乾隆84歲這一年，苗疆再次發生起義，在朝廷好不容易平定叛亂之后，乾隆對政事逐漸倦怠，他決定禪位，做太上皇享享清福。寵臣和珅想阻止乾隆禪位，但乾隆沒有聽他的。次年正月，在乾清宮門口，百官跪地聽宣，乾隆正式昭告天下，禪位于給兒子嘉慶。此時和珅46歲，他繼續擔任上書房、軍機處大臣，依舊得到太上皇的寵信。

雖然嘉慶稱帝，但朝廷大事他還是每天稟明父親，有時候他的建議被父親橫加干涉，而和珅夾在父子之間，常常協助乾隆來訓斥嘉慶。嘉慶心里非常不爽，甚至有時候，和珅直接繞過他這個皇帝，直接向太上皇匯報了，導致嘉慶非常被動。有一次，杭州知府犯錯，和珅收受好處，直接向乾隆求情，乾隆就召嘉慶前來，讓他豁免這個知府。

嘉慶雖然答應，但是經查，這個知府罪大惡極，不符合赦免的條件，就沒有赦免。

和珅又面見太上皇，說嘉慶還沒有釋放這個知府。乾隆大怒，直接痛斥了嘉慶，嘉慶當時面如土色，連忙認錯，雖然他放了這個知府，但是內心十分痛恨和珅。

從此后，嘉慶學會了隱忍，他對和大人也非常恭敬，常常以晚輩自居。待到三年以后，太上皇離去，他立即命和珅前去守靈，并且以先帝最為信任和珅為由，讓和珅十幾天都不能靈棚，算是徹底制住了和珅。再此期間，嘉慶聯合上書房大臣王杰、老師朱圭等人，密查和珅，證據收集完畢后，立即下令抄家。這個權傾朝野的清朝大臣，從被查到賜ㄙˇ，在短短5天內完成。很多和珅的同僚和門生，對和珅的倒台都沒有任何心理準備，甚至來不及相互商議對策。

當時主審和珅的大臣，名叫王杰，他查抄和府時，除了十公主（和珅兒媳）府沒有被查抄，和珅兄弟二人的府邸共抄出白銀10億，黃金和珍寶不計其數。當時朝廷一年的收入才7000萬，相當于15年的大清國庫收入。嘉慶對此痛恨不已，沒想到朝廷財政吃緊，和珅盡然有如此多的財產。并且在和府抄出大量和全國黨羽來往的書信，嘉慶立即下令，拿下和珅的黨羽，當時王杰列出的名單，名單上和和珅「禮尚往來」的、或者和珅的門生故吏合計3000人，人數幾乎遍布整個朝野。

此時一位80歲的老臣拄著拐杖，顫顫巍巍而來，王杰等大臣看到此人，立即行禮，此人就是原刑部尚書、如今是太子太保的劉墉。乾隆年間，劉統勛、劉墉父子的威望很高。劉墉對嘉慶說：「萬歲，微臣和和珅沒有交情，也不是來給他說情，但是和珅的黨羽遍天下，如果逐一清除，勢必引起動亂。

白蓮教等刁民肯定會趁機鬧事，到時候恐怕會難以收拾。」嘉慶聽劉墉此言，思考了一會，命王杰把和珅來往的書信全部燒掉，昭告天下，凡是給過和珅錢財的，只要從今日起收手悔過，既往不咎。當時如果還不吸取和珅的教訓，繼續犯錯，必當重罰。就這樣，劉墉的一席話，拯救了3000多人。

雖然這3000人大多是貪官污吏，但嘉慶以江山社稷為重，為避免引起動蕩，并未大開ㄕㄚ戒，劉墉的這席話，功不可沒。