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自古以來，歷代的開國功臣都逃不過被皇帝除掉的命運，只因他們功高蓋主，從開疆擴土的能臣成為皇帝穩固江山的障礙。
李善長是明朝開國功臣，他早年飽讀詩書、足智多謀，後跟隨朱元璋一路從微末起勢，輔佐朱元璋建立明朝、鞏固天下。但朱元璋自登上皇位後，忘記了往日的兄弟情誼和對出生入ㄙˇ的戰友許下榮華富貴的諾言，將眾功臣一一殺害，李善長自然也逃不過他的魔爪。
臨ㄙˇ前，李善長拿出皇帝昔日賜給他的免ㄙˇ金牌，朱元璋見狀笑道：「你看看金牌背面寫的啥。」李善長見到鐫刻之字後徹底心灰意冷，只得等待發落。李善長在金牌背面看到了什麼呢？他生前的貢獻有多大呢？為什麼朱元璋忍心除掉他呢？
李善長自幼聰穎，又酷愛讀書，天賦和努力使他逐漸成長為一個才能出眾的謀士。
李善長學成之時，正是元朝即將顛覆的時代，中原地區群雄並起，地方豪強都在為成為新王朝的統治者而爭取勢力范圍， 李善長空有一身才學，卻沒有得到任何勢力的重用。
原來，李善長一直在滁州發展，他對事物發展的預測十分準確，這使他在當地逐漸有很高的名聲，但他從未得到賞識，直到朱元璋的出現。
朱元璋的早年經歷十分曲折，他甚至有許多次瀕ㄙˇ，朱元璋出生時恰逢元朝政府黑暗腐敗，且天災頻繁，頻繁的禍亂使靠務農為生的朱元璋一家接連遭受毀滅性的打擊。
朱元璋的父母和大哥先後倒在瘟疫之下，失去依靠的朱元璋只得和兄弟分道揚鑣，各自謀生，朱元璋當過和尚、乞丐，只為討一口飯吃， 但連年的災禍使寺廟也難以為繼，朱元璋幾次都差點被餓ㄙˇ。
在逃亡的過程中，朱元璋耳濡目染到各地農民揭竿而起，心中逐漸有推翻元朝的想法，最終在朋友的邀請下，他選擇投奔郭子興的起義軍，從此走上了對抗朝廷的道路。
朱元璋在軍隊中展現出極高的軍事天賦和勇猛的作戰風格，這使郭子興對朱元璋非常賞識， 他甚至將自己的養女許配給朱元璋，使朱元璋在軍中的地位與日俱增。
常年征戰後，起義軍中逐漸產生派系紛爭，眼見郭子興與其他元帥的矛盾愈加深刻，朱元璋決定同郭子興另起爐灶，許多人以他的威名而投奔于他，李善長便是其中一位。
朱元璋先後招募幾萬精兵，當他率兵南下滁州時，李善長聽聞朱元璋正途徑此地，便趕忙前來求見， 朱元璋素來惜才，他久聞李善長的大名，便欣然接見，兩人一見如故。
在兩人的初次見面中，李善長向朱元璋提供了許多良策，他引經據典，用漢高祖的事例提醒朱元璋須善待人才，知人善任，這樣天下很快就會歸順于他。
朱元璋聽後感覺頗有道理，明白眼前這位謀士是個人才，便將李善長留下來掌管文史書籍， 此後的表現證明，李善長是當世蕭何，他沒有辜負朱元璋的期望。
李善長緊接著跟隨朱元璋攻打滁州，他為朱元璋出謀劃策，很快得到信任，不久就參與到重大事務的決策中。
除此以外，隨著越來越多的有識之士前來投奔朱元璋，李善長也擔任著分辨真假人才、任免職務的工作，以及軍隊物資的供應和分配，以及軍隊中大小矛盾的調和也由他來解決，李善長的才能得到了極大發揮。
恰逢郭子興聽信流言懷疑朱元璋欲奪權，便要求李善長轉而輔佐自己，李善長深知這次站隊的重要性，便百般推辭， 朱元璋得知此事後深受感動，從此以後更加重用于他。
李善長不僅是善于運籌帷幄的謀士，還是一位不可多得的軍事人才，一次朱元璋舉重兵進攻雞籠山寨時，將剩餘的少量兵力託付給李善長駐守後方。元軍得知消息後欲前來突襲，李善長立即將計就計，在原地設下埋伏，使元軍大敗而歸。
朱元璋攻克城池後，在李善長的建議下，于軍內設下嚴明的軍規，使軍隊不得騷擾平民，這一舉動與其他豪強在城中大肆搶掠的行徑截然不同， 此舉使朱元璋治下的百姓都十分信服他，也為日後朱元璋奪得軍中大權做了良好的鋪墊。
不久後，郭子興因病去世，他的兒子與親戚都不及朱元璋的能力，軍中人們都只忠于朱元璋，于是朱元璋順勢成為軍中一把手。
此後數年中，朱元璋採納了李善長的「高築牆，廣積糧，緩稱王」的策略，軍隊逐漸強大起來。
中原地區最終形成以朱元璋、張士誠及陳友諒為首的三足鼎立的局面，在多年的征戰後，朱元璋成功將張士誠和陳友諒各個擊破，成為明朝開國皇帝。
朱元璋即位後，將許多功臣封爵賜侯， 李善長也被賜予爵位，還被皇帝稱讚為當世蕭何。此外，他和兒子還被授予免ㄙˇ金牌， 李善長被免二ㄙˇ，他的兒子被免一ㄙˇ，李善長一家一時風光無限。
巨大的殊榮使李善長的心氣越來越高，他開始在朝堂之中目中無人，十分看不起與他政見不同的人，甚至因一些大臣冒犯他的權威而向皇帝打小報告。
朱元璋對李善長的所作所為看在眼裡，但礙于李善長勞苦功高，且李善長只是作為一介文官，並不會產生太大的威脅，便一直採取聽之任之的態度。
李善長卻意識不到自己已經嚴重越界，將皇帝的恩寵當作尚方寶劍，不斷與其他大臣產生矛盾。
當胡惟庸等大批開國功勳因言獲罪時，李善長雖與胡惟庸有染，卻仍未被治罪， 他只認為自己有皇帝做庇護，可以暢所欲言，卻不知朱元璋內心已經漸起殺意。
幾年後，李善長因病辭官，皇帝厚待于他，給他一個閒職，但李善長仍不肯徹底放權，開始處處維護自己的親戚。李善長的弟弟李存義父子被牽連到胡惟庸的謀反案中，李善長不但沒有及時撇清關係，反而急忙上書求皇帝赦免他們。
朱元璋看在李善長已經老去且忠心耿耿的份上放過了李存義等人， 但李善長沒有絲毫感謝之意，這使得皇帝心中疑心和殺意並起，李善長的命運變得岌岌可危。
在一次治罪中，李善長的親戚丁斌因罪被發配，李善長再次向皇帝求情，朱元璋此次並沒有順從他，而是下令立即流放丁斌。
審訊中，丁斌將在胡惟庸家目睹到李存義父子曾與他有過交往，以及李善長曾與胡惟庸商談謀反、官官相護的往事揭發。
聽到此消息後，朱元璋徹底震怒，他立即下令除掉李善長一族，李善長雖有免ㄙˇ金牌， 但皇帝告訴他，他受到的指控太多，每一條都足以得到大罪，免二次是顯然不夠償命的。
殺人誅心的是，朱元璋在李善長亮出免ㄙˇ金牌後，冷笑一聲：看看後面寫的是什麼！李善長翻過金牌，只見上面驟然刻著：謀逆不免！這個開國功臣頓時如五雷轟頂！
李善長一生為明朝的建立與發展鞠躬盡瘁，最終卻倒在自己的傲慢和皇帝的懷疑，他從未想過即使自己有莫大的功勞和免ㄙˇ金牌，卻仍有伴君如伴虎這樣的道理。
