年羹堯生于康熙年間，自幼聰穎過人，尤其在軍事方面展現出驚人的才能。39歲時，年羹堯高中進士，開啟了仕途。但是一開始，年羹堯只是一個平平無奇的庶吉士，并未得到重用。
起初，年羹堯只是一個庶吉士，職位低微，看不出任何異數。但是他內心隱藏著對權力的極大渴望，視察言觀色，磨練手腕，等待機會突顯自己。
56歲那年，西北苗疆發生叛亂，年羹堯主動請纓前往剿匪。在戰場上年羹堯計謀靈活，身先士卒，很快平定了叛亂，立下首功。
此戰一舉顯示出年羹堯在軍事上的才能，也讓他初露鋒芒。康熙皇帝大加贊賞，任命他為四川總督。
自此之后，年羹堯屢建軍功，官職迅速昇遷，成為川陜總督，掌控西部軍政大權。他先后剿滅理塘土匪、平定西藏叛亂，功勛彪炳。到61歲時，年羹堯已經是一人之下萬人之上，聲勢赫赫。他通過戰功迅速爬上權力頂端，可以說是權傾朝野，人生如日中天。
對于年羹堯來說，權力是他用生命在爭取的東西。從一個無名小卒，到聲名顯赫的大將軍，中間經歷了無數次生死攸關的戰斗。正因為親身體會過權力的艱難獲取，年羹堯對權力的渴望超過常人。他視權力為生命，誓要緊握在手不放。
61歲時，康熙駕崩，四皇子胤禛繼位，是為雍正帝。
胤禛原本排行第四，要登上帝位需要經歷殘酷的宮廷爭斗。年羹堯出力甚多，幫助胤禛平定八皇子叛變，穩固帝位。年羹堯深諳權術，在皇位爭奪中果斷站隊胤禛，派兵圍剿胤禛的競爭對手。沒有年羹堯的軍力助威，胤禛登基之路可能遭遇。正是因為年羹堯的大力支持，胤禛才得以順利繼位。
雍正剛登基時，對年羹堯極為倚重。可以說，沒有年羹堯的扶持，雍正可能登不上帝位。為了酬謝年羹堯，雍正封他為撫遠大將軍，派他率軍平定青海叛亂。年羹堯也因此進一步達到權力頂峰，可以說是權傾朝野。
助雍正登基，是年羹堯權力之路上的關鍵一步。沒有皇帝的信任，哪怕再強大的戰功也難以長久。年羹堯深知這一點，所以在皇位之爭中果斷站隊雍正，冒著生命危險也要保證雍正得償所愿。
這一手高明的權術，讓年羹堯成為當時權力最大的人。
權力越大，造成的驕傲自大也越嚴重。年羹堯在平定叛亂后，已經目空一切。他要求見他的大臣必須行跪拜之禮，這個舉動已經明顯觸犯了皇權。跪拜之禮，本該只有皇帝才能享有，年羹堯這樣的要求，無異于與皇帝平起平坐。
不僅如此，有謠言說，雍正處死八阿哥黨羽，也是受了年羹堯的唆使。這讓雍正對他心生警惕——一個皇帝最忌諱的，就是臣子分走自己的權力。這些傳言，無疑讓雍正對年羹堯的戒心大增。
于是，雍正發出諭旨，警告年羹堯保持節制，不要再妄為自大。可以看到，雍正已經對年羹堯心生厭惡，只是還無法直接置他于死地。這道諭旨，成為壓垮駱駝的最后一根稻草。
年羹堯到這一步，性格已經完全被權力腐蝕。他忘記了權力的來源是皇帝，而視自己為天之驕子，目無君上。這種傲慢做派引起皇帝的忌憚，也導致了他最終的失敗。
諭旨發下，年羹堯的命運已定。朝野輿論對他破口大罵，雍正對他的信任蕩然無存。年羹堯還想依靠自己的戰功來維持地位，但一切都太遲了。
三年后，雍正終于對年羹堯心冷。以「無禮」之罪，賜年羹堯在獄中自盡。不僅如此，年羹堯的子嗣也被發配充軍，家產被全部充公，妻子也被發為奴才。
一個曾經功高蓋主的大家族，就此滅門。
年羹堯之死，牽連甚廣。所有靠他爬上高位的官員，全被革職查辦。朝堂上，鴉雀無聲，所有人都對此變故噤若寒蟬。年羹堯從云端跌落，堪稱權力游戲中的經典教訓。
他從一個無名小卒，靠戰功躋身權力頂峰，又因傲慢自大跌入萬劫不復的深淵。權力給了他一切，也讓世人看清了權力的優柔寡斷。年羹堯以身證明，沒有任何人可以凌駕在皇權之上。
當時有位大臣名叫鄔思道，雍正十分倚重他的謀略，視如左膀右臂。鄔思道清楚看到，年羹堯妄自尊大，必然招致皇帝疏遠。但是，他也知道，就算勸諫，年羹堯也改變不了驕傲自大的性格。
諭旨下達后，鄔思道曾暗示年羹堯，勸他保重，但年羹堯不以為意，仍我行我素。鄔思道明白，年羹堯引火燒身，結局已定，無力回天。
一個皇帝面前，再聰明能干的大臣也不過螳臂當車。盡管鄔思道聰明過人，也無法改變年羹堯的命運。因為皇權如山，一個臣子的生死存亡，就系于君王一念之間。
鄔思道看得很清楚，年羹堯已經自掘墳墓，他一人之力也無濟于事。這也從另一個側面折射出，再強大的臣子也難逃受皇權操縱的命運。鄔思道只能袖手旁觀年羹堯步向末路。
這個悲劇說明，在封建專制下，臣子的命運掌握在皇帝手中。只有最謹小慎微的大臣，才能在明君與昏君之間保全性命。年羹堯頂風違令，最終只能以失敗告終。
古人說「視君如虎」，這就是臣子的生存之道。一個皇帝面前，臣子必須小心謹慎，決不可妄自尊大，忘記君權的至高無上。年羹堯忘記了這一點，才會陷入悲劇。他的故事成為千古的教訓，權力面前，人命如草芥。
年羹堯追求權力，卻忘記了權力的本質。在皇權面前，再強大的臣子也不過是可以犧牲的棋子。他妄圖和皇帝分庭抗禮，結果只能是落得萬劫不復的下場。
年羹堯的故事告誡后人，在皇權面前必然草芥人命。追求權力沒有錯，但絕不能忘記權力的來源。只有明白權力的本質，視君如虎，才能在這個殘酷的政治舞台上安然度過一生。年羹堯沒有吸取歷史教訓，才會打破這根弦，導致自己和家人一蹶不振。
