班超平西域，始于明帝一朝，成于和帝時代，是東漢對外經略史上所取得的最偉大成就。

從公元73年班超入西域，至此整整十八年。班超克服了常人難以想象的艱難困境，幾乎是僅憑一己之力（班超去西域時只帶了三十六人），創造了中國歷史上絕無僅有的軍事奇跡。偉大的國家為偉大的英雄提供大展身手的舞台，偉大的英雄又為國家創造偉大的事業。西域初定，班超坐鎮龜茲，徐幹坐鎮疏勒，東漢朝廷決定重新設立西域都護府，班超當之無愧地成為西域都護，徐幹擢升為西域長史。

永元六年（公元94），班超征調龜茲、鄯善等西域諸國共計七萬人的軍隊，討伐拒絕投降的焉耆、危須、尉犁（三國當年聯合北匈奴作亂，害死西域都護府都護陳睦，害怕遭到漢軍報復，不敢投降），取得勝利后，班超下令將俘獲的焉耆王、尉犁王等人斬首，以告慰前西域都護陳睦。

至此，西域五十余國，悉數歸附東漢。

班超經過二十年的苦斗，終于實現年輕時立下的誓言。他的功業，遠遠超越傅介子，與張騫并列為中國歷史上最偉大的人物。由于班超在西域的輝煌成就，被漢和帝封為定遠侯，果然如相士所言，封侯于千里之外。

班超的偉大，不僅在于平定西域，還在于探索未知之領域。繼張騫之后，他又一次大大拓寬中國人的視野。

和帝永元九年（公元97），班超派遣部下甘英出使大秦（羅馬帝國）、條支（今中東一帶）。

雖然甘英到達西亞的地中海沿岸就返回了，并沒有完成與羅馬建交的任務，但他仍然是那個時代走得最遠的中國人，他在旅程中對各國的記錄保存在《后漢書》的《西域傳》中，為古代中國人開闊眼界做出了重要貢獻。

長年的征戰與繁忙的政務，使班超身體每況愈下。

歲月不饒人，班超已經六十多歲了。落葉歸根，班超越發思念家鄉和親人，他的哥哥班固因竇憲事件遭到株連，在八年前死于獄中，只剩下妹妹班昭。班超最疼愛的小兒子班勇還未嘗到過家鄉，他很想在自己有生之年，與兒子一起返回離開數十年的祖國。

班超提筆寫了一份奏折，由兒子班勇帶回帝都。在奏折里，他希望能葉落歸根，返回故里。然而，命運弄人。三十年前，皇帝召他回國（由于當時漢軍在西域遭遇重創，漢章帝決定放棄西域，召回西域所有留守人員），他毅然留在西域；三十年后，他想回家，上疏卻石沉大海，毫無回音。

三年過去了，漢和帝仍未批準班超告老還鄉，沒有班超，誰能控制西域復雜的局面呢？班超的妹妹班昭，給皇帝寫了一封感人肺腑的信，在信中班昭既曉之以情，動之以理，終于打動漢和帝。永元十四年（公元102），班超終于踏上了歸鄉之途。

「故園東望路漫漫，雙袖龍鐘淚未干。」已經年逾七十的班超一身病痛，胸肋處時常疼痛難忍。這年八月，班超回到洛陽，洛陽依舊繁華，歌舞升平，與西域的貧窮與荒涼形成鮮明的對比，他忽然覺得人生是如此的短暫，似乎三十年前出西域的往事，就發生在昨天一樣，清晰可見。

九月，班超與世長辭，享年七十一歲，距離他回家僅僅一個月。

班超英勇善斷、智慧超群，十分具有冒險精神，不僅軍事才能突出，外交手腕更是一流，一手擎天，獨撐大局。當其接手西域時，漢軍主力都已撤回中原，其可憑借之資源可謂少之又少。在班超主持西域大局的三十年間，東漢朝廷派出的支援更是少之又少，班超直屬的軍隊人數至多也沒超過兩千人。都護府的開支也得不到朝廷的財政支持，班超只能讓軍隊在維持治安的同時屯田養活自己。

班超對朋友守信，對敵人狡詐，既可以判斷全局的形勢，又善于利用人性弱點招攬人心；他膽識過人，無畏生死，但絕非一介莽夫。西域諸國林立，人員復雜，各國之間經常紛爭不斷，班超則充分利用這些紛爭，借力使力，以夷制夷。

另一方面，他杰出的軍事天賦也是他能平定西域的重要因素。攻陷莎車之役是班超軍事指揮的巔峰之作，面對敵眾我寡的不利局面，他大膽采用疑兵之計，在成功迷惑敵人分兵之后，突然迅速回師，二打莎車，一舉端掉莎車國，劍走偏鋒，以險取勝。

面對中亞霸主貴霜帝國的七萬東征大軍，班超臨危不懼，詳細分析敵情后，抓住敵軍糧草不足這一弱點，堅壁清野，切斷貴霜軍隊向其他國家借糧的通道，最后不戰而屈人之兵，此正所謂「上兵伐謀」也。

西域的功業，始于張騫，成于班超，之后的兩千多年，雖經又經過過諸多離離合合，但最終入中華版圖，飲水思源，此非張騫、班超之功嗎？

誰來接替班超呢？朝廷經慎重考慮，指派任尚為新一任的西域都護。任尚乃東漢一代名將，在歷次漢羌戰爭、漢匈戰爭中表現搶眼，戰功卓著，成為漢軍中的一把利劍，光芒奪目，聲名遠揚。朝廷考慮讓他出任西域都護，并不是沒有道理。

出發前，任尚特地拜訪老前輩、傳奇英雄班超，希望得到一些指點與建議。

班超對他說：「老夫年紀老了，智力大不如從前，將軍多次為國家擔當重任，班超豈敢相比。實在不得不說的話，就說幾句愚昧的話。屯居在塞外的中國士兵，大多不是孝子賢孫，而是因犯了罪而發配到那里的；塞外蠻夷，與鳥獸一樣，桀驁難馴，容易敗事。您的性格嚴厲而急躁，水至清則無魚，察政如果不得要領，就容易喪失人心，所以不宜過分嚴苛，應該奉行寬松簡易的原則，對于小過錯不要計較，總攬大綱、把握全局就行了。」

任尚畢恭畢敬地聽著，見班超不再往下說了，問道：「就這些啊？」班超點點頭，任尚臉上露出了一絲失望的表情，向班超辭行。回去后，他對親信說：「我還以為班君有什麼奇謀妙策，今天一聽，真是太平常了。」

班超的話，難道真是太平常了嗎？顯然不是。

正所謂大智若愚，大巧若拙，這短短幾句話，卻是班超在西域三十年的心得要領。西域非常復雜，國家眾多，矛盾重重，稍有閃失，就會完全失控。要治理西域，光靠武力征服是不行的，必須要有政治家的手腕。不僅如此，治理西域與治理郡縣是完全不同的，西域民俗完全不同于內地，內地的中國人性情溫和順從，而西域胡人則桀驁難馴，如果太過嚴厲，嚴刑峻法，將適得其反，只能引發激變。

果不其然，任尚終于壞事了。

任尚在西域都護的位置上只待了四年（102—106）。

到了西域之后，他顯然沒有把班超的規勸當一回事。他迷信武力，性情急躁，政策嚴苛，西域諸國惶惶不安，隨著時間的推移，不滿情緒與日俱增。山雨欲來風滿樓，種種跡象表明，西域這個大火藥桶隨時都會爆炸。

在此期間，雄才大略的漢和帝劉肇英年早逝，皇帝年幼，國家大權落在鄧太后之手。殤帝延平元年（公元106），鄧太后意識到西域問題嚴重，遂派遣梁慬為西域副校尉，前往協助任尚。梁慬剛行至河西走廊，突然傳來令人震驚的消息：西域諸國叛變了。

任尚的高壓政策終于令西域諸國忍無可忍，他們聯合起來，攻打駐扎在疏勒的西域都護任尚。面對西域諸國聯軍的進攻，任尚非常被動，他急急忙忙地發出一封求援信，請求朝廷出兵。朝廷馬上指示梁慬在河西四郡招募羌胡騎兵，火速馳援疏勒。梁慬招募五千名騎兵，晝夜兼行，趕赴西域。任尚不愧是名將，梁慬還沒到，他就憑一己之力挫敗叛軍，解了疏勒之圍。

西域諸國叛變，令帝國朝廷大為不滿，撤了任尚的職，任命段禧為新的西域都護，與騎都尉趙博啟程赴任，同時把梁慬的五千騎兵留在西域，以應對叛亂。

當西域叛亂的波濤洶涌澎湃時，龜茲依然歸附東漢，成為漂浮在叛亂汪洋大海中的一個小島。這不得不歸功于班超的遠見，當初他力主廢掉反漢的龜茲王，扶植親漢的白霸為國王。

段禧、梁慬把西域都護府遷往龜茲王城，引起龜茲貴族的強烈不滿，他們宣布脫離國王，另起爐灶。

龜茲貴族聯合姑墨、溫宿等國，拼湊數萬人，對龜茲王城發動進攻。敵眾我寡，段禧與趙博認為應當據險固守，梁慬則力主出擊。他率五千名羌胡騎兵出城迎戰，沉著勇敢，身先士卒，以少勝多，大敗叛軍。圍城戰持續數月之久，叛軍久攻不下，精疲力竭，被迫敗走。梁慬抓住機會，果斷出擊，斬俘一萬多人，繳獲駱駝牲畜數萬頭。

幸賴梁慬一手擎天，力挽狂瀾，龜茲局勢終于轉危為安。

龜茲大捷令西域都護段禧大受鼓舞，正當他策劃奪取整個西域時，一件意想不到的事發生了。公元107年，朝廷下詔，決定放棄西域，召回西域都護段禧、副校尉梁慬、騎都尉趙博，以及駐守伊吾盧、柳中的屯墾兵團。

為什麼朝廷會下達這麼一道詔令呢？

從光武帝劉秀開始，東漢帝國就不愿意介入西域。當時西域諸國受匈奴之壓迫，聯名要求置西域都護，光武帝不答應。漢明帝時，為了「斷匈奴右臂」，才出兵西域，遭受小挫折后又放棄。在東漢朝廷的戰略規劃中，西域從來就不是一個重點區域，也沒有投入多少人力物力。班超的出現，奇跡般地利用微不足道的力量，搞定西域諸國，對帝國而言，這實在是意外的收獲。只是經任尚瞎折騰一番，西域叛反，當朝廷發現必須在那里維持一支龐大的武裝力量時，自然就打起退堂鼓。

可以說，西域被朝廷的一群庸臣們給葬送了。一批久居京城的公卿士大夫聲稱西域路途遙遠，叛亂此起彼伏，勞師遠征，耗費的資金不計其數，國家難以負擔，應當放棄西域。此時東漢朝廷內部也有動蕩因素，兩年換了兩個皇帝（漢殤帝、漢安帝），掌權的鄧太后也不愿意在西域大舉用兵，遂批準了放棄西域的計劃。

班超三十年的奮斗成果，毀于一旦。