北宋開寶九年（976年）十月二十日黎明時分，宋太祖趙匡胤死在萬歲殿內。宋皇后立即派了一名宦官出宮，召皇子趙德芳入宮。然而，這個宦官自作主張，徑直來到了開封府，找到了晉王趙光義。在這個宦官的幫助下，趙光義率先入宮，繼承了皇位。然而，這個的宦官後來卻被抄家，最終貶謫而死，這到底是怎麼回事呢？

一、備受信任

這個宦官名叫王繼恩，是陜州人，也就是現在的河南三門峽。王繼恩出身寒微，幼年時曾被張姓人家收養，取名張德鈞，后凈身入宮。經過一段時間的摸爬滾打，王繼恩的地位逐漸得到提升，在后周年間「為內班高品」。北宋建立后，王繼恩繼續在宮中效力，并且得到了宋太祖的信任，官至內侍行首。

開寶年間，王繼恩向趙匡胤請求認祖歸宗，趙匡胤同意，并賜名繼恩。

別看王繼恩是個宦官，但他卻懂得一些軍事，宋軍征討南唐時，他「與竇神興等部禁兵及戰船抵采石」，參加了滅掉南唐的戰爭。開寶九年（976年），宋太祖先是改封王繼恩為里面內班小底都知，并且「賜金紫」，接著又「加武德使」。

二、太宗寵臣

宋太祖趙匡胤駕崩后，在王繼恩的幫助下，趙光義搶先一步入宮，從而成為了北宋的第二位皇帝，因此王繼恩得到了宋太宗的重用，「自是寵遇莫比」。太平興國三年（978年），王繼恩出任宮苑使，「領河州刺史，掌軍器弓槍庫」。作為宋太宗的親信，王繼恩此后不斷活躍在戰場之上，儼然成為一員武將。

雍熙三年（公元986年），宋太宗派出十余萬軍隊攻取燕云地區，發起「雍熙北伐」。王繼恩奉命「率師屯易州，又為天雄軍駐泊都監」

。雍熙北伐失敗后，王繼恩很活躍在宋、遼邊境地區，不是奉命修筑城池，就是擔任地方的主將或者監軍，官至鎮、定、高陽關三路排陣鈐轄。淳化年間，宋太宗賜給王繼恩甲第一區，「加昭宣使，勾當皇城司」。

三、抄家貶死

淳化四年（993年），蜀地爆發王小波、李順領導的起義，義軍攻破成都，李順自稱蜀王。宋太宗聞訊后，派王繼恩為劍南兩川招安使。王繼恩率軍入蜀，很快就平定了起義，「至成都，破賊十萬余，斬首三萬級」。之后，圍繞著王繼恩的升遷還產生了一番爭執，最后，宋太宗特意設立宣政使一職，讓王繼恩擔任。

至道元年（995年），宋太宗正式冊立皇三子趙元侃為太子。兩年后，宋太宗病重，李皇后、王繼恩暗中聯絡參知政事李昌齡、知制誥胡旦等人，謀立皇長子趙元佐。宋太宗死后，宰相呂端發覺情況不妙，將王繼恩軟禁了起來，接著擁立太子為帝，即宋真宗。之后，王繼恩被貶為右監門衛將軍，「均州安置，籍沒貲產」。999年，王繼恩死于貶所。

參考資料：1.《宋史》；2.《續資治通鑒長編》