明成化十一年，明憲宗朱見深已經幾近晚年，坐在龍椅上看著空空的宮殿，心里十分慷慨。
明憲宗對身邊的老太監說：「朕如今身體也越發不好，這大明的江山難道真的后繼無人了嗎？」
這話一出，老太監遲疑了一會兒，隨即突然跪在地上向明憲宗磕頭，然后對明憲宗說：「陛下！其實……您有一個皇子，如今已經六歲了。」
明憲宗聽到老太監的話，感到十分意外，訓斥道：「胡鬧！此事怎能信口開河！」沒想到老太監又重重磕了一個頭，戰戰兢兢的回答：「陛下，小皇子現在在冷宮里呢……」
明憲宗為何會不知道自己有個孩子，還被關在后宮無人問津呢？這是怎麼回事？
明憲宗朱見深是朱祁鎮的兒子，當年蒙古瓦剌部進攻大明，朱祁鎮立兩歲的朱見深為太子，然后便御駕親征討伐瓦剌。
但朱祁鎮的出征接連慘敗，皇帝朱祁鎮連同一眾出征的大臣全都被瓦剌俘虜，蒙古大軍甚至一度打到了京城，在兵臨城下的時刻，宗室推舉了郕王朱祁鈺坐上了皇位。
朱祁鈺與于謙等人不肯放棄京城，死守京城，最終在與蒙古瓦剌奮力抗爭以后，大明守住了江山。
朱祁鈺本來是臨危受命當上皇帝的，在平定內蒙瓦剌之亂之后，他卻將朱祁鎮立下的皇太子廢掉，立了自己的兒子為皇太子。
就這樣，七歲的朱見深從皇太子的尊貴地位中，一時間成為了無依無靠的沂王。
深受白眼和欺負的朱見深還有口吃的習慣，在后宮中飽受欺負，當時只有一個名叫萬貞兒的宮女成為了他全部的依靠。
萬貞兒與朱見深在冷宮中相依為命，年長朱見深十七歲的萬貞兒為了保護和照顧年幼的朱見深。
不得不忍受著后宮中眾人的欺辱打罵，為了讓朱見深吃飽，經常想辦法偷東西給朱見深。
看著萬貞兒為保護自己所受的苦，朱見深對她承諾，將來如果自己能夠成為皇帝，一定會讓萬貞兒成為最有權勢的女人。
果然，在景泰八年，朱見深的父親朱祁鎮回到大明并發動「奪門之變」，重新成為了皇帝，并且將朱見深重新立為了太子。
在朱祁鎮時候，經歷了大起大落的朱見深最終成為了明憲宗，本想將患難與共的萬貞兒立為皇后，卻因為朱祁鎮曾下過旨意，要立吳氏為皇后，無奈的朱見深只好立萬貞兒為皇貴妃。
沒能成為皇后的萬貞兒在后宮變得十分霸道，仗著朱見深對她的寵愛和容忍，她在后宮幾乎只手遮天。
三十七歲的萬貴妃為朱見深曾生過一個兒子，但孩子早早夭折，失去孩子的萬貴妃開始對后宮中所有的子嗣下毒手。
這也就是為什麼堂堂一國之君，會頭疼自己后繼無人，都是因為萬貞兒將后宮中所有的皇子都趕盡殺絕了。
只有一個男孩，在冷宮中躲躲藏藏活到了六歲。
多年前，廣西爆發叛亂，朝廷鎮壓之后帶回了一位紀姓女子，是當地土司的女兒，朱見深曾在后宮中見到這個紀氏。
看她年輕貌美，于是在紀氏的房中留宿過一夜，只不過是一次寵幸，這個紀氏便懷上了龍種。
而后宮佳麗三千，朱見深根本都忘記了自己有這麼一個女人，紀氏連個妃位的位份都沒有，就被朱見深徹底遺忘了。
但萬貴妃得知紀氏懷了身孕，便下令弄死紀氏肚子里的孩子。紀氏為了保住自己的孩子，苦苦哀求那些要逼她墮胎的老太監。
眾人其實都看不下去萬貴妃的囂張跋扈和殘忍手段，于心不忍的下人們決定幫助紀氏。眾人欺騙萬貴妃已經處理了紀氏，萬貴妃沒想過下人們會欺騙自己，于是就沒有放在心上。
紀氏便在后宮中躲躲藏藏的熬到了十月懷胎期滿，生下了一個男孩。得知紀氏生下孩子，萬貴妃便重罰了當時處理墮胎事情的所有下人，派大太監張敏親自去溺死這個嬰兒。
于心不忍的張敏抱著小皇子，紀氏跪在地上苦苦哀求：「張公公，皇上沒有子嗣，每天愁眉不展。
您真的為大明的未來考慮的話，就留下這個無辜的孩子吧！這是陛下如今唯一的子嗣了！」
張敏內心到底是想著皇帝的，他也不忍心殺掉這個無辜的小孩子，于是他讓紀氏和小皇子都假死。
并且幫助紀氏躲到了后宮的地下室之中，每天都偷偷摸摸的給母子二人送來生活物資。害怕被萬貴妃知道，小皇子一直沒有離開過地下室，連胎毛都不曾剪掉。
但是萬貴妃的疑神疑鬼讓張敏十分害怕，權衡之下他將事情告訴了吳皇后。
吳皇后雖貴為皇后，十分善良的她也飽受萬貴妃的欺辱，自己的孩子也不曾活下來，因此吳皇后決定幫助張敏等人，保護好紀氏的那個孩
有吳皇后的掩護之后，小皇子才能夠離開了暗無天日的地下室，躲到了后宮中一個十分偏遠的冷宮里。就這樣，紀氏帶著小皇子在冷宮中生活了六年之久。
就在成化十一年，朱見深對著大太監張敏感慨，自己年幼時經歷過太子之位的大起大落，在皇宮中飽受折磨，最終坐在這把龍椅上。
看著偌大的皇宮，看著這把無數人夢寐以求的龍椅，朱見深內心感慨頗深，想到自己已經兩鬢斑白，卻膝下無子，悲從心起，對著張敏說：「朕膝下無子，終歸還是要后繼無人嗎？」
看到皇帝如此悲痛，張敏決定將小皇子和紀氏的事情告訴朱見深，冒著被殺頭的風險將紀氏帶著小皇子躲在冷宮的事情一五一十的告訴了朱見深。
朱見深立馬起身，擺駕親自去到冷宮。在朱見深來到冷宮時，他看到眼前的小男孩頭髮已經很長了，身上穿著下人們的粗布衣裳，眼神茫然又無邪地看著自己。
旁邊跪在地上的是那個早就被自己遺忘的紀氏，身上同樣是粗布衣裳，寒風中還在瑟瑟發抖。
朱見深不顧天子威儀，快步上前擁抱住這個小男孩，看著孩子的樣子，朱見深心痛不已，抱著孩子落了淚。
旁邊的太監對小皇子說，：「小殿下，這是您的父皇！」
小皇子對朱見深說：「你是我的父皇嗎？父皇，孩兒好想你呀！」孩子天真無邪的話直擊朱見深的內心，他感到愧對列祖列宗，沒能子嗣綿延，更沒能保護好自己的親生骨肉。
朱見深老淚縱橫，對小皇子說：「是，朕就是你的父皇，父皇來接你了。」隨后命令下人寸步不離保護好皇子，帶小皇子和紀氏去沐浴更衣。
明憲宗在朝堂上向天下介紹了自己的兒子，為這個已經六歲都不曾有名字的皇子，取名為朱佑樘，并且當下就定朱佑樘為皇太子，將來繼承皇位。
而太子的生母紀氏生下并保護皇子有功，封為淑妃，更賞賜了宮殿和丫鬟。
至此，在冷宮中吃冷食，受欺凌，躲躲藏藏不敢見天日的小皇子，光明正大的站在了群臣面前，接受群臣的朝拜。
朱佑樘穿上了太子的官服，不用再饑一頓飽一頓的生活，還進入太學院接受太傅們的教導，學習四書五經。
可沒多久，幾個月后朱佑樘的生母淑妃卻突然暴斃，當時張敏被安排作為太子的貼身太監，卻也突然自盡了。
或許是萬貴妃又在后面動了手腳，但朱見深都沒有做出任何措施，可見萬貴妃在朱見深心目中的地位。失去了母妃和照顧自己的太監張敏，太子在后宮中的成長又再次陷入了危機。
這個時候吳皇后站出來，怕太子最終也會慘遭萬貴妃的毒手，她對皇帝說：「臣妾是皇后，如今淑妃離世，自然該有臣妾撫養太子。
」
朱見深同意了由皇后撫養太子，朱佑樘至此進入皇后的宮殿中，一直受到吳皇后的保護和照顧，如果沒有吳皇后的深明大義和母儀天下，或許太子朱佑樘也根本活不到繼位。
成化二十三年的春天，那個在后宮囂張跋扈的萬貴妃突然生病去世，朱見深在悲傷郁結之中也病倒了。
在朱見深病重的時候，太子朱佑樘開始處理朝廷政事，接手國事。到了秋天，朱見深駕崩，太子繼位，并改國號為「弘治」。
或許是因為童年時飽受自己父親寵妃的迫害，自己的生母也死于后宮的宮斗之中，弘治帝的后宮并沒有佳麗三千。
他只立了一位皇后，是歷史上為數不多的實行「一夫一妻制」的皇帝，弘治帝與妻子舉案齊眉，攜手并進，也是一段千古佳話。
弘治帝和他的母親一樣，是善良正直的人，不僅查處了以萬貴妃的弟弟萬喜為核心的一眾貪官，還嚴格管束科舉制度，免除很多徭役和稅賦，做了很多造福天下的善事。
