唐玄宗李隆基自28歲登基后，一舉拿下權傾天下想要陰謀政變的太平公主集團，從此大唐結束了多年來紛爭動亂的局面。上位初期唐玄宗勵精圖志任用姚崇、宋璟等賢相，君臣一心開創了唐朝有名的「開元盛世」之局面。

之后的他一直沉迷于他開創的盛世之中，甚至因為楊玉環喜歡吃荔枝，當時的交通可沒有今天這樣發達。他不顧輿論的壓力，做出了勞命喪財的事情，下令快馬加鞭將茘枝送來，「一騎紅塵妃子笑，無人知是茘枝來」。

也正是因為他對貴妃的寵愛，不理朝政，任用奸臣李林甫和楊國忠。最終在755年節度使安祿山以討伐楊國忠為借口在范陽起兵，引發了長達8年的安史之亂。在這場戰亂中唐玄宗李隆基沒有當年的雄心壯志，反而成為唐朝第一位帶著貴妃出逃的皇帝。

在逃亡途中由于軍土在馬嵬坡嘩變（殺）了楊國忠，并要求賜死楊貴妃。萬般無奈之下他為了自家性命賜死了他寵愛的貴妃楊玉環。為了不被叛軍追上他們日夜不停的趕路，對于沿路百姓的生死不聞不顧。

而太子李亨卻主動留下安撫百姓，組織軍隊與叛軍周旋，勇敢的擔起了唐玄宗沒有的擔當。他在朔方軍大本營得到了將士們的擁戴，親臨前線指揮作戰。得知消息的大臣們紛紛趕到靈武為大唐出力。

756年，李亨在大臣們的擁戴下在靈武稱帝，史稱唐肅宗。

當唐玄宗逃到四川成都后卻得知太子李亨在靈武稱帝，自己被尊為太上皇。此時的唐玄宗是悲喜交加，喜得是太子李亨擔起了收復大唐江山的重任；憂得是自己再也沒有至高無上的權力了。

此時的他和當年自己的父皇李旦一樣被迫成為太上皇，沒有了權力，沒有了愛妃，一個人孤孤零零的。在成都期間他也感慨自己不聽宰相張九齡的勸告，沒有（殺）了安祿山才會落得如此狼狽。

當唐肅宗收復了長安后，便派人迎回了逃亡在成都的太上皇唐玄宗，當唐玄宗經過馬嵬驛站時想要去看看貴妃楊玉環的墓地，卻遭到來人的拒絕，作為太上皇的唐玄宗竟然不敢說話，只得放棄去愛妃墓地看看的想法。

之后保護唐玄宗的幾百士兵也被解散，因為唐肅宗李亨害怕自己的父親會對自己不利。

畢竟唐玄宗在位時任憑他身邊的人打壓陷害太子李亨多次，讓李亨不得不小心提防老父親身邊的人，對此唐玄宗也是無可奈何。

他回到長安后，住在興慶宮，興慶宮是長安的鬧市區，唐玄宗經常站在城樓上看來來往往的人群，路過的人看到唐玄宗時都會笑著喊「萬歲」。而這也是唐玄宗最快樂的事，他總是興奮地像人們揮揮手。

然而他這唯一的樂趣也被唐肅宗身邊的太監李輔國所利用，他在肅宗跟前說太上皇在興慶樓收買人心，意圖不軌。而肅宗本就害怕玄宗會搶走他的皇位，對老父親心存芥蒂，不過他并沒有為難太上皇。

可是當肅宗患病時，李輔國卻假傳圣旨讓唐玄宗去太極宮游玩。當時的他根本無權拒絕只能前往太極宮，正當唐玄宗走到半路時，李輔國帶著一隊人馬氣勢洶洶地攔在了玄宗面前，玄宗嚇得差點從馬背上掉下來，以為自己將要死于非命。

畢竟他從小可是在爾虞我詐的皇宮內斗之中見慣了刀光血影，父子兄弟相殘也是司空見慣。幸好為他牽馬的高力士看到了他的不安，在他身后扶穩了他，讓玄宗有了安全感。而李輔國卻為玄宗的驚慌露出了滿意的笑臉。

他接著宣布：「為了太上皇的安全，皇上請太上皇入住太極宮。」面對頤指氣使的太監和兇神惡煞的士兵，唐玄宗終于明白這一切都是他的兒子在搗鬼，可他堂堂太上皇在太監面前卻嚇得不敢吱聲。

若是普通百姓家，也不允許如此對待一個70多歲的老人。

更何況唐玄宗曾經是扛起唐朝半璧江山的天子，如今卻落得被太監欺負，可見自古最是無情帝王家。幸好他身邊的高力士看出了玄宗的不安與恐懼，他大聲喝斥李輔國不得在太上皇面前無禮。

然而李輔國根本不吃他這一套，并且嘲諷高力士，事到如今你高力士還想耍威風嗎？但是高力士卻并不在乎李輔國的嘲諷，反而大聲喝斥那些帶刀的侍衛：「你們在太上皇面前拔刀，是不是不怕死了。」眾將士才紛紛放下佩刀跪下拜見太上皇。

李輔國也是做賊心虛，竟被高力士嚇到了，沒有了之前的囂張氣焰，乖乖地跟在高力士身邊一起把唐玄宗送到太極宮。此時的玄宗明白他現在已是砧板上的肉只能任人宰割了，之后李輔國又借機報復玄宗把高力士流放了。

玄宗身邊最親近的人都被借機弄走了，這樣玄宗在太極宮就成了真正的孤家寡人。雖然唐肅宗美其名曰為太上皇安排了許多宮女太監侍候，但是他們卻無視玄宗的真實須求，此時的玄宗最需要的是兒女的陪伴。

而肅宗從來不去看望太上皇，孤獨的玄宗只能天天對著貴妃的畫像發呆。雖說這一切都是唐玄宗是咎由自取，但畢竟天下無不是的父母，不過最終肅宗也沒有諒解他的父親唐玄宗。

762年孤獨的唐玄宗終于去馬嵬坡找她的貴妃作伴去了，享年78歲。然而作為兒子的肅宗竟然也在13天后也駕鶴西去了。