，青似翠。各種野菜經過董小宛的烹制，異味撲香，脆嫩爽口。
董小宛制作的「火肉有松柏之味，風魚有麂鹿之味，醉蛤如桃花，松蝦如龍須，油鯧如鱘魚，烘兔酥雞如餅餌」，此等美味，不一而足。她嫁給冒辟疆做妾，為了迎合丈夫油膩喜甜的口味，在飴糖中，放入腌制的梅花，梅香和糖香融合，味覺和嗅覺得到雙重滿足。江蘇揚州名點灌香董糖、卷酥董糖，也與董小宛有關。清朝文獻《崇川咫聞錄》中記載：「董糖，冒氏民妾董小宛所造。」這是她返回南京后，思夫心切，用芝麻、飴糖、松子、桃仁、玫瑰、桂花加入上等面粉，拌上麻油，切成長五分，寬三分，厚一分的酥糖。這種甜食入口即化，松脆香酥，深受冒辟疆的喜愛，常以此饋贈親友。久而久之，商家紛紛仿制，稱其為「董糖」。
蕭美人
中式點心也是中餐必不可少的一部分。
清乾隆年間，江蘇儀征城南，蕭美人從小在祖營茶食鋪，耳濡目染之下，通曉各種糕點的配方。後來，25歲的蕭美人為了生計，做起了點心鋪。她用米粉和糯米粉各半，摻上果泥、核桃仁、瓜子仁、松子仁和麻油，加糖切塊，裝點紅綠梅絲，制成各色點心。鮮美的味道，食客「流舷饞煞老饕牙」。才子袁枚嘗后，贊嘆：「蕭美人善制點心，凡饅頭、花生、瓜子、糕點之類，小巧可愛，潔白如雪。」他還特意訂制了三千盒花生、瓜子、花生酥、瓜子酥運往南京，贈送友人。山西布政使的謝啟昆品嘗了蕭美人糕后，賦詩感嘆：「綠揚城郭蓼花津，饾饤傳來姓字新。莫道門前車馬冷，日斜還有買糕人。」乾隆皇帝得知蕭美人糕點的盛名，定購了兩千盒糕點，供后宮嬪妃分享。蕭美人糕點，被定為皇家貢品，茶食鋪不斷擴張，成為大作坊，雇傭的糕點師傅多達七八十人。有人品嘗了蕭美人糕點之后，將其與唐代名點紅綾餅相提并論，認為「紅綾捧出饒風味，可知真州獨擅長。」詩人吳瑄贊曰：「妙手纖纖和粉勻，搓酥糝拌擅其珍；自從香到江南日，市上名傳蕭美人。」參考資料：《清異錄·饌羞門》《崇川咫聞錄》《酉陽雜俎》
秦漢史、唐宋史、明清史等
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