南宋年間，江湖上五大高手相約于華山之巔比武論劍，五人各逞生平絕技，比試七日七夜，窮盡天下武學最終分出勝負，全真教教主王重陽奪得「武功天下第一」的稱號，其余四人亦被封為武林四大宗師，他們是桃花島島主黃藥師、白駝山莊莊主歐陽鋒、丐幫幫主洪七公以及大理段氏高手段智興。
五人因為本身武功高強，所以他們的所在地也被尊為武林中了不起的門派，在當時武林中，全真教、桃花島、大理段氏（雖然是帝王之家，實際上卻也以江湖門派自居）、丐幫和白駝山莊。
東邪黃藥師最初收了六位徒弟，本來桃花島額實力與其余四個門派旗鼓相當，可惜後來發生了一件禍事，其弟子陳玄風與梅超風勾結盜走了《九陰真經》，黃藥師一怒之下打斷其余四位弟子的雙腿并將其逐出門墻，可嘆桃花島一脈就此凋零。
大弟子曲靈風後來死在嘉興牛家村，陸乘風落草為寇，壽終正寢；武眠風失去蹤跡，馮默風死在蒙古亂軍之中。
桃花島沉寂多年，黃藥師經歷這一場大難后心灰意冷再未收徒，直到數十年后《神雕俠侶》時代他才收了一位關門弟子—— 程英。
對于程英，黃藥師可謂傾盡所有，沒辦法，江湖高人臨老都會找一個弟子來傳承自己的衣缽，否則自己一身武功就此埋沒在歷史長河中豈不可惜？程英也沒有辜負黃藥師的期望，她悟性雖然不太高，但本門武學之精要卻也盡數領悟。
程英是楊過的義妹，又有郭靖、黃蓉相助，按理說她想要重振桃花島這個門派的聲勢并不難，然而令人意外的是自打《神雕俠侶》結束后，桃花島便逐漸沒落，最終淪為一片廢墟—— 「島上布置古怪，道路曲折，令人轉得暈頭轉向，顯是高手依著五行生克之理構筑房舍屋宇，但我既有地圖指點，也就沒有難處。 」
從周芷若視角咱們可以看出此時桃花島上已經空無一人，否則她不會輕易得到《九陰真經》，何以桃花島會覆滅呢？
關于程英的結局江湖上有許多說法，有人說程英、陸無雙、傻姑三人隱居嘉興不過問武林之事，三人壽終正寢；也有人認為程英、陸無雙最后均投靠楊過，他們隱居在終南山上與楊過比鄰而居。
結合「神雕」、「倚天」記載的內容來看，程英最后應當死于襄陽城。
細節一：襄陽城破，郭靖、黃蓉夫婦雙雙殉難。《倚天屠龍記》給出答案，滅絕師太轉述郭襄遺言時咱們知道了郭靖、黃蓉的結局。每逢襄陽大難，武林同道皆會出一份力，當年襄陽最后一次圍城時，隱居于嘉興的成語、陸無雙便曾動身前往襄陽相助郭靖。
細節二：程英、陸無雙隱居嘉興，并不代表他們從未離開嘉興，從未與郭靖、黃蓉相見。相反，他們應該見過很多次，如原文有這樣一段話—— 好在《玉女心經》中其它神妙武功尚多，陸無雙習到之后，武功大進，此后雖不再與郭芙動手，但自知已高出她何止倍蓰，再不屑以她為對手，見之只微微一笑，便不再加理睬了。
陸無雙既然見過郭芙，應當也會見過郭靖、黃蓉，程英與她形影不離，自當陪在她身邊。
細節三：程英之俠義心腸。郭襄失蹤時，柯鎮惡曾到嘉興給二人報訊，這一細節十分重要，區區郭襄失蹤程英、陸無雙便能收到訊息，那麼日后襄陽再度圍城，兩女不可能收不到消息，既然收到消息，她們便無理由不去，其實就算郭靖、黃蓉不給她們發消息，她們兩個也會主動來到襄陽相助郭靖、黃蓉。
所以不論從哪個角度看，襄陽城破時，程英、陸無雙都會在場，而她們一旦選擇參與襄陽守衛戰，最終結果恐怕會與郭靖、黃蓉一樣戰死襄陽城中。郭靖、黃蓉將「倚天屠龍計劃」托付給郭破虜，顯然襄陽不論如何危急，他們都會護送郭破虜離開，然而結果是郭破虜走不成，死在襄陽。所以當年參與襄陽保衛戰的那批人恐怕無人生還，程英、陸無雙也不例外。
有人問：郭襄為什麼沒死？因為她不在城中—— 「郭祖師當時身在西川，待趕去想要相救父母親人，卻已為時不及。」
程英是桃花島唯一的傳人，她死了，桃花島這個門派也就覆滅了。
