唐不誅茂貞（李茂貞），憂未已（終止）也！——李克用

李茂貞，原名宋文通，字正臣，深州博野（今河北蠡縣）人。原為成德節度使牙軍（藩鎮節度使的私人衛隊），后奉命到奉天（今陜西乾縣）去駐防。廣明元年（880年）十二月，農民起義軍領袖黃巢率軍攻陷大唐帝國都城長安，唐僖宗倉皇出逃。就在唐僖宗和大唐中央朝廷出逃后不久，各路唐軍反攻，收復長安，在反攻長安的戰斗中，李茂貞作戰勇猛，擊敗黃巢麾下悍將尚讓，一戰成名，後來，唐僖宗重返長安，對有功將士論功行賞，提拔李茂貞為神策軍指揮使，李茂貞由此掌握了大唐中央軍（神策軍）的軍權，躋身大唐軍界上層。

光啟二年（886年），靜難軍節度使朱玫聯合河東節度使李克用、河中節度使王重榮、鳳翔節度使李昌符以討伐宦官田令孜的名義起兵，圍攻長安。

唐僖宗被迫出逃鳳翔（今陜西鳳翔），李茂貞率軍護送唐僖宗，直到叛亂結束。為酬謝李茂貞的護駕之功，遂提拔其為武定軍節度使，并賜姓李，賜名茂貞，字正臣。從此，宋文通搖身一變成為李茂貞。光啟三年（887年），鳳翔節度使李昌符作亂，唐僖宗李茂貞率軍征剿，李茂貞大破之，陣斬李昌符，戰后，李茂貞被提拔為鳳翔和隴右兩鎮節度使、晉爵隴西郡王。而后，李茂貞率軍平定鳳州（今陜西鳳縣西北）、洋州（今陜西西鄉）和涇原（今甘肅涇川北）三地的叛軍。

隨著李茂貞控制的底盤越來越大、實力越來越強，李茂貞對大唐朝廷的態度也微妙起來，并開始大肆干預大唐朝政。而當時新繼位的唐昭宗正勵精圖治企圖恢復大唐的榮光，唐昭宗非常反感李茂貞干預朝政的做法，雙方的關系逐漸惡化。

而后，唐昭宗下詔李茂貞調任山南西道節度使，讓自己的心腹宰相徐彥若接任鳳翔節度使。此舉無疑是想對李茂貞進行釜底抽薪，狡黠的李茂貞一眼就看出了唐昭宗企圖調虎離山的策略，遂拒絕奉詔去山南。

李茂貞的行為徹底激怒了唐昭宗，于是在景福二年（893年），唐昭宗出兵討伐李茂貞，但唐軍卻被李茂貞大敗，李茂貞趁勢反攻，兵臨長安城下，并向唐昭宗問罪，逼迫唐昭宗處死了宰相杜讓能，這才罷兵而還。李茂貞的行為徹底撕掉了大唐天子最后的威嚴，大唐帝國的「底褲」被扒得精光。堂堂大唐天子被一個臣子逼成這樣狼狽，若是唐太宗李世民在天有靈，估計棺材板都壓不住了。陳兵京師事件后，李茂貞聲望大增，并逐步控制了關中、隴西、陜北等地，儼然一個「西北王」。

天祐四年（907年），朱溫篡唐，建立后梁王朝。李茂貞卻一反常態拒絕朱溫的招撫，并仍用唐昭宗天復年號，以大唐冊封的岐王自居。公元923年，大唐冊封的晉王、河東軍領袖李存勖攻陷汴梁（今開封），滅亡后梁王朝，建立后唐王朝。李茂貞聞訊后，懾于李存勖的威名和唐軍的強悍，主動上表稱臣，并獻出所轄的領地，帶全家到洛陽（后唐的都城）居住，后唐由此盡得北方之地。李存勖對李茂貞的歸附很高興，慷慨的冊封李茂貞為秦王，并賞賜大量金銀財物。同光二年（924年），李茂貞在洛陽病逝，時年69歲，這在風云變幻的五代亂世無疑是善終了。

北宋詩人唐庚在《三國雜事》這樣評價李茂貞：董卓以獻帝居長安，李茂貞以昭宗幸鳳翔，發號施令，動以制詔為名，然而天下諸侯群起而攻之，何也？無尺寸之功以取信于天下，而有劫主之名以負謗于諸侯，則天下諸侯群起而攻之，固其理也。使表能勤王如桓文耶，雖不襲許，何害其為令諸侯哉？如其不然，雖襲許，適足以致諸侯之師而已，董卓、李茂貞是也。